自去年初春秦军撤离邯郸后，虽然已经过了一年多的时间，邯郸周围的沉重气氛并未消散，秦军兵临城下所带来的恐怖记忆，恍如昨日，还萦绕在邯郸人的心中，成为一段挥之不去的噩梦。
秦军撤退时，还只是初春，春播还没有开始，如果认真准备，应该可以不耽误春播。但邯郸全境，从城里到乡野，由于长期陷入饥饿状态，不得不首先解决吃饭的问题。而邯郸周围近百里的范围内，粮食已经被双方军队一扫而空，虽然围困解除了，但粮食却是踪迹全无。
这当然不包括王室和宗亲大臣，他们在城内有仓库，城外有封地，虽然有些困难，但不妨碍他们的吃喝。围困一旦解除，宗亲大臣们即以近乎疯狂的速度从封地往邯郸运送粮食，迅速补充城内的半空或即将见底的仓库（依地位高低而异）；而王室的府库自然还是充裕的，甚至由于在围城期间曾经放债给一些宗亲大臣，还得到他们运来的粮食的补充。
佣工和服役成为饥民们摆脱饥饿的少数途径，特别是服役。一般而言，粮价是三十钱一石，服役的价格是每天一斗粮，而佣工的价格是每天十钱，平时大家宁愿佣工而不愿服役。但现在不同了，一斗粮是实实在在的粮食，可以充饥，可以活命；而十钱则几乎买不到任何吃的。赵王的役令下达后，无数饥民蜂拥而至，抢夺有限的机会。修补城池、运送物资、整顿水利王田……大量的差役得到充足的人手，当然最大的部分是当兵，赵军迅速集结起二十万人，与撤退到漳水以南的秦军作战，经过数月作战，终于将王龁所部驱逐出漳水，当然，也付出了北部诸邑被张唐残害的代价。
在那些黑暗的日子里，每天都有不计其数的人倒毙，无人清理，更无人埋葬，甚至被人分食。后来粮食状况有所改善，人们不再吃人肉了，尸体腐烂，臭气熏天。赵王不得不征役，以清理邯郸城中的尸体，运往城外埋葬。
等到秦军完全离开邯郸周边，商路打通，诸侯的粮食源源运入，已经错过了春耕时节，只有王田和封田在征役和佣工下得到耕种，变通农户的农田依然一片荒芜。邯郸城内粮价腾贵，最高时曾经飙升到一石六百钱，而佣价依然还是一天十钱，佣工们苦苦请求以粮代钱，却得不到回应，好的雇主还可答应预付三个月工钱，解燃眉之急，不好的甚至要每天结算。
赵军驱逐了秦军后，将军队解散，与秦军作战伤残的士卒被清退回家，任其自生自灭，重新招募了一支军队攻掠上党。上党秦军无力据守，退守长平，将大片平原让给赵军。而赵军也不再紧逼，留着长平的秦军作为这支军队不被解散的理由（依然有受伤的士卒被遣散）。在双方的默契下，上党赵军苦捱了大半年，整顿田亩，修整水利，开荒除草，就等来年春耕！由于没有战事，邯郸的粮食定量也减半；为了节省运力，甚至想出了让家人代领口粮的怪着。上党的士卒不得不在山野靠挖野菜、打猎、捕鱼为生。
后来，赵王把上党“交还”韩国，以换取韩国的援助。但韩国的援助是运往邯郸，对缓解上党的粮食压力没有帮助。真正帮助到上党普通士兵的，还是那些到上党就职的官员。他们与一些尚未残破的城邑保持着传统上的联系，比如少水诸城，可以从他们那里征收或购买一些粮食，还可以通过他们向更远的河东、太原采购粮食。
好不容易到了春耕时节。经过一年的死亡、迁徙和救援多重作用，邯郸城的粮食供应也渐趋稳定，粮价降到大家还可以接受的范围。官府贷出种子，劝导耕作，邯郸城外普遍开始耕种，荒芜的田野终于出现了一些生机。由于体力不足，疏于田间管理，农作物的长势并不乐观，但总算能期待有些收获了。秋天，农户们开始收割、脱粒、晾晒等一系列繁忙的农作。
不过，缓一口气是不可能的。收成普遍不好，交完每年例行的租税后，还要归还年初借贷的种子，多数农户所剩无几，预计未来一年他们还必须靠服役和佣工来满足生计。
最忙碌的要算商人了。各地的粮商靠着邯郸粮价腾贵狠发了一笔财，还和赵国的贵族拉上了关系，为今后进入邯郸做其他生意打下伏笔。现在粮价虽然降下来了，但依然比其他地方高得多，而且其他的生意机会也逐渐开始多起来。
