一
西京长安，秋意深浓，大兴宫的琉璃瓦在苍白的日光下反射着冰冷的光泽。
皇帝的龙辇，径直驶入宫禁深处，垂死的皇帝杨广被安置于甘露殿，由孙思邈、巢元方率领太医署精英进行着近乎徒劳的抢救。
宫城内，弥漫着浓郁的药石气味。
大兴城皇宫内的人，也和天下绝大部分的人都一个样，只知道那个令人畏惧却让人臣服的广皇帝已经死了，现在宫内是如此的状况除了身体本就好好的杨侗，那就只能是大隋的准皇帝——第一顺位皇位继承人——监国的皇太孙杨侑出问题了！
草盛豆苗稀，这大隋皇室，嫡传的皇子皇孙，可就……剩下这两位了，如果皇太孙杨侑出了问题，那……
一种大厦将倾的压抑感，开始悄悄弥漫于皇城内的大小宫观，宫女内侍们步履匆匆，面色惶惶……
这种情绪，自然而然会扩散到大兴城（长安），老百姓们开始偷偷传说了，那那些并非核心圈子里少数人的大小臣工们自然早已经议论纷纷……重新站队力挺越王，还是执着忠臣与有病了的皇太孙代王？甚至，是不是该考虑后路——投……
臣僚本是同林鸟，大难临头各自飞，不寒掺！！！
皇城西南角的尚书省都堂，此刻取代了往日的含元殿，成为了帝国实际的中枢。
卫王杨子灿端坐于主位之上西京留守越王杨侗的下手（伴随着坊间传闻甚嚣尘上，杨侑消失在众人面前），虽未着铠甲，仅一身紫色亲王常服，但眉宇间的威严与掌控力，让这座处理帝国日常政务的衙门平添了几分金戈铁马的肃杀之气。
巨大的关中军事沙盘，占据了大堂中央，山川地貌、城池关隘、敌我态势一目了然。
白鹭寺外侯、玉牌侯难李如同影子般悄无声息地出现，躬身禀报，声音低沉却清晰。
他是烈士难辛之孙、难桃之侄，年纪虽轻，却已继承了家族忠诚与干练的衣钵，接替叔父难桃成为白鹭寺对外情报的重要负责人。
“殿下，蓝田关与子午谷两路反隋联军已于日前会师，总兵力约七万五千，目前主力集结于蓝田至杜陵一带。
唐公世子、陇西公李建成，已召集魏王李密大将殇、周文举，夏王窦建德部的刘黑闼、高士兴，郑王王世充部将霍刚、燕颀，西秦霸王薛举代表孙华、武将鹿十六，燕王罗艺部将陈平、伍魁，定杨可汗刘武周的大将尉迟恭、杨伏念等，举行了首次前锋军军议。”
杨子灿的目光依旧停留在沙盘上，手指无意识地敲击着案几边缘，示意他继续。
“军议焦点，首在与我娘子军的整合。”
难李语速平稳，“娘子军残部万余精锐，现退守杜陵，由左卫大将军李神通（李渊堂弟）、前卫大将军李仲文（接替何潘仁之职，原前卫大将军何潘仁在下邽死于秦琼）、前卫次将军史万宝（史万岁之弟）三人共同执掌，其下尚有李神符、刘世让、裴积、柳崇礼、李纲（原为何潘仁幕僚）、令狐德棻等一众将领，体系完整，并未因先前挫折而溃散。”
“李建成派何人接洽？”
“先是其麾下亲信韦挺（虽右眼中箭，仍为建成心腹谋士）前往，意图以盟主世子之名行收编之实，但被李神通等人强硬顶回。李神通言：‘平阳公主（李秀宁，已被自封唐王的李渊分封为公主，封号平阳，平阳为阿布前世山西临汾，古称）乃我军主帅，未见公主本人或其金批令箭，我等恕难从命！公主下落不明，我等心急如焚，当务之急乃寻回公主，整合之事，容后再议！’态度极为坚决。何潘仁、李仲文等人亦纷纷附和。”
杨子灿微微颔首。
李神通是李渊堂弟，在李家宗族中颇有威望；何潘仁是娘子军元老，李仲文亦非庸碌之辈。
这三人联手，加上下面那一班能征惯战的将领，确实有底气跟李建成叫板。
