“因着这番缘故，你便心甘情愿为云爷所驱使么？”姚碧凝蹙眉问道。
何梨忽然侧过身子，看向镜中眉眼，指尖触及粉黛妆成的脸庞：“我只是一介戏子，即便有些富贵人家肯赏脸捧场，也只是图一时消遣，少有人拿正眼来看。”
“但是何梨，你可以感激他，可以报答他，却不该为了助他一臂之力而不顾一切。”姚碧凝不能认同她的做法，从前的瑾娘，如今的陆孟瑶，这种残忍和利用已经失去底线。
“姚小姐，我曾经远远瞧见过端慧格格，那种举手投足的气度是我永远无法与之相比的。我也从未有过任何不切实际的奢望，其实我与云爷之间仅有的联系，说到底也源于他对端慧格格的念想。”何梨笑了笑，眼角皱起细碎的纹路，厚重的妆容挡不住岁月的侵袭，她确实不再年轻了。
何梨不再开口，而是微笑而沉默地看向碧凝，她在示意故事已经讲完了。
姚碧凝将手搭在太师椅的靠背上，隔着白色蕾丝抚过竹的纹理，她的指尖轻叩：“那就先说说秋氏吧。”
“我与秋氏并不相熟，今天的事只是一个巧合。”何梨自知这样的解释难以令人信服，又补充道，“秋氏并不清楚我的安排，带陆家小姐到戏园来是她的计划，这不过只是一件既为她解决烦恼又于我有益的事情罢了。”
姚碧凝摇了摇头，眸光清明地注视着她的眼睛：“何梨，你说过会开诚布公，我不相信你会不了解秋氏的身份。”
“我以为这并不重要，不过既然姚小姐想听，我也无需隐瞒。秋氏与薛家颇有渊源，又在陆家三房如鱼得水，虽然秋氏不曾说过，如今她助陆小姐逃婚的缘由我也能猜到大半。”何梨说话间长眉入鬓，眼角微挑。
姚碧凝顺着她的话道：“我想秋氏也不会对你毫无所知，既然能够和你达成合作，她多半也能够猜测到你是属于哪一方的势力。”
“是啊，我们即使不去挑明，谁又不是心如明镜呢?不过姚小姐不必忧虑，只要有了利益的重合，这些无关痛痒的交集对于我们和薛家而言都是可以接受的。”何梨站起身来，拎起桌案上的黄铜小壶，倒出两杯茶水，一杯端在手中。
姚碧凝听到何梨语调平淡的叙述，这种习以为常的口吻令她感觉有些不自在，也由此思及更多。
在碧凝看来，原本站在对立面的两方能够产生这样的交集，实在让人啼笑皆非。或许陆孟瑶在何梨眼中不过是毫无干系的陌生人，可是对于陆行云而言，却是嫡亲的堂妹。不过姚碧凝很快回想起来，薛菀的坎坷遭遇正是出自陆行云的谋划，他骨子里或许就是冷硬的。
“我不明白，你留下陆家小姐究竟想要做什么?”姚碧凝抿了一口茶水，让自己平静下来。
何梨伸手拂过棕色小皮箱里的钱币，轻轻一笑：“当然不是为了赎金，这只是我请姚小姐过来而又不会引人怀疑的方式而已。”
“她如今在哪里?”姚碧凝接着问。
何梨将杯盏搁回桌案，重新坐回去：“姚小姐放心，陆家小姐就在裕和西苑之中，用不了多久她就能回家了。我保证，她会好好的。”
姚碧凝悬着的心微微落下，何梨没有对陆孟瑶动手，这已经是最好的情形了：“你的条件。”
“如果我说没有呢？”何梨的指腹缓缓划过胭脂漆盒上喜鹊登梅的纹路，目光低垂，“姚小姐，只要再等一等，该来的人来了，一切就都结束了。”
姚碧凝眉头一皱，语调染上几分焦急：“何梨，你说清楚到底想要做什么?”
何梨抬起头来，望向半支着的窗牖，天光已经有些暗了：“这间屋子比起裕和西苑里的其他地方，看起来要新很多，你瞧，连窗框的朱漆都要明亮些。”
姚碧凝循着何梨的视线望过去，果然如此。她对何梨的顾左右而言他的回答并不满意，可是那语调里仿佛流淌着一种凛冽的哀伤，像秋日里的寒蝉。
何梨没有在意姚碧凝的反应，而是继续注视着窗牖缓缓说道：“这间屋子可能是五行缺水，先前有一场大火毁坏过这里，听说那时还有几个在上妆的伶人没逃出去。”
姚碧凝望着何梨的侧颜，心里有些闷闷的，开口道：“裕和西苑年岁长了，有一两桩意外也并不稀奇，前人的事都过去了。”
悠长的钟声忽然隐隐绰绰地传来，越过半支的窗牖落入碧凝耳中。没来由地，碧凝心头涌起不好的预感。
何梨从抽屉里拿出一封信，转过身看向碧凝，眸光却有些涣散：“前人的事已经过去了，只是今人免不了再演一回。”
何梨一把抓起妆台上的瓷瓶，黏腻的液体被她倾倒在周遭，也倾倒在那宝蓝绲边的戏服之上。
姚碧凝几乎是刹那间就明白了何梨的用意——她要让这间屋子再一次沦为火海！
“快停下，你究竟想要干什么?”姚碧凝试图去抢夺何梨手中的瓷瓶，可是何梨的动作实在太过敏捷，直接将瓷瓶往空中一抛，滑腻的油脂随着破碎的瓷片蔓延开来。
“我不想要做什么，我只是在想，即便我为云爷做了那么多，他的心里依旧只有那个逝世多年的人，这对我而言何其不公！”何梨笑得尖锐而痛苦，一身明丽的戏服已经被油脂淋得污浊狼狈，她划亮一根火柴，扔向角落，火蛇很快将物品燃烧起来，“如果我能够和端慧格格的后人同归于尽，是不是也算获得一种圆满?”
姚碧凝向后退让几步，努力向门口靠近：“你冷静一些，你说过，云爷对你有过恩情。”
“恩情?是啊，为了回报这份恩情，我不惜手染鲜血，亲手把昔日同我交好的瑾娘悬在梁上。为了替他达成目的，我献出了自己的一切，可偏偏他的目的全是为了另一个人。”何梨近乎崩溃地叫着，婉转的嗓音变得凄厉而可怖，她伸出手来，想要攀上碧凝的脖颈。
屋子里的火焰愈来愈大，燃烧的噼啪声萦绕在耳畔，如木柴在炉灶中响彻四壁。烟雾让碧凝不由轻咳几声，她拼命朝门口跑着，准备掀开帘子，却被何梨拽住了衣裳。
姚碧凝知道此刻决不能回头，何梨已然抱了必死的决心，这道门槛是她活着的唯一希望，她弯曲手肘，不管不顾地朝身后用力击去。
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