西亭镇这两年经常有红毛鬼子出没，据说都是扬州镇请来的西洋匠人。
这些匠人几乎把持了军械厂的所有官位，负责冶炼和制造军械，据说，他们的权势已经抵得上一个八品官了。可这些蛮夷好象没有丝毫做官的样子，整天嘻嘻哈哈地，还经常在镇中酒楼里喝得烂醉。喝醉了，就在街上打架，搞得当地人烦不胜烦，偏偏有管不了。
随着军械局的规模越来越大，西洋红毛的人数也越来越，据说至少有三到五十人之巨。
周仲英以前也不是没有见过红毛鬼子，可此刻一见到他们手上浓密的汗毛，还是猛抽了一口冷气。
听到“大人”二字，周仲英惊讶地看着年轻人。
年轻人笑了笑指着周仲英，对那红毛道：“二胡，这位是周先生，今日过来报名参加我镇的公务员考试，他来找他的妻子，说是家中有事。对了，周先生，你浑家叫什么？”
周仲英忙道：“我家娘子叫周高氏，不知现在何处？”
那个叫二胡的红毛回答说：“周高氏啊，她回家去吃午饭了，还没过来上班吗？恩，时间还不到，应该等一会儿就会过来的。”
年轻人抱歉地看了周仲英一眼：“周先生，只能劳烦你等下片刻了。”
然后又问二胡鬼子：“二胡，某今日大老远从通州城里过来，就想问问你新弄的火枪究竟怎么样了？”
那个叫“二胡”的鬼子点点头：“已经做出十几把样枪了，需要试试吗，我的大人。”
年轻人兴奋地搓了搓手：“多已经制出样枪了，好好好，好得很，试试。”
说着，就抛下周仲英和二胡等三个红毛鬼兴冲冲地跑出了车间。
周仲英没有办法，只能在车间里等着。等了半天，实在无奈，就走到一个匠人身边，小心地问：“你们这是在做什么？”
那个匠人见他是同年轻人一道过来的，显得很是恭敬，回答说：“回老爷的话，我们这是在给枪管里面削膛线。”
“果然是鸟枪的枪管，对了，什么是膛线？”周仲英接着好奇地问。
这个时候，那匠人的脚停了下来，车床上飞快旋转的轱辘也停了下来。周仲英这才发现轱辘前端夹着的钢棍上装着一把钩刀，看起来亮光闪闪，甚是锋利。
原来这枪杆里飞溅而出的火星是钩刀和铁管摩擦所至，大约是钩刀已经使得钝了，匠人飞快地换上新刀片。有在车床上摆弄了半天，将那根枪管取下来，用一把钢尺在枪管里量了半天。
周仲英好奇地凑过去，却见枪管的里面已经被钩刀切出浅浅的纹路，一圈一圈，如果螺纹。
匠人这才道：“回老爷的话，这就是膛线。”
周仲英更是好奇：“好好的枪管里面切出这些什么线做甚，这不是糟蹋东西吗？”
匠人：“老爷你这就不知道了，这是颖川吩咐做的，据侯爷所说，一般的火枪的枪管里因为没有膛线，铅弹射出去之后不但射不远，还会四处乱飞，要想击中敌人全靠运气。做了这种膛线之后，铅弹出去之后就会飞快旋转，不会乱跑。而且，速度也快，能轻易地击穿两层铁甲。”
周仲英摇头：“铅弹出去多快啊，能不能旋转，会不会乱飞，人眼怎么看得清楚，颖川侯有凭什么说枪管里面刻了什么线，弹丸就不乱飞跑还射得远了？”
匠人抓了抓脑袋：“这小人就不清楚了，老爷如果要问不如亲自去请教侯爷和二胡老爷。”
“那什么二胡老夫去问他肯说吗，还有我又去哪里寻颖川侯？”
匠人：“老爷，刚才不是你陪着侯爷进来的吗？”
“啊，他……他是颖川侯孙元……”周仲英一想起刚才陪自己进来的那个年轻人面上淡淡的笑容，冷汗顿时下来了。
正在这个时候，外面的响起了“砰砰”的枪声。
周仲下被这绵密的枪声激得一颤，忍不住出了工房，定睛看去，却见那个年轻人正在站一张桌后面，举着火枪朝远处的胸靶不断射击。
那张胸靶已经被他用火枪射得木屑乱飞。
后面，二胡等几个红毛鬼子则麻利地替他装填子药。
没错，这个年轻人就是扬州镇总兵官，颖川侯孙元。
而二胡则是孙元军械局的普鲁士军火商沃尔夫·沃尔夫刚。
周仲英战战兢兢地走到孙元面前，深深一作揖：“通州西亭生员周仲英拜见颖川侯，刚才因为识不得颖川侯，多有得罪，还请见谅。”
想起孙元的凶名和威风，大冷天的，周仲英额头上有冷汗淋漓而下，生出腾腾热气。
他先前在连祈年家里痛骂孙元是乱臣贼子，说了半天我东南君子同他誓不两立之类的话。可如今一见到人，却被他的官威所摄，态度显得极为谦恭。
孙元将手中的火枪放在桌子上，一把将周仲英扶起来，哈哈笑道：“周先生，先前某说了，相识本是有缘，你我也算是一见如故，何须多礼？”
“多谢颖川。”见孙元并不怪罪什么，周仲英心中安定了许多。
孙元道：“某正在试枪，周先生难得来我这里一趟，请随意。要不，你也来一发？”
就接过沃尔夫刚灌好子药的一把火枪，递过来。
周仲英一老儒生，什么时候接触过这种杀人的凶器，下意识地跳在一边，连连摆手。
孙元也不强求，端起火枪，又“砰”地射了一发。
周仲英看得明白，却见孙元这一枪正中那胸靶的正中心位置，忍不住讨好地叫了一声：“好，颖川侯真是百步穿杨，养由基再世啊！”
孙元显然也有些高兴，指了指手上的枪，又指了指放在桌上的枪弹，笑道：“周先生这话虽是谬赞，不过还真说到点子上了，某弄的这新式火枪射程极远，弹道平直，就算是一个普通人训练上一个月，也能上战场，只要瞄准了，轻易就能射中目标。周先生，某考考你，我这火枪和一般的火枪又有什么不同之处？对了，这把枪的名字叫米尼枪。”
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