斯塔莱奥几乎是乞求艾瑞克一定要出手帮忙，并且承诺只要夺回堡垒、救出家人，酬金方面尽可以开口，他绝不讲价。而艾瑞克听见银手二字就已经气血翻涌，恨不得立刻拎着家伙杀上门去，哪里还会在乎什么钱不钱的？两人当即签下约书，各自忙活开了。
斯塔莱奥赶回崔瓦哨塔，收拢残兵，监视银手的动静。艾瑞克在和老爹打了个招呼后，亲自前往雪漫城。而安吉则被接到堡垒里，由卫兵保护——老爹表示自己马上就要离开海尔根镇，再来这么一档子事，可未必能有人顾得上她。
艾瑞克并没有前往月瓦斯卡，他甚至都没有进雪漫城的大门，而是在寒犁农场和女猎手艾拉会面。
是的，就是那个人见人厌的纳奇姆所拥有的寒犁农场。因为纳奇姆本人忙着在雪漫城里钻营，他将这处产业完全交给一个叫做维尔穆斯的农夫打理。此人早年间曾受过艾拉的恩惠，于是这座农场就成了女猎手会见私人客户的场所。艾瑞克离开月瓦斯卡之前，艾拉便叮嘱他，若是打探到银手的消息，不必惊动克拉科，只管来此地等她。
艾拉这段时间也没闲着。她一直在可敬的老先知眼皮子底下，偷偷摸摸搜集有关银手的消息。目前来看，银手佣兵团的主力在北方，但他们正在积极向南扩张，而这也符合艾瑞克带回来的情报。女猎手猜测，崔瓦哨塔的银手指挥官很可能掌握着他们接下来的行动计划，所以力主由艾瑞克自行解决斯塔莱奥的委托。
“银手最近的风头正劲啊。克拉科被他们吓坏了，肯定不会支持我们的行动。”
女猎手对着艾瑞克笑了笑，露出洁白的虎牙。
“别误会，我没有不尊重他的意思。但在这件事上，我保留自己的意见。”
为了稳住克拉科，艾拉遗憾地放弃了进攻银手的机会，月瓦斯卡方面肯定也不会提供人员支持，这成了困扰艾瑞克的重大难题。如果只是单独行动，他完全可以变身狼人，大杀四方，事了抹嘴去，深藏身与名。但这次行动涉及到与斯塔莱奥的部队配合，那么就不能轻易暴露自己的野兽血统了。
我揉了揉额角，试图和酒精争夺最后一丝理性。
“你先等等，我捋一下。艾拉说银手的主力在北边，有证据吗？”
“没有明确的情报，但是给斯科月提供巫斯拉德碎片下落的法师住在北方，他们两次伏击我们的地点也是北方。艾拉的线人打听到，银手此前接受的任务，招募的人员，也全在北边。”
在我看来，这个信息一定程度上证明了克拉科对艾恩伯约恩的怀疑是错误的，因为黑暗兄弟会的据点在南方的佛克瑞斯领。即使他们是在刻意撇清关系，但这么大一个组织，不可能撇得如此干净，甚至连人都不从南边找。
而北方……
克拉科怀疑的具体对象或许是错的，但不代表他的思路就不是对的。银手对战友团表现出不同寻常的敌意，很可能就是因为，它的幕后老板曾经被战友团驱逐，于是挟私报复。那么，北方有没有曾经的战友团成员呢？
巧了，游戏里还真有这么一位。
瓦尔奇哈吸血鬼家族的铁匠，赫斯特菈。
战友团的先知没有向我们提起过此人。但如果考虑到，吸血鬼在理论上是永生不死的，而瓦尔奇哈家族又号称是天际最古老的吸血鬼家族，也许赫斯特菈早在克拉科加入战友团之前，就已经背叛月瓦斯卡了呢。果然如此的话，当年究竟发生了什么事，才会让她将这种偏执的恨意保留至今？再者说，她早干什么去了？
这是不是意味着，瓦尔奇哈吸血鬼的首领——哈孔大君——开始蠢蠢欲动了呢？
说起来，我好久没得到警戒者之厅的消息了……
但好像又有点不对劲……
“洛克尔？你没事吧？”
艾瑞克把一只手伸到我面前，来回摆动着。
“嗯？啊……没事……我在想……呃……”
娘希匹！不该喝酒的，现在连瞎话都编不出。
“别想了，你把那群红卫人借给我，等逮住那个银手头目，看看能问出什么来。”
为今之计，也只有先如此了。
