暗夜消散，晨光熹微，山林间的雾气慢慢滋生，有那么几分愈发浓郁的感觉。
耿护院缓缓起身，围着已然熄灭的火堆小步慢行，不时地挥舞双臂，踢踏着腿部，借此活动筋骨，让血液快速流动起来。
残余的碳堆旁边还坐着一个人，正是酣睡的孟然，他昨夜练了一阵刀法以后，疲惫不堪，是以在谈话结束后，就对着温暖的火焰进入了睡眠状态。
过了一会儿，鸟儿开始出巢捕食，清亮的阳光洒在树林枝头的时候，耿护院摇了摇昏睡不醒的孟然，“少爷，醒醒，该出发了。”
“嗯...”孟然茫然地应了一声，缓缓挺直身子，一脸没睡醒的样子，“耿叔，什么时辰了？”
“想来是寅时刚过。”
“哦……”孟然摇晃着身子，慢慢站了起来，伸了一个大大的懒腰。
待他清醒些，耿护院将水袋递给了他，说道：“少爷，喝点水，然后就准备出发吧。”
“好。”
孟然先是漱了一下嘴，然后小口小口地喝了一些，此时的他，已经被凉水彻底冰醒了。
“唔，这水好凉啊，一进肚子整个人都清爽了。”
耿护院笑了笑，“这下彻底清醒了吧？”
孟然耸了耸肩，装作一副无辜的样子。
之后，两人先是牵着各自的坐骑吃了一些青草，随后就在树林里继续穿梭。
顺着山势走了一阵子，两人遇到了一道山泉，石块垒砌的圈子里有着一汪清水，那水潭清澈透底，多余的水则是从地势低洼的地方汩汩流出，形成了一道小小的溪流。
此处林木并不茂盛，故而在流水潺潺以外，多了一份芳草萋萋的美景。
耿护院停下脚步，回身对着背后的孟然说道：“少爷，我们在这里洗漱一番，吃点东西后，再喂一喂马，随后再接着赶路。”
“好。”
之后的时间里，孟然先是学着耿护院的动作，将马身上的行李拿了下来，再将坐骑绑在一旁的树上。
二人就着清凉的泉水洗了洗脸，将凌乱的头发大致梳拢一番，随后开始啃随身携带的干粮。
吃个六七分饱的时候，两人也就停下了，收拾好东西以后，开始伺候坐骑。
孟然有样学样，跟着耿护院的动作一起招呼马匹。
将马牵到水潭旁边，让它们开始喝水，待它们喝饱以后，先是轻轻地抚摸它们的脖颈，安抚它们的情绪，随后用手掬一捧水，温柔地清洗它们的口鼻。
做完这些以后，两人又歇了一会儿，便继续赶路了。
此时的两人身处在一个山坳里，若要继续前行，就得沿着山脊徐徐而上，比刚才的下坡难走的多。
耿护院闷声不响，只是低头赶路。
孟然在后面则有些无聊，随口问道：“耿叔，我们刚才为什么那样做？”
“嗯？”耿护院回声道：“是给马清洗口鼻吗？”
“对啊。”
“轻抚它们会让它们温顺，而清洗口鼻，也是为了它们的健康，长途跋涉的时候，需要定时清理干净，不然容易滋生病菌，不良于行。这样既增加了与坐骑的感情，也很好地解决了隐患。”
孟然表示惊叹，“原来此间有这么多的门道，真的是让人大开眼界。”
耿护院轻轻一笑，“少爷，知识不一定只是出现在书本上，还会在实践中体现。”
孟然深以为然地点了点头。
两人前行了大约一炷香的工夫，地势逐渐陡峭，又行了一盏茶的时间，前方豁然开朗，此时想来已是接近山顶了。
微风一吹，葱郁的林木如水波一般荡漾，层层叠叠的绿浪起伏连绵。
两人站在山顶颇为平缓的草地上眺望四周，只见南北西三个方向皆是一望无际的山峦，只有东方的地界较为和缓，较大的平原上可以看到隐隐约约的小城镇轮廓，两人对视一眼，眼里尽是喜悦之情。
虽只在这片山林里过了一夜，却有一番恍如隔世的感觉，如今得见人烟迹象，自是不胜欢喜。
两人稍稍歇息了一番，复又精神饱满地朝着远方的城镇走去。
地势逐渐平缓，整座山头都被两人抛在脑后，随着树林逐渐稀疏，脚下开始出现松软泥土的时候，耿护院长长地舒了一口气，颇为愉快地说道：“少爷，我们到山下了，再往前面走一段就可以出了这片树林，到时候就可以骑马赶路了。”
孟然在后面轻轻嗯了一声，随即开口问道：“耿叔，前面的镇子是新市镇吗？”
“想来是没错，这个方向上的城镇也就它了，基本上不会出差错。”
“那...”孟然有些迟疑，过了一会儿缓缓开口问道：“耿叔，我们进新市镇吗？”
“恩？”耿护院反问道：“当然进了，为什么这样问？”