但吕不韦的生意却越来越难做。他与子楚的关系过去曾经是生意兴隆的保证，现在成了毒药。不少商人停止了与他的生意往来，而过去与他有联系的那些高官们则尤其避之惟恐不及。
子楚逃离邯郸后，赵国每月的供给也停了下来。人质逃亡是两国外交关系中重大的事件，全家上下都做好了被集体斩首的准备。战事就在邯郸城外展开，城门紧闭，城内阖门闭户，躲无处躲，逃无处逃。为了运作子楚的出逃，吕不韦再次花了数百金，打通各个关节，这造成流动资金严重紧张，影响了商业的运转。秦军撤离后，吕不韦果断将自己的生意从邯郸主动悄悄移到周围的城邑中，甚至转移到其他诸侯国，除了开始几天运进城几车粮食，以补充秦公子府的库存，几乎完全停止了在邯郸城内的商业活动。
子楚出逃的事件运作得十分机密，加上战事紧急，也无人关注这方面的事。直到秦军撤离邯郸后一个多月，赵国上下都没有发现子楚已经逃离了邯郸。
一个月的时间，足以完成很多工作。吕不韦与随从的秦人进行了分工，吕不韦仍居府外自己的住宅，傧相则率领留下来的十名随从守护公子府。吕不韦将赵姬和赵正母子接出府来，安排在自己家里，对外宣称是自己的外室和庶子。
少不更事的赵正虚岁虽然三岁了，但按现代的算法，只有两周岁，还不会说话，但也能呀呀地管吕不韦叫“爸爸”。其实，当时中原人并不称父亲为“爸爸”，但东夷人是这么叫的。吕不韦游历四方，知道在齐国和故吴国，受夷人的影响，有些地方的孩子会管父亲叫“爸爸”，管母亲叫“妈妈”。当他听到赵正叫出“爸爸”这两个音时，脸上露出慈爱的微笑。
该来的终究会来。大约在五月，当秦军终于彻底退出漳水一线，返回陶郡后，赵王廷终于想起邯郸城内还住着秦国的人质，公子子楚。于是派出行人来访子楚。但却被告知，由于赵国长期未提供薪粮，公子与其妻子已经返回秦国就食，待赵国恢复供应后，自将返回。“冻饿之余，思虑不周，不及报王，愿以领罪！”
行人回报赵王后，赵王大怒，即令将子楚的随从锁拿入狱。吕不韦闻讯后，多方奔走，终于将他们营救出来，关在自家的宅院内，不许出门，待子楚返回后，才能释放。
不久又得到消息，子楚已经代替其父太子，参与秦国的最高议事。消息传到邯郸，赵王廷亦惊亦惧，不知道该如何处理这家人。客居邯郸的信陵君建议平原君，把怒火撒在一群随从身上，有违君子风范，最好是明正其罪，公开出兵讨伐秦国！信陵君的建议倒是够君子，但却不切实际：赵国如果有讨伐秦国的能力，也不致于落到今天这步田地。而平阳君则悄悄建议说，最好与公子府的人搞好关系，万一战事不利，也能有个缓和的余地；而且观子楚的态势，就是未来的秦王，彻底得罪秦王，未来有的亏吃。
在这种患得患失的情绪下，赵国君臣也只能把子楚的宅院看守起来，避免外人进出。由于还有伤脑筋的事，这事就不了了之了，只有看守的士兵还照旧守在宅院外。
把这样一件大事交给衣食不全的士兵，结果可想而知，不出一个月，这些看守就全都被渗透得跟筛子一样，只要几斗米，那群看守几乎可以为府里的人办一切事，甚至还可以为他们夜间出行提供方便。——这可是连邯郸城内的国人也享受不到的待遇。
在外面的吕不韦自然也没有闲着。他上下奔走，把那些对秦友好的力量又重新联络起来，虽然一时还翻不起大浪，毕竟双方还在上党对峙着，但府里的供应已经不会断绝，各诸侯的动态也渐渐了解。
尽管如此，赵姬还是脱下了钗裙，换上粗布衣裳，像一名落魄的商人娘子一样，住在吕不韦的家中。几乎没有人注意到这个女人，也没有人会把她和那位曾经轰动全城的女人联系在一起。
转眼进入八月，邯郸城外和全国各地一样，开始进入秋收季节。吕不韦暗地里指挥着他潜伏在各地的小商小贩，到各地收购粮食，囤积在距离邯郸不远的卫国境内。他也曾想派人前往秦国面见子楚，但一来没有合适的人选：自己身边的商人无力承担这一任务，而公子府里的人动静又太大，不方便行动。
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