“我是无所谓，反正他们现在也是吃白食。不过咱俩把丑话说在前边，那伙人的底细我不清楚，你可别把自己折在里边。再者，人家也不是傻子，我给的那点钱恐怕不足以让他们跟着你玩儿命。你这趟能给多少佣金，自己去和他们谈。”
“不是，我帮你验货，还得我自己掏钱？你小子也太吝啬了吧？”
“别和我讨价还价，你不愿意就算了，我下午出发去松木了望塔。”
艾瑞克将我手里的半瓶酒夺走了。
“小气！早知道不请你喝酒了。”
马西尼沙对于新任务感到兴奋，尽管艾瑞克并没有向他透露任何细节，只是强调会有战斗。这红卫汉子阴阳怪气地称赞艾瑞克才是慧眼识珠之人，并且拍着胸脯保证绝不会让他失望。至于酬金，两人似乎都忘了谈，便勾肩搭背地带着手下，朝着东边的官道去了。
四个矿工听了砖窑的设计，又探讨了一番，提出了一些改进方案，便找了一处合适的地方开挖。我则独自前往佛克瑞斯城，找人运送煤渣和收集黏土。
当然，肯定要顺路先去拜访里盖尔的。
小剑齿虎的肚子已经非常大了，行动很不方便，还时不时出现腹痛之类的症状，这令照顾她的人十分紧张。因为按照他们计算的时间，里盖尔此时尚未足月，便出现了临产的迹象。而我心里有数，她和西德盖尔结婚的时候，已经怀孕一个多月了，即便现在就生了，也不能算是早产。
老爹很可能透露了一些消息，里盖尔已经知道很快会有一场硬仗要打，但她却只能捧着肚子坐在床上。而这一切的始作俑者，竟厚颜无耻地坐在她面前，絮絮叨叨地问她吃得好不好，睡得香不香！尤其是她再一次提到给孩子起名的事情，也再一次从我这里得到“由塔盖尔和丹格尔做主”的答复。
“你怎么就不明白呢？”
小剑齿虎闷哼了一声。
“算了！我累了，要睡个午觉，你走吧。你们两个，替我送客。”
她不耐烦地摆了摆手。屋子角落里的侍女上前行礼，客气地把我请了出去。
其实我明白里盖尔的想法。按诺德人的习俗，为自己的孩子命名，是一位父亲的天然权利。西德盖尔继续装疯，在起名这件事上，里盖尔是可以和丹格尔兄弟争一下的。我俩的这个孩子，估计是不可能认回来了，如果孩子的名字是我起的，多少也算是个安慰。
可是，我不敢。
孩子的来历，丹格尔猜到多少，我不能确定。但南雅处处针对我，很难说不是出于他的授意。我当然担心过东窗事发。固然，自己有莱妹在身边保护，又有艾瑞克在外接应，全身而退不是难事，无非损失些身外之物罢了。
但我有太多的牵挂，容不得任性妄为。
唐娜独自住在佛克瑞斯城。丹格尔忙着将她接过去，肯定是为了以此要挟。我承洛克尔的身体重活一世，总不能害他的母亲横死吧？里盖尔也在老狐狸的掌握之中，或许看在两家父辈的交情上，她能留一条性命，但恐怕难免要受皮肉之苦。至于我们的孩子，更是绝无活下来的可能。丹格尔对家族的延续看得很重，我觉得他不会容忍偷梁换柱的行为。
我可以不认这个孩子，也不在乎他的名字是谁给起的，只要他能安全健康地长大就好。
无论如何，老狐狸现在没有和我摊牌，我也不希望做出任何可能刺激到他的行为。丹格尔已经是快六十岁的人了，等把他熬死，也就不再有人能护住西德盖尔了。到那时，让辛迪出手做掉这个草包，我们便彻底安全了。
现在，我只要夹着尾巴苟活就是了。
被赶出来的我专门去找了埃迪一趟，把自己脑子里所有的下奶食谱全都抄录下来，并且叮嘱他从现在起，就开始练习制作，以免里盖尔生了孩子之后吃不顺嘴。埃迪不动声色地将莫瑞支了出去，这才凑到我身边。
“哥，给我钱开饭店的那个亚龙人，前一阵子派人联系我了。”
“他想干什么？”
“还能干什么？他让我多酿酒，还暗示能打通裂谷领的销售渠道。这条蜥蜴坏得很，他以前可是说，让我共享雪漫领的市场。”