孟然有些担忧道：“昨天发生的事情，肯定已经被官府知晓了，他们一定会有文书发下来吧，咱们直接进镇，怕是有些不妥吧？”
耿护院淡淡一笑，“无妨的，那些人都是德清县的人，如今咱们到了新市镇的地界，也就安全了。”
“这是为什么？”孟然很是不解。
“不过是明争暗斗罢了。”耿护院随口说道。
孟然一脸疑惑道：“啊？谁和谁啊？难道您的意思是说德清县县衙和新市镇的人？”
耿护院微微颔首，“你说的不错。”
孟然一脸不信道：“可这怎么可能呢？小小的城镇怎么敢和县城叫板。”
“那若是新市镇背后有着清风观的支持呢？”耿护院淡然道。
“那就更不可能了，道宗助梁氏皇族夺得天下，如今这神州大地上，信道之人不计其数，道观的数量也是与日俱增，怎么可能会有这样的事情发生呢？”孟然很是激动地反驳。
耿护院淡然道：“不过是互相争斗罢了。”
“互相争斗？”因为激动，孟然的嗓音都有些尖锐了。
耿护院道：“对啊，这有什么问题吗？”
“可是他们之间并没有什么矛盾啊。”孟然道。
“他们之间怎么可能没有矛盾呢？道宗的影响力越大，朝廷与道宗之间的裂缝就会越大，这是一个不可调和的矛盾。”耿护院悠悠说道。
孟然蹙着眉头道：“可道宗超然世外，朝廷统辖万民，并没有利益纠纷啊。”
耿护院问道：“那你可知一山难容二虎？”
孟然撇了撇嘴，“我自然知道啊，可道宗尽是修道之人，那些修道之人只想着飞升仙界、长生不老，又怎么会去夺取朝廷的势力，双方之间又有什么好争斗的呢？”
耿护院呵呵一笑，“你呀，还是太过年轻了。自古以来，能够飞升仙界的又有几人？不过寥寥而已，余者全部是庸庸碌碌，难逃生老病死。
人生不过短短百余年，他们又怎么会舍得放下俗世的权势以及自身的利益呢？虽然不至于夺取梁氏一族的天下，但又怎会轻易放弃如今的超然地位与奢华生活呢？”
“那也没什么好争的啊，朝廷做好自己的事情，施行仁政，善待百姓；道宗则是管理各地道观，如此互不相干，不好吗？”孟然如此说道。
耿护院哑然失笑，“少爷，你说的太轻松了。若是咱们孟府隔壁来了一户人家，你虽然知道他不会霸占咱们的财产，但咱们家的下人渐渐全部投靠向他们，你会舒服吗？你会没有危机感吗？”
孟然点点头，“耿叔说的有道理，可国家大事，又岂是小门小户的矛盾能够一言蔽之啊。”
耿护院笑了一阵，随即反问道：“哈哈哈，这是小事吗？若你是梁氏一族，你愿意将手中炙热的权柄拱手让人吗？”
孟然认真想了想，随即摇了摇头，“想来不会，反而只会攥的更紧。”
“那就是了，所以这么一来啊，朝廷与道宗之间的裂缝只会越发变大，直到有一天，两者之间的矛盾大到无法弥补，达到再也无法控制的时候，恐怕整个天下都会陷入一场前所未有的战争，到时候怕是会神州动荡、生灵涂炭吧。”耿护院有些悲天悯人地说道，话语里饱含着浓浓的担忧。
对于耿护院的结论，孟然有些不认同，辨驳道：“不至于吧，道宗的实力一直远远超越俗世，朝廷又怎么敢放肆呢？”
耿护院并未直接回答，而是反问了一句，“朝廷的力量很弱？”
孟然自是点头，“道宗都是些飞来飞去的修道之人，而朝廷只有皇城司的那些鹰犬，两者之间有云泥之别。朝廷又怎么会轻易开启战乱，致万民于水火之中？”
耿护院停了下来，转身对着孟然说道：“说到底，咱们还是没有身处那个位置罢了，很多事情并不是一句道理或者一个念头就能决定的了的。”
孟然点头，表示同意这句话。
耿护院顿在原地，丝毫没有继续赶路的意思，孟然有些疑惑地看着他，不懂耿护院想干什么。
过了好一会儿，耿护院声音低沉地说道：“不过是差一个机会罢了。”
“什么机会？”
“天机不可泄露。”
孟然猛翻白眼。
耿护院只当看不见，转身哈哈大笑，嘴里说道：“你自己慢慢领悟吧，我们小老百姓还是不要聊太多的国家大事。”
“好吧。”孟然有些悻悻，他刚被吊起了胃口，却又如此这般戛然而止，心底很是失落。
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