第二日，借着取马车的由头，张石头又抬了些礼物上了门，黄忠老夫妻在前厅接待。黄老夫人看着张石头这浓眉大眼的后生，脸上乐开了花儿，黄忠虽表面上拿着，心里也是高兴，留张石头进了午饭，送出府后，老头高兴得打了趟拳。
后宅里，黄竹看着堆了一屋子的聘礼，和丫鬟春桃，好像在开盲盒。张石头抄了刘大宝的家，凑的礼物五花八门，古董字画，金玉摆件，首饰文玩，各种用具应有尽有，最后，居然从盒子里拿出了一把镇宅的宝剑，黄老夫人不禁叹道：“我这女婿真是想得周到，知道女儿尚武。”
可怜那边刘管事，奔波了三天，才把府中的物件补齐，不禁叹道：“真是连痰盂都没剩下啊！”
黄府中，叮的一声脆响，黄竹玉手弹了一下小巧的痰盂，“银的，我夫君真是有钱，就是才十八，小了点！”
黄竹心中不禁忐忑，绣房之内，观菱花镜中容颜，还算妩媚多姿，但想想自家年纪，不免轻叹出声。一旁春桃，自小跟随黄竹，名为主仆，情同姐妹，立刻明白黄竹心事，劝道：“小姐，我托老军打听过，新贵人是几个月前从赤壁逃来的溃兵，和魏二叔是把兄弟，家中无父无母，只有一个小丫鬟，两个下人，不象是贪花好色之徒！”
黄竹回道：“男人哪有不贪图美色的？和魏二叔什么的，这辈分岂不乱了?”
“那咱家黄老爷，不是连个小妾都没有吗？”春桃说道。
“老爹爹年少时痴迷武艺，寻常日均是云游在外，访名师寻高手切磋，为官后又是忙于政事，哪有那闲工夫？”黄竹说着又想，若张石头也如老爹一般，那以后生活，唉，胡思乱想半天，不觉已到子时，才与春桃睡下。
却说刘备据了江夏，又得了襄阳、南郡，收拢了曹操不少军械败兵，实力暴涨。每日里着关、张、赵云练兵，诸葛亮筹措粮草，刘备与孙乾、简雍等人安抚百姓，征召流民开荒种地，倡农兴商，忙得不亦乐乎。还是觉得兵多官少，人手不足，遂听孔明见议，张榜招贤。
刘备贤名在外，刘表旧部、荆襄名士、竞相来投，一时间声威大震。寥寥数月，已是兵精粮足。刘备乃召孔明等议事，马良献计，表奏公子刘琦为荆州刺史，以安民心，后取武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，以为根本。刘备大喜，依马良之策，差张飞、赵云合兵一处去取零陵。
早有探马报与韩玄得知，玄急招杨奋、杨龄、黄忠、刘仁轨等议事，刘大宝也奉命前来，怎奈官卑职小，自始至终未发一言。众人哄了半日，也无分教。韩玄见无有良策，只能着杨龄、黄忠，抓紧操练，每日城门晚开早关，多派细作探听刘备动向，大家就散了。
刘大宝回府后，少不得找魏延几兄弟一通吃喝，席间说起战事，端起酒杯不禁叹道：“不知好日子还有几天！”
魏延不以为然：“刘皇叔来了不过献城而已，咱们兄弟照旧逍遥自在。”
“话虽如此，韩玄老贼岂能轻易放手？还有那杨龄、杨奋？”张石头言道。
“大不了。。。”魏延举手下斩做劈杀状，刘大宝几个皆变颜变色，毕竟这杀人的勾当，哥几个不太在行。
魏延饮酒笑道：“当断不断，必受其乱，大丈夫生于天地间，欲成大事，岂能妇人之仁？”张石头不觉点头称是，刘大宝、李二等也只能附和。张石头席间提醒魏延、李二，抓紧演练扩充兵丁，又让刘大宝多调营中甲胄军马给二人。
“真要抓紧了，不出两月，刘备大军将至，到时自有道理。”张石头一副胸有成竹之色。刘大宝看了，心里安生了许多。
魏延、李二至此专心练兵，刘大宝差人不时送去军械马匹。不几日，已有二百锐卒，都是年轻小伙，皆着铁盔铁甲，配备精铁刀矛，刘大宝一见甚是欢喜，给每人颁了二十文赏赐，又给魏延、李二两人不少银钱。
之后，二人更是卖力。张石头只觉兵少，又找刘大宝合计。大宝满面愁容，说道：“兄弟，营中废旧兵器已全打成铁甲，营中军马也全调了去，现在每天人吃马喂，哥哥这里已入不敷出，再扩军只能想别的办法了！”
张石头辞了大宝，回家后，让小兰查账。家中此次置办聘礼，准备喜事也花了不少，只剩百十两现银，石头想着不能坐吃山空，与小兰商议另寻财路。
小兰建议道：“老爷厨艺非凡，不如开个酒肆吧！虽说兵荒马乱，但大家总得吃饭。”张石头一听倒是不错，只是弄饭馆，每日采买不说，还得弄厨子炒菜、看店、算账、打理，实在麻烦。小兰见石头嫌累，自告奋勇去当掌柜，石头见小兰心气很高，就允了。谁知第二天一大早，小兰就起了身，带着个下人四处看地儿，掌灯时分才回来。
石头见小兰辛苦，就让她盘个现成店面，小兰嫌贵。石头解释说这样第二天就能起灶赚钱，省去许多时间，小兰一听被说服了。之后，小兰又忙了几日，就让石头前去参观。店选址在长沙西大街，两层小楼，叫兰香居，原来是对老夫妻开的，生意惨淡，想要转让，但要价太高，需要六十两纹银。张石头暗差李二等人前去开导了一番，对方怕了，只收了三十两，第二天就留下房契搬走了。
小兰信心满满，把店里店外弄得整洁一新，开张之日，张石头请刘大宝、魏延他们一众和家小，大吃一顿，一时间，街上无人不知这酒肆是刘将军罩着，自此安心经营无人骚扰。
只是这汉代菜品，非煮即炖，张石头见状，教小兰做了烤肉、鱼香肉丝、宫保鸡丁、麻婆豆腐等几个家常菜，又写了份菜谱给她，生意不久就兴隆了起来，一月下来刨去成本居然挣了十几贯，不出两月就回了本。小兰终于挺直了腰杆，觉得实现了自身价值，每日算账到深夜，第二日还是精神抖擞的去看店，连陪睡的时间都少了。
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