李秀宁虽不在，但留下的这个架子，依然是一股不容小觑的力量。
“李建成反应如何？”
“表面维持镇定，言称理解，但据我方细作密报，其营中已秘密派遣多股精锐，由李瑗（虽腿有残疾，仍掌斥候）、冯立（同有腿疾，负责内部稽查） 等人带队，以侦察为名，实则在杜陵周边、终南山北麓乃至更远区域大肆搜寻李秀宁下落，可谓焦躁万分。河东的唐公李渊处亦连发数道密令，严词催促必须尽快找到秀宁，稳定军心，以免生变。”
“联军内部其他势力，有何动向？”
“王世充部将霍刚态度最为倨傲，多次在军议中冷嘲热讽，暗示若李唐连自家军队都整合不了，他郑州军愿‘代为效劳’，其吞并之心昭然若揭。西秦霸王薛举的代表孙华则看似公允，实则坐观虎斗，言语间颇多挑拨，意在削弱李唐权威。燕王罗艺大将陈平更关心实际利益，而刘武周的亲信尉迟恭则反复强调战利品分配与未来地盘划分，倒是李密部的殇、窦建德部的刘黑闼对谁掌先锋不甚在意，但坚决反对任何一方独吞好处。几方争执激烈，首次军议几乎不欢而散。”
杨子灿静听汇报，心中了然。
这反隋同盟，看似声势浩大，实则内部矛盾重重。
李秀宁的“失踪”，如同一根楔子，打进了联盟最脆弱的连接处。
二
蓝田，反隋联军中军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。
李建成端坐主位，面沉似水，但紧握的拳头暴露了他内心的焦灼。
下列左边，是他的班底。
脸上带着箭伤眼罩的韦挺、行动不便却目光阴沉的李瑗和冯立，以及韦庆俭、韦庆嗣、唐临、武士逸、窦轨、袁郎、裴宣俨、徐师谟、唐宪、胡彪、荣九思等一众文武。
右边，则是殇、周文举、刘黑闼、高士兴、霍刚、燕颀、孙华、鹿十六、陈平、伍魁、尉迟恭、杨伏念等“盟友”。
“诸位，”李建成打破沉默，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“三妹秀宁下落不明，我军心甚忧。然兵贵神速，长安近在咫尺，杨广昏聩，杨子灿虽有小智，然我联军声势浩大，岂能因一人之故，贻误战机？”
他试图将话题，引向攻城。
霍刚率先发难，嘿嘿一笑：
“陇西公所言极是。不过，这娘子军不服管教，所占之地也尽是南下之大兴要冲，此终是隐患。不如这样，我郑州军愿出精兵五千，协助陇西公‘安抚’雍县、岐山，确保后院不失，如何？”
他这话绵里藏针，名为协助，实为吞并。
要知道雍县、岐山一带已经到达李家在三辅之地根据地，非常靠近西京长安——大兴城。
如果真答应居心不良的王世充，那乐子就大了。
更何况，三妹的地盘，自己想要得很但也得看老爹的颜色，况且这个三妹也不是好惹的！
一旁的孙华捋须轻笑：
“霍将军勇武可嘉。不过，强压之下，恐生兵变啊。李神通将军乃唐公宗室，李仲文、史万宝亦乃宿将，若处理不当，反为不美。依某之见，先锋之事更为紧要。这先锋一职，关乎全军士气，需得一智勇双全、且能令各方信服之人担任。”
他巧妙地将话题拉回先锋人选，继续搅混水。
陈平粗声粗气地道：
“孙将军说得在理！先锋要打，但规矩得先定好！谁出的力多，谁死的弟兄多，这破城后的好处就得占大头！别到时候有人躲在后面捡现成的，老子不干！”
他毫不掩饰对利益的渴望。
……
帐内，顿时又吵成一片。
