当敌军骑兵的马蹄声踏碎晨雾，前锋刚闯入佛郎机炮的射程，李晟紧握令旗的手骤然下压。刹那间，十二座堡垒的炮口同时喷吐火舌，十二声惊雷在潼关外炸响，震得城砖簌簌发抖。黑铁炮弹带着尖啸划破空气，最前排的骑兵尚未看清弹道，便连人带马被轰成血雾，残肢碎甲混着尘土冲天而起，整齐的冲锋队列如被巨斧劈砍，瞬间崩成混乱的洪流。
安守忠勒马的手猛地收紧，缰绳深深嵌进掌心。他征战半生，从未见过这般狰狞的杀器 —— 那些黑黝黝的铁管竟能隔空碎人，飞溅的血肉模糊了视线，连呼啸的风里都飘着焦糊的腥气。“那是什么鬼东西？！” 他指着堡垒嘶吼，声音里的颤抖压不住，银甲下的后背已沁出冷汗。
副将的嘴唇哆嗦着，长枪几乎握不稳：“不…… 属下不知…… 史书里从未记载过……”
话音未落，第二轮炮击接踵而至。这次的霰弹如暴雨倾泻，铅丸组成的死亡弹幕扫过敌阵，骑兵们像被割麦般成片坠马，战马的悲鸣与士兵的惨叫缠成一团，连大地都被染得猩红。五千铁骑转眼间折损过半，幸存的人彻底崩溃，不顾将令调转马头，只顾夹着马腹疯跑，连掉落的兵器都不敢回头捡。
安守忠气得双目赤红，拔刀劈翻两个逃兵，滚烫的血溅在他脸上，却拦不住潮水般的溃退。他望着堡垒顶端盘旋的硝烟，一股从未有过的寒意从脚底窜上后颈 —— 那不是人力能抗衡的力量，是能撕碎一切勇气的恐惧。
城楼上爆发出震耳的欢呼，唐军士兵们互相捶打着甲胄，连老兵都红了眼眶。易林却按住发烫的城垛，目光扫过关外的惨状，对秦锋沉声道：“传令各营，炮队冷却炮管，步卒列阵，敌军的步兵该上来了。”
秦锋抱拳领命，转身时脚步都带着雀跃 —— 他听见自己的心跳在喊，这只是个开始，真正的好戏还在后头。
……
炮击的余响渐渐消散，关外已成修罗场。人马的尸骸堆叠如山，折断的旗帜在血泊里沉浮，散落的刀枪被踩成扭曲的废铁。安守忠的先锋骑兵折损三千有余，后续的步卒目睹惨状，队列如被冻住般僵在原地，再没人敢迈前一步。
十里外的营帐里，安守忠将铜爵狠狠砸在案上，酒液混着碎瓷四溅。“废物！一群废物！” 他咆哮着，手掌拍得桌案咚咚作响，“五千精骑！连堡垒的边都没摸到就溃了？！
副将缩着脖子上前，声音细若蚊蝇：“将军，唐军火器太过霸道，硬拼怕是…… 不如暂退洛阳，请陛下增派援军？”
“退？” 安守忠猛地拍案而起，甲叶碰撞发出刺耳的声响，“让我怎么跟父王说？说我被几根铁管子吓退了？传我将令，明日卯时继续攻城！我倒要看看，他们的铁管子能响到几时！”
潼关城内却是另一番景象。士兵们举着缴获的敌军旗帜互相炫耀，伙夫甚至端着刚熬好的姜汤跑到城头，热气混着笑声飘向夜空。易林凭栏而立，望着关外敌营零星的灯火，对身边将官们道：“首战虽胜，不可懈怠。安庆绪的主力离此不远，守住潼关，才能护住长安，护住这大唐的万里江山。”
众人齐声应诺，甲胄碰撞声铿锵有力。夜色渐浓，潼关的灯火次第亮起，如一条永不熄灭的光带，在沉沉黑暗里倔强地闪烁，像极了这座雄关骨子里的韧性。
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