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边的部队还有野菜、树皮充饥，后续部队连野菜、树上，更苦。没有能吃的野菜，就将身上的皮带、皮鞋，甚至皮毛坎肩脱下来，还有马鞍子，煮着吃。有的战士饿得实在没吃的，就将别人/屎里没有消化的小块饼干或者小块牛皮，或者自己/.出来，洗了再用茶缸煮着吃。吃是这样，喝也是这样。有的战士，人尿、马尿都喝过。
这在世界军事历史上都是少见的，那些欧洲强国的军队将领们，无论如何也想象不出来，是什么样的意志在支持着这些普通的中国战士。换成他们国家的任何一支王牌军，到第八军所处的恶劣环境中去，也不会比第八军做得最好。
断粮之后第二天，第八军凡能吃的东西都没有了，不得不宰杀坐骑骡子。秦宝川脸色阴沉，就像天边的乌云一样，将饲养员叫来问：“还有几匹牲口？”老饲养员回答：“连军长那匹白马在内，有12。宝川下令：“全部杀掉。”饲养员坚决不肯杀大白马，秦宝川说：“我也舍不得，现在连野菜都没得吃，只有杀了牲口，才能出草地。只要人在，牲口，敌人会送来的。”
饲养员嗫嚅了一下，最后蹒跚着走了出去，很快的几声枪响，意味着第八军最后的机动力量消失，第八军已经由一只强大的机械化军变成了一只纯步兵整编师。秦宝川手攥得紧紧，指甲刺破了皮肤也不知道。半响才低下头，背对着众人。
“军长。其他的我都杀了，能不能留下大白，它只吃草不吃粮食，还能背几个病人，留下它吧。”饲养员悄悄走到秦宝川身边，眼睛上还带着泪花，这些牲口都是他养大地。说是自己的孩子都不为过，今天亲手杀了这么多，心情自然十分不好，到了最后见到大白马，再也没办法下手，叫其他人去杀，也无人愿意只好将这个难题交给军长处理。
“混蛋，大白能救多少，最多三个。把它杀了吃肉。最少能救一百个。好，你不去杀我去！”秦宝川说完，气鼓鼓地走到临时马厩，他的那匹大白马还在垂头吃草。见秦宝川来了。伸出舌头开始舔他的头，秦宝川一只手抚摸马脖子，经过了雪山草地之后，马脖子上都是伤痕。只有那双大大的马眼依然精神。在秦宝川的抚摸下，白马惬意的打着响鼻，舒舒服服的闭上眼睛，
“乒！”一声枪响，白马身子一颤，眼突然睁开，在秦宝川脸上停留了片刻。马眼中的神采消失，僵硬的倒在地上，头上多了一个弹孔，汩汩的流出了鲜血。秦宝川面容狰狞，扑到马身上开始喝马血，片刻之后站了起来，脸上全是鲜血，越发狰狞了。
“马上接马血，快！”秦宝川的声音突然暗哑下来，一张嘴吐出一口鲜血来，也不知道是马的血还是他自己的血，身子慢慢的倒了下去。旁边人马上分成两队，一队扶住了秦宝川，一队去接马血。马血很快接完了，但是秦宝川直到半晚才醒了过来。
这样，把牲口杀了，他们军团部只留一点杂碎，肉全部分给各连队了。就是这点肉，救活了许多第八军战士。饥饿和疾病威胁着每一个人的生命。许多战士在战场上没有倒下去，却在草地里默默地死去。死亡越来越多，后边的人无须向导，顺着络绎不绝的尸体，就可以准确地找到行军路线。
草地天气，一日三变，温差极大。早上，太阳出得晚，很冷；中午晴空万里，烈日炎炎；下午往往突然黑云密布，雷电交加，暴雨冰雹铺天盖地而来，或者雾雨朦胧；夜间气温降至零摄氏度左右，冻得人们瑟瑟发抖。第八军战士的皮衣吃地干干净净，到了现在后悔也晚了！
为了御寒，各人穿戴五花八门：穿着厚衣的有之，穿着单衣或夹衣的更多；裹着毯子的有之，更多地是披着各种兽皮；头戴草帽斗笠者有之，顶着油布、打着雨伞者不少；脚穿皮鞋或兽皮靴子的有之，仍然穿着草鞋甚至赤脚的也不少。太冷了，有的就喝点酒或咬点辣椒驱寒。但酒辣椒都带的少，不够用，两三天后也没有了。这样在泥沼草地行军，真可谓“饥寒交迫，冻馁交加”。