李建成看着自己麾下：韦挺虽有谋略但伤残；李瑗、冯立擅谍报但不擅攻坚；徐师谟、袁郎等将虽勇，但资历或能力不足以服众，更难以平衡各方势力。
他心中涌起一股对父亲李渊的埋怨，若非父亲将主力用于河东，自己何至于如此捉襟见肘？也对三妹李秀宁生出一丝怨怼，为何偏偏在这关键时刻音讯全无？
经过又一轮激烈的争吵、妥协、乃至拍桌子瞪眼的威胁，一个各方勉强接受的方案终于出炉：
先锋军由各方混编，共计八千人。
主将由李建成麾下最核心嫡系、资历较老、以稳重着称的将领窦轨担任。两位副将，则由王世充部的霍刚和娘子军中资历较老、与李神通并非完全同心且素有勇名的刘世让共同担任。同时约定，先锋军试探进攻期间，后方大军需保障粮草，并视战况决定后续行动。破城之后，战利品按各方出兵比例及战功大小分配。
这个方案，充满了制衡与无奈。
窦轨能否驾驭得了骄横的霍刚和心思各异的刘世让？刘世让又能从李神通、李仲文手中调动多少娘子军实权？
这，都是未知数。
“传令！”
李建成疲惫地挥挥手，压下心中的烦躁，“命窦轨三日内率先锋军进抵下邽，建立营寨，详细侦察万年、高陵防御！各部加紧备战，不得有误！”
他暗下决心，必须加派人手，哪怕将终南山翻过来，也要尽快找到妹子秀宁！
三
与此同时，终南山深处，一处云雾缭绕的隐秘营地内，李秀宁正对着一幅简陋的长安周边地图沉思。
她的脸色，仍有些苍白，但眼神锐利如鹰隼，鬼谷道的秘药和独特的调息术让她恢复得极快。
一名身着黑衣的“鬼军”精锐低声汇报：
“秀子，富平消息确认。李建成已妥协，先锋由窦轨、霍刚、刘世让出任。李神通大将军依计行事，表面同意刘世让带部分非核心人马参与先锋，但主力仍牢牢掌控。李仲文、史万宝将军亦配合默契。”
李秀宁点了点头。
这一切，都在她算计布置之中。
大哥李建成忠厚有余，但缺乏决断，在各方压力下必然做出如此选择。
而这一部署，正为她创造了活动的空间。
“我们是否即刻返回富平，掌握全军？”
向志善问道。
“不，”李秀宁果断摇头。
她手指点向地图上的两处地方，幽幽道：
“此时回去，不过是跳入争夺先锋虚名的漩涡，成为众矢之的，非智者所为。鬼谷之道，在于洞察先机，乱中取胜。我们去这里——细柳营旧址、司竹园。”
细柳营，汉代周亚夫驻兵之地，位于长安城西三十余里，渭水南岸。
此地有多处废弃营垒、仓窖，地形复杂，便于隐蔽，且靠近西渭桥，既能观察西线安修仁、薛万彻部的动向，又能窥视长安金光门、开远门防务，更关键的是，此地远离东线主战场，不易被李建成或杨子灿重点关注。
而司竹园，那娘子军起兴之地，竹林成片，曲径蜿蜒，幽深莫测，屯兵作战，易守难攻，是军事上的天然屏障。
南望秦岭群峰舞，北依黑河青竹翠。
“传讯给李神通、李仲文，”李秀宁下令，语气不容置疑：
“令他们稳守富平、三原，保存实力，假意配合联军行动进攻下邽，但无我亲笔金批令箭，绝不可投入主力决战。另，加派斥候，严密监视东线、西线、南线之隋军，尤其是杨子灿亲率骁果卫三军的调动规律和补给线路。”
她要像最狡猾的狐狼，潜伏在阴影里，等待北线联军与南面的杨子灿杀得筋疲力尽，等待西线敌军露出破绽，或者……等待长安城内发生某些意想不到的变故。
鬼谷道追求的，绝不是匹夫之勇和一时风光，而是对整个棋局的掌控。