“他这是拿你当枪使啊。不必理他，拖着就是了。”
“不，哥，我答应了。”
我吃了一惊，埃迪却神色如常。他从怀里掏出一张纸，递给了我。
“哥，你不是让我调查一个叫银手的佣兵团嘛。兄弟我没本事，打听了好几个月，一点消息都没有。这不，我让那个亚龙人帮忙查，才一个月就得了回信。”
“埃迪，你不该……”
埃迪摆了摆手，打断了我。
“你先读一读，看看有用没。”
我叹了一口气，开始阅读这页纸上的内容。从游戏中我已经知道，给埃迪投资的亚龙人，乃是盗贼公会系列任务中的一个重要角色，名叫古鲁姆·埃。这厮是个八面玲珑的掮客，明面上是东帝国公司的经纪人，实则与盗贼公会交往非常频繁，此外还暗地里帮前公会成员卡莉亚做事。身份如此复杂之人打探出来的消息，自然比我们坐在屋里胡思乱想，要靠谱得多。
首先是一些可以确定的信息。银手的崛起是最近一年之内的事情，但其势头颇为迅猛。他们对外公开的总部位于冬堡领西南方的山谷中，是一个名叫漂移阴影庇护所的小城堡。这个组织非常富有，装备也很精良，诡异之处则是，银手收取的佣金极低。古鲁姆认为，他们并不在意收入，只是通过这样的方式获取声望。至于他们真正的资金来源，很有可能是盗墓。
那句话怎么说的来着？
两把银剑一壶酒，墓穴我能住一宿。
此外，这个亚龙人补充了一些未经证实的传闻。据不愿意透露姓名的消息灵通人士称，银手真正的决策者并不常驻冬堡领。漂移阴影庇护所的负责人要定期离开此地，目的地不详，但可以确定的是，他每次都向西走。而这个神秘的决策者偶尔也会亲自前来视察，有人曾经听到，银手佣兵团名义上的团长，以极为恭谨的态度，向某个女人汇报工作。当然，没有人见过这位女士的真面目。
“怎么样？哥，这上边写的东西有用吗？”
岂止有用！
这张纸几乎算是证实了我的猜测。赫斯特菈正是一个女人，瓦尔奇哈城堡也正是位于天际省的西北。
狼人大战吸血鬼，这又是一个西方玄幻喜闻乐见的套路。
然而，仅凭古鲁姆的报告，并不能得出银手与吸血鬼有关的结论。我必须找到其他证据，才可以把这个猜测彻底坐实。或许，斯坦达尔的警戒者会是一个突破口。他们和银手有过合作，说不定能提供一些情报呢。
“这东西很有用，埃迪，我都不知道该怎么谢你。”
埃迪笑了笑。
“那倒好办。哥，我要你教我一道菜。”
这个答案令我十分意外。
“我教你的菜可不止一道了吧？”
埃迪脸上的笑意一扫而空，他抬起手，指了指我的胸口。
“哥，你跟我交个底，老大的这个孩子……”
我深深地看了他一眼。
“有些事还是不知道的好。”
“哥，我不是不懂事的人，也知道你们是怕连累我。但是你想一想，咱们都是从松木了望塔出来的人，说难听点，这辈子都是强盗，这是我们身上洗不掉的污点！如果你和老大出了事，我跑得了吗？上次见过你和辛迪之后，我想了好久。你们都在拼命，我凭什么躲起来过安稳日子呢？哥，我想好了，不能像从前那样鬼混了！”
埃迪深吸一口气，平复了自己的心情。
“打架我不行，但是我可以干别的。老大这人，咱哥儿俩偷偷说，花钱有点大手大脚。我得多多地挣钱，给她当好钱袋子。再有就是，老大生了孩子之后，是要摆酒宴的。我要学一道可以震惊所有人的菜，让人吃了就忘不掉的那种。如果我成了天际有名的厨师，那些贵族就会邀请我去他们的家里掌勺，我就可以趁机帮你们打探消息。”
虽然刻意压低了声音，埃迪却掩不住自己的兴奋之情，连光头都泛着幽幽的光。
“还有，哥，找个机会，让唐娜大娘去海尔根住吧。那边自己兄弟多，遇事能有个照应。要是真出了什么状况……”
他顿了顿。
“我是说如果啊。如果有事，你也去那边，我有安排。”