一个普通到再也不能普通的护院师傅，忽然变成了传说中的武道高人，这让修为多年未进的李浩然格外震惊。
过了好一会儿，李浩然依旧有些发懵，下意识挠了几下头皮，脸上的惊异不曾消退半分。
耿护院倒没有摆出一副高人的架子，还是那副随和的模样，笑着说道：“李老哥儿，站着做什么？还是坐下说话吧。”
李浩然怔了一下，想着总不能站着与坐着的高人说话，也就定了定神，坐在了耿护院的身旁，感慨万千道：“我自习武以来，虚度了光阴无数，到了如今这岁数，依旧只是个不高不低的七品，能有幸见到一位跨过宗师境的武道高人，此生也无憾了。”
耿护院摆了摆手，说道：“李老哥儿气息深厚根基扎实，未必没有再进一步的可能。”
李浩然摇头苦笑，“我的身体我知道，若是没有这几年的牢狱之灾，想要再进一步的可能还是很大的，只是到了如今，诸邪入体，经脉早已不堪重负。”
耿护院叹了口气，也没再说安慰的话，顺势换了个话题，问道：“孟然没事儿吧？”
“没啥大事，脏腑受了点轻伤，养一养就好了。”
“那就好，他若是出了什么意外，我日后即便是入了土，也是没脸去见故人啊。”
李浩然犹豫了一下，声音低沉地问道：“不知耿...耿前辈...”
耿护院不待李浩然说完，就已经制止道：“切莫如此，喊我耿兄弟就好，莫要提什么前辈了。”
李浩然沉声道：“我辈武人，自当达者为先，我只是痴长你几岁而已，岂能托大喊你兄弟。”
耿护院拍了拍李浩然的肩膀，语气轻松地说道：“你要是喊我前辈的话，那咱俩就没什么可聊的了。如果以兄弟相称，自然是无话不谈的。”
“好吧，耿...耿兄弟。”
“唉...李老哥儿有话请说。”
李浩然想了一下，认真问道：“耿兄弟到底是什么来历？”
耿护院长长地叹了口气，语气酸楚地说道：“不过是个苟且亡魂罢了。”
李浩然听了这句沧桑莫名的话语，欲言又止道：“若是涉及耿兄弟的私密，就当我没有问过。”
耿护院抹了一把脸颊，爽朗一笑，说道：“不过是些陈年旧账而已，若是李老哥儿有兴趣听，我自然一吐为快。”
李浩然一脸期待地看着耿护院，恨不得知晓这位武道高人的前生今世。
耿护院轻轻咳了一声，缓缓说道：“我是河北道人士，十五岁开始从军，不久后就加入了虎贲军，驻守在幽州。
十六岁的时候，我在一次巡防中遇到了授业恩师，他将毕生所学全部传授于我后，便去云游四海了。
之后的日子里，我连破三道武道壁垒，一跃成为四品武人。
十八岁入第六品，二十岁入第七品，距离小宗师也只是一步之遥。
那一年，我因功勋卓越，被将军破格提拔为偏将军，当时在军中引起无数浪潮。很多人暗中嘀咕，说我修为虽高，但并不懂得如何带兵打仗，都等着看我的笑话。
那年秋天，气温比过去十多年里低了许多，草原蛮子的攻势也比往年凶猛了很多。我带领的一千人虽是斩获颇丰，但也损伤过半，事后被人诟病，我记得当时闹得很大，就连镇北大将军都听闻了这件事。
后来发生的事情比较复杂，我就不一一细说了，最后的结果就是有惊无险，我既无功也无过，继续当偏将军，管理手底下的一千个儿郎。”
李浩然一脸向往地看着耿护院，由衷地佩服道：“耿兄弟真是神人也，年纪轻轻便修为卓越，就连官职也达到了许多人一辈子也无法企及的位置。”
耿护院摇了摇头，只是拿起桌子上的衣衫穿了起来，穿戴好后说道：“正好府中无事，不如一起去后院喝酒闲聊？”
李浩然笑道：“求之不得。”
南湖湖畔的青石板上，李浩然与耿护院并肩而坐，两人手里各自拎着一壶酒，时不时地喝上几口。
酒壶半空的时候，耿护院沉声说道：“之后的时间里，一切都很顺利。连续两年没有蛮子南下，我的武道修为日益精进，兵法计略也慢慢烂熟于心。
在我二十二岁的那一年，镇北大将军制定主动出击、征伐草原的军略，我们军团作为北征军的先锋，打了几场硬仗，也取得了一些功绩。
在那场战争中，我斩杀了一个衣着华丽的契丹蛮子，后来得知竟然是一位部落首领的儿子。
那一场战争持续了一月有余，一开始，我大梁虎贲军势如破竹，先后击溃了三个规格较大的部落，斩杀蛮子数万，缴获了牛羊马匹无数。