第一个进入长安固然荣耀，但如何进去，进去后如何攫取最大的利益，如何让鬼谷道“不王而王”的宗旨得以实现，才是她真正的目标。
至于父兄的期盼和世人的眼光，在更高的博弈层面，皆可权衡取舍。
四
长安，尚书省都堂甲子屋（军队、战争）。
杨子灿仔细阅读着关于反隋联军最终先锋人选的详细报告，以及细柳营一带的最新情报。
“窦轨为主，霍刚、刘世让为副……”
杨子灿沉吟道：
“李建成这番平衡术，看似周全，实则内耗难免。“
“传令宋老生将军，继续按甲字柒号预案，于永济、蒲津关、长春宫一线，依托地形，坚决阻击李唐等反王主力，不得放一兵一卒前往潼关。”
“传令刘长恭将军，坚守下邽、郑县、渭南一线，务必摸清这支先锋军的真实战力、配合程度及弱点，两时辰一报，密切注意敌情。”
“传令天水郡屈突通将军，死守大震关、大散关一线，伺机稳步内逼，压缩娘子军活动地盘。“
“传令子午关、潼关守将，严守关门，飞鸟不渡！围着斩！“
“细柳营那边的动向，”杨子灿的目光扫向沙盘西侧，“李秀宁果然选择了那里。此女深得鬼谷纵横之术精髓，懂得避实击虚。命令右候卫大将军阴世师、大兴县令杜伽那，对西南线之地外松内紧，增派暗哨细作，特别是细柳营周边，我要掌握李秀宁的确切人数、装备和意图。但切记，没有本王命令，不得主动挑衅，以免将其过早逼入战团。”
“司竹园……“阿布沉吟片刻，看向跃跃欲试的程知节和回归不久的罗士信、高安三人道：
”司竹园面积广阔，利于藏而不利于攻，士信、高安、知节，要多用智略思谋，不可武蛮冒进！此地，看住她们即可，谨防做大或让其南窜入终南山而入蜀，糜烂西南大好之局！！“
”诺！“
……
杨子灿对李秀宁的选择毫不意外，甚至有些欣赏其眼光。
这个变数，必须牢牢盯住。
处理完紧急军务，杨子灿正欲斟酌长安城内布防细节，灰五闪身而入，脸色略显凝重：
“越王府有异动！安插在越王身边的兄弟传出消息，近日越王殿下似乎心神不宁，其身边一名负责典籍整理的侍读赵德言，此人原为东宫旧人，故太子时的小吏，行为鬼祟，多次暗中与宫外身份不明之人接触。昨日深夜，赵德言曾秘密潜入越王书房良久，随后越王殿下便独坐至天明，今早更是拜访了卫玄大将军府邸。”
越王杨侗？赵德言？东宫旧人？卫玄？
杨子灿眼中精光一闪。
杨侗是杨广之孙，年幼的宗室，一向由卫玄、阴世师等留守重臣辅佐，看似傀儡。
但在如此敏感时刻，他身边的旧东宫属官异常活动，而杨侗拜访早就摆烂平躺的卫玄，举止反常，这事情绝非小事。
是有人（鬼谷道？李唐细作？或是朝中其他心怀异志者）在利用赵德言、卫玄这条线，对越王施加影响，意图在长安城内制造混乱？
还是越王杨侗本身，在这末世之象下，也有了不该有的心思？
联想到历史上杨侗曾一度被王世充等人立为傀儡皇帝……这个看似不起眼的年轻亲王，其动向突然间对长安局势变得至关重要起来。
钩子：
杨子灿立刻对灰五低声道：
“严密监视越王府邸，特别是赵德言，查清关联。但务必小心，绝不能打草惊蛇。”
他敏锐地意识到，这场长安攻防战，除了城外的明枪暗箭，城内的暗流或许更加凶险。
”另外，卫玄大人，我得和代王一起亲自拜访才对！“
第二顺位的越王杨侗，小小侍读赵德言，摆烂躺平的卫玄，是否会成为引爆长安内部危机的导火索？
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