“进淮安？”刘春也知道自己人生中最大的挑战即将到来，若是一个不慎，那就是万劫不复。但如果成功，那就是站在顶峰了。
可真能成功吗，就靠着手下这一百多军官还有五条船的物资金银？
就想去挑战整座淮安城的山东军，挑战父亲，挑战纲常伦理？
怎么看都是注定失败的结局。
“怎么，左都督想要退缩？”郝胖子此刻绷紧着面皮，一张蓬松着皮肉的脸坚硬如岩石：“在下出来之前，可是向侯爷向青主先生保证过，若是不能进淮安，守住这座大城抵挡住建奴的进攻，就再不回去见他们。”
他狰狞地笑了起来：“少将军可是还怪侯爷没有派出一兵一卒，老实同你讲吧。如今建奴多铎的大军马上就要到扬州了，我镇所有兵力都要在扬州同敌决死。扬州若不存，淮安还能保得住吗？宁乡军兵力微弱，却是一兵一卒也调动不了的。难不成，少将军没有信心进淮安？嘿嘿，你可是山东军的少将军，朝廷的左都督。如今，又得了皇帝的圣旨，出任山东总兵，有节制山东军的权力。这可比侯爷亲自发兵，来得更家名正言顺，难道就这样少将军你还没有信心？”
刘春吃他一激，一张脸愤怒得红了，低声咆哮：“某遇到事，无论是何等的千难万险，什么时候退缩过？可城中都是我刘家人啊！”
郝肖仁冷笑：“忠孝不能两全，若是建奴打进淮安，玉石俱焚，少将军就算要尽孝，也是不可能的，民族大义，想必左都督比我更清楚吧！”
刘春捏紧了拳头。
看着大张着船帆箭一般向着北方行驶的大船，郝肖仁也不为人知地捏紧了拳头，心脏不争气地跳个不停。
他口头说得镇定，其实心中却是一片忐忑。这一百来人如何进淮安，又如何拿到整支山东军的指挥权，其实他也不知道。
出来的时候，侯爷只是让他直接北方，又交代说路上也不要急，想办法磨蹭拖延。但重要一听到准塔大军进入淮安府，就全速前进，务必在最短时间进城。
至于进了城之后，接下来该怎么做，侯爷也没交代，只说到时候城中必然有变故，让他随机应变。
“随机应变，随机应变……侯爷啊，我郝肖仁虽然是个聪明人，可你一点风也不露，叫属下怎么应变？”
“罢，侯爷做事一向算无遗策，反正到时候就知道了，我也无需想这么多。”
……
见船行得飞快，刘春的手下也知道关键时刻来了，都在默默地准备着铠甲和器械。有人低头给铠甲叶子上漆，有人则用纱布沾了牛油反复地擦着火枪，以此来掩饰心头的紧张。
按照目前的速度，大约一日一夜就能到淮安。
大远河的漕运原本是明朝的经济大动脉，建奴占领北京和山东之后，漕运断绝，大运河萧条下去。可军事上的作用却突显出来，如果有人占据运河航道，乘船可以轻易地打到扬州，甚至南京，沿途也不会遇到多少抵抗。
所以，无论是山东军还是宁乡军在运河沿岸都驻扎有大量的军队。
可行船一天，刘春和郝肖仁却觉得奇怪。按说，这五条大船的目标是如此之大，如果是在往常，早有山东军的巡逻小艇靠过来，登船检查，或者收取通关税赋。但一天下来，却没有看到一条山东军的船。
眼见着天已经黑了下来，明日一大早就能进淮安了。
难不成这么多山东军都散了吗？
郝肖仁和刘春心中奇怪，途中经过一处兵营的时候，还派人去查看过。这里原本是淮安府的巡检司所在，山东军进淮安府后，被接管了，平日里驻扎有一百多人，有十几条小船。
派去的人只带回来一个老卒，回答说那里一根鸟毛也无，听说建奴来了，士兵们分了巡检司的财物，都散了。
“真是一群不争气的东西，一群废物。”当着郝肖仁的面，山东军如此不堪，刘春大觉丢脸，一张脸变得铁青。
山东军战斗力低劣，一遇到建奴就溃不成军的事情以前在山东也发生过好多次。按说，这次的溃散也不让人意外，可刘春和手下一百多人还是羞愧不已，感觉在郝胖子面前抬不起头来。
经过孙元派出的教官团的训练，刘春和手下的思维方式和荣辱观已经逐步和宁乡军趋于一致，以奋勇杀敌为荣，以畏敌如虎为耻。敌人连影子都还没看到，自己却先跑了，真是丢人丢到姥姥家。
郝肖仁心中却是一动，好象有点明白侯爷派自己过来究竟是为什么，自己接下来又该怎么办：这里距离淮安还有一天路程，距离前线还有好一两百里路，只听到一点风声，这些废物就散了。此刻的淮安城想必也乱得紧，浑水摸鱼，正其时也！
当下，他只不住催促刘春快点开船。
……
此刻，在于淮安城一河之隔的草湾。
河岸上有十几个武士，天已经黑下去，落山的夕阳在他们身上剪出巨大的剪影。
这十几个武士皆是一人双马，身上都没有着甲，只穿了一件单薄的对襟褂子。
夕光照在他们光秃秃的脑袋上，闪烁着片片红光，那脑门上已经有一段时间没剃，头发茬都长出来了。
所有人身上都是灰尘，看起来跟泥猴儿一样，就连拖在脑袋后面的那根又短又细的辫子积满了泥土和污垢。
不用问，这是建奴。
大河在脚下滚滚向东，对面那座城市已经开始上灯，星星点点的光次第亮起来。
十几个建奴中，为首那人大约五十来岁，因为天光已暗，也看不清相貌，只在笑的时候，露出雪白锋利如刀子一般的牙齿：“对面就是清江浦，淮安的北大门。这是淮安府唯一的门户，只要拿下来，淮安就无险可守。你们猜，我在想什么？”
他身边另外一个建奴道：“准塔，我们又不是你肚子里的蛔虫，你想什么，谁猜得出来。不过，这里可都是明军，你这次过来可没带多少人马。须防着敌人突然杀到，却是麻烦。”
没错，那个五十多岁的建奴就是满清驻山东大军的统帅，镶白旗固山额真准塔。
听到手下建议自己小心点，准塔嘿嘿一笑：“小心，小心什么？”
他指了指左手边远处的一座小城镇，反问：“小心草湾的山东军吗？咱们的斥候这几日也不知道来这里多少次了，却也没见他们放一个屁？又或者是河对面的清江浦守军？”
他又用手指了指南面，一脸的鄙夷：“刘泽清的兵不成，老子不去寻他们的麻烦就算是便宜的，他们还敢不开眼过来自寻晦气？”
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