只可惜，前军大将贪恋功绩，不顾军令战略，悍然追击溃败的蛮军，深入草原以后，迷失了方向，被蛮子的大部队包围，整整五万大军，只回来了几千人，主将也死在了茫茫草原上。”
说到这里，耿护院一掌拍在青石板上，只见那块被风雨侵袭无数年依旧完好的石板上已经多了一个一寸深的手印，可见耿护院对当年之事的愤恨。
李浩然面色凝重地问道：“这就是当年那桩举世皆知的魏王北上案的起因？”
耿护院狠狠地灌了一口酒，点头说道：“前军溃败，使得大军士气低落，又遭遇蛮子的冲杀，不大不小地败了一场，损兵折将无数。
消息传到京城以后，圣上大怒，连下三道旨意斥责镇北大将军，随后派了八皇子，也就是魏王梁瑛前往幽州，接管虎贲军。
魏王到达以后，镇北大将军被皇城司的人押解去了京城，之后便被革职查办，贬为庶民。
面对战意凋敝、主帅被贬的虎贲军，魏王梁瑛花费了许多心思，在他的精心整顿下，士气慢慢恢复。
魏王在圣上怒气消除的时候，写了一封言辞恳切的奏章为虎贲军表功，当嘉奖三军的圣旨抵达幽州的时候，所有的虎贲军将士皆在心里向魏王梁瑛表了忠心。
第二年秋天，在魏王的带领下，虎贲军与蛮子军队又战了一场，以三万人的代价胜了那场战役。
自此，魏王彻底降伏了虎贲军，他在大梁诸军中的声势也是如日中天，几乎与那几位赫赫功名的大将军齐名。”
李浩然喝了一口酒，微微抬头问道：“既然魏王梁瑛在军中有如此声势，为何......”
耿护院的笑容有些苦涩，声音低沉地说道：“李老哥儿，你想问的是为何魏王没有成为九五之尊，只是封号变为齐王困守京城吗？”
李浩然嗯了一声。
耿护院叹了口气，说道：“这件事涉及到皇家秘闻，我也只是了解其中一二。
那年战事结束以后，魏王又在北地待了三年，在这期间，他虽是治军严厉，但赏罚分明，深受军士的爱戴。
在这三年里，我也因功成了牙门将军，掌管三千军卒。至于我个人的武道修为，也已经步入了小宗师境界，前途可谓一片光明。
同年七月，先皇发了急病，于养心殿驾崩，并未来得及册封太子，也未留下任何遗诏。
若是皇后有子嗣，那么也许就不会发生后来的事情，我也不会落得如此下场。”
李浩然皱眉道：“市井之中皆传言，当今皇帝是在太后的支持之下才坐上龙椅的，即便是到了如今，母慈子孝的故事一直受到世人的热捧。”
耿护院呵呵一笑，说道：“既然是故事，那么就是假的。”
“假的？不可能吧。”李浩然一脸的怀疑。
耿护院双手抱着后脑勺往地上一躺，眼神阴沉道：“怎么不可能，在刀兵的威胁下，就是让太后支持一个傻子，她也不得不做。”
李浩然想了一下，缓缓问道：“我记得太后的出身不低吧，怎么可能轻易受到威胁？”
耿护院语气平淡地说道：“太后无子，做不到母凭子贵，她又何必得罪已经掌控皇宫的楚王呢？
当年魏王得知先皇驾崩的消息以后，立即率领五万大军返回京城，在他刚刚抵达泽州晋城县的时候，接到了当今皇帝颁发的圣旨。
原来，在先皇刚驾崩的时候，楚王梁珏就联合她的生母韦贵妃及时任兵部尚书的舅父韦善会一举控制了皇宫，在掌握驻守京城的神武军后，取得了皇城司的支持，之后在那群鹰犬的帮忙下，顺理成章地得到了朝臣们的拥护。
不过五天的时间，楚王梁珏就在太初宫举行了朝会，在太后及朝臣的扶持下登基为帝，改名梁亨，接下来便是昭告天下，分封诸位兄弟及子女。
具体的过程外人不得而知，只知道二皇子，也就是齐王梁琅离奇地死在乱兵之中，事后那些统兵将领被重责，齐王的母族被大肆封赏；七皇子赵王梁珀因忤逆太后的罪名，被幽禁在赵王府，其后郁郁而终。”
李浩然紧紧抿起嘴唇，轻声说道：“原来当年还有这样的阴私事情，那魏王呢？他当时离京城也不远，而且还手握五万大军，就没有......”
耿护院摇了摇头，说道：“魏王接到圣旨以后，在马背上想了许久，诸多将士都以为他要直奔京城的时候，却听到了一个截然相反的命令，那就是‘全军北上’。”
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