在草地的几天里，脚是湿的，
湿地，到了宿营地，地是湿的，柴草是湿的，身上几过，能冻死人。饥寒、疲劳、疾病夺去了许多战友宝贵的生命。帅在回忆录中写道：过草地那些日子，天气是风一阵雨一阵，身上是干一阵湿一阵，肚里是饱一顿饥一顿，走路是深一脚浅一脚。软沓沓，水渍渍，大部分人挺过来了，不少人却倒下去了。
到了晚上还有一件难事就是宿营难。草地净是泥泞渍水，一般很难夜宿。行军到了傍晚，往往要找一个土丘、河边、高地，比较干一点的地方宿营。如果找不到比较干一点的地方，就只好在草地里露宿。怎么露宿？或者就地而卧，或者坐着打盹，或者背靠背睡一会。女战士往往两人依偎在一起，这样还暖和一点。若有块油布用树枝架起遮挡风雨，就算是很好的条件了。有时晚上风雨交加，用树枝架起的油布，既遮不住风雨，也挡不住寒冷，就会在风雨淋浇之下熬过一夜。在草地里露宿还担心睡着后，跌倒或滚到深水泥沼里去，这样就没命了。因此，有时几个人轮流“值班”，以免发生不幸。
但是，夜晚太冷了，第二天一早起来，往往会看到草地上长眠着一些战士，甚至是跟自己背靠着背休息的战友。红1军团有一个班，就是这样整整齐齐地两人一组，背靠着背，怀里抱着枪支，像熟睡了的样子就再也没有醒过来。红一方面军有个收容队。过草地，每天都有掉队的。饥饿、寒冷，加上缺医少药，伤病员有增无减。当时既无医院，又没那么多担架，完全靠每个伤病员拄着棍子，尾随着部队走。每天掉队的有三四百人，其中大多数都跟上队伍，但也有不少战士跟不上，跟不上的后果就是死。
晚上露宿时，掉队的战士三五人一伙背靠着背休息。第二天，收容队战士去叫他们时，一推一摸，他们的身体完全冰冷僵硬，他们就以这样的“睡姿”离开了这个世界。特别是快走出草地的最后两天，像这样静静地长眠在草地的是成片成堆，多达几十人。
在这样极端恶劣的环境下，第八军官兵凭借招贴一般的纪律，在军长秦宝川的带领下，不抛弃不放弃，以巨大的精神力量战胜了自然界的困难，终于在死神的威胁下夺路而出。就连万古不化的雪山草地，也在第八军的意志面前退缩了。
不过正如汉尼拔翻越阿尔卑斯山的壮举一样，第八军的损失已经不能用惨烈来形容，全军六万人中只有一万三千人活了下来，而且这些人身体虚弱，脚步蹒跚。身上除了一枝步枪和五十发子弹外，没有任何其他的武器，甚至比不上国内的一只二等师。在草地边缘做了短暂的休整之后，秦宝川将军用力挥手，第八军这只铁军又向前挺进。
在紫禁城，赵刚的眼睛盯着几张照片，这是最新研制的间谍飞机带来的图片，在照片上，第八军将士的尸体间或可见，为了不惊动印度军队，这些拍摄都是偶尔拍摄所得，不过即便是一点点也让人惊心，一支军队通常在损失十分之一后就会崩溃。损失三分之一仍然坚持作战的就可以成为王牌，在中国这个比例可以高达五成，但是即便是以最乐观的标准来看，第八军的死亡人数也到了三分之二，如果以伤亡率来计算最少也达到了9成，而如果这支军队还没有崩溃，那只能说这支军队的战斗意志强大到了人的极限。所以尽管在心中还有一点点的期盼，可是赵刚也只能将视线转到中印东线的战场上。
在第八军失踪半个月的时间里，印度军队后退了几十公里，中国军队的进展十分不顺利，部队的伤亡直线上升，由于缺乏坦克等重武器（无法空运重型坦克），战争变成了无休无止的战壕战，双方都是伤亡惨重，也许中国可以取得最后的胜利，但是那样的皮洛士的胜利不是赵刚追求的目标。
“报告，南线前指急电，我第八军突破西南线天险，已经出现在印度的腹地旁遮普邦，印军前线全面崩溃，我军已趁势展开追击。”门外传来传令兵兴奋地声音，赵刚霍然而起，大声喝道：“万岁，第八军”
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