谢万金瞟一眼仍然身着丝裙的夫人那肥硕背影，暗自叹息，脾气便全部撒在管家身上。
“大清早的慌里慌张的作甚？一点长进也没有。”
管家刚刚在大门口看到公子疯跑出去，以为老爷是因为公子而生气，也不在意，凑上去说话。
“老爷，府里马丁早间去屠宰场购买猪肉和羊肉，无意间打听到一个大好消息。”
“马丁？你那小姘头的远房亲戚？就他那尖嘴猴腮的样子，能打听到什么大好消息？”
管家又往前凑了凑，“老爷，南北牧昨日去了华平山村，很晚才回的江南村。”
“南北牧？”
谢元凯的不孝，夫人之肥硕，皆被谢万金抛之脑后。
“可有打听到，南北牧去那等穷山僻壤作甚？”
“老爷，可还记得曾经风行一时的泥兽哨？”
谢万金还真是记得。
“怎能不记得？曾经，每逢佳节盛会，凡属家里头有些银子的，那些稚童，差不多人手一个，老爷我曾经也靠经营这个赚下了不少银子的，难道？”
管家连连点头。
“屠宰场的屠户，有人是江南村的，马丁听到他跟旁边屠户聊天，说他昨晚在外喝酒，回村时打村口经过，听到南北牧与他学生边聊边走。两人好似都是刚从华平山村回来，听的断断续续的，好像提到了泥兽哨。”
“泥兽哨？”
这会，刚赶跑的乌鸦再次飞到石榴树上啼叫，谢万金抄了扫把又是一顿打。
“带上马丁，你们马上去一趟华平山村，一定要摸清楚南北牧到底是去那边作甚，摸清情况之后，不要轻举妄动，回来商量过之后再定。”
“小的明白，这便出发。”
谢万金心情顿时好了不少，意欲去里屋，想到夫人刚刚那一张半白半黄的胖脸，唉叹一声出了院子。
……
南北牧一早进了城。
刺史府，
长史孙泰正在盯着案牍上摆放着的一份户部官文生闷气。
“减免东安侯五年官税，凭甚？”
“江南村之水田、旱地与林地，如今皆入了南北牧之手，五年官税，那可不是个小数目。”
“他南北牧何德何能？”
“……”
“孙大人！”
南北牧昂首阔步走进府衙，府前衙役慌不迭的跟在后边。
“孙大人，侯爷他……”
“去吧，去吧！”
孙泰随手把官文收进袖袋，有些不耐烦的挥手屏退衙役，这才笑脸相迎。
“下官参见侯爷。”
“老熟人了，以后不用如此，随意点。”
南北牧拍了拍孙泰肩膀，走过去往官椅上一坐，双腿搁上案牍。
“孙大人，自从北燕侵占江北扬州开始至今，京口城便再无举报过甚盛会，本侯身为京口东安侯，甚是不安啊。”
孙泰心中五味杂陈。
曾经的南朝第一纨绔世子，如今有了爵位，这是要来拿我这刺史府长史出气？
孙泰心中暗暗决定，真要是拿我出气，少不了给你这东安侯一点颜色瞧瞧。
莫不是以为赚了些许银子，便是这京口城里最靓？
南北牧见孙泰不出声，也懒得去琢磨这傻蛋的心理活动。
开门见山，
“孙大人，本侯前不久收到圣上密令，南朝与北燕，今年，肯定是不会开战的。正是因为如此，本侯特意省吃俭用，拿出千两白银来举办京口猜灯谜品茶盛会。”
“啊？”
孙泰这思维一下子没跟上来，啊了一声之后不知道该说什么。
“孙大人不说话，是不是代表应允本侯此事？那好，就这样，盛会时间定在下月上旬，具体事宜，本侯学生江文通，不日即来与孙大人详谈。”
也不等孙泰有何回应，南北牧在府堂之上左右看看，大步流星而去。
“我……”
孙泰这才算是回过味来。
开办猜灯谜品茶盛会？
他南北牧出千两白银？
真是纨绔本性不改，这才赚几个银子？便想着花钱给自己扬名？
圣上密令？
南朝与北燕今年绝不会开战？
不行，这个事情必须立马报给牧大人知道。
孙泰捉笔写下书信，着人加急送往北府兵军营。
南北牧离开刺史府之后去了临江楼，跟瘦猴交待几句之后爬上二楼。
柳爷仍然是一早坐在二楼看江景。
“柳爷。”
柳爷的出神被南北牧所打断，回首淡然一笑，拎起桌上茶壶给南北牧倒茶。
茶壶，是瓷器铺昨日刚送过来的。
南北牧不止在瓷器铺订购了不少瓷杯，还有不少茶壶，样品全部送来了临江楼。
“侯爷，今日怎么不在江南村忙你那一堆事情？来城里有事？”
“找孙泰聊点事情。”
“孙泰？刺史府长史孙泰？”
南北牧端起茶杯喝茶，喝过一口，再饮，摇摇头说道:“柳爷，这茶，水太多，茶叶太少，冲泡的时辰亦是过长，味，全给败了。”
“我又不好茶！”柳爷目光再次投向窗外江上。
“柳爷，稍等，给你尝点新玩意。”
柳爷好像心情有些不佳，并未回应南北牧，南北牧也未在意，一路小跑下楼。
不到半个时辰，南北牧端上来一盘柳爷不曾相识的菜肴。
“柳爷，尝尝，情绪不好之时，这玩意，不止开胃，还能让人开心愉快起来。”
柳爷接过南北牧递过来的长筷，盘中菜肴粘连在一起，费了好大劲才夹起来一块。
“柳爷，慢点，小心烫。”
柳爷还未吃呢，东厨大铛头蹭蹭蹭跑上来。
“侯爷，可是做了新菜？小的刚刚有事出去一趟，侯爷为何不让其他铛头在一旁学习？”
“去去去！”
南北牧和柳爷平时在店里铛头伙计面前随意惯了，大铛头闻着香，拿了筷子便要夹，被南北牧一巴掌打开。
“这道菜，是本侯的私家菜，谁都不会教，想吃，看本侯哪天心情好。”
“侯爷……”
“嗯？”
南北牧目光投去，大铛头一个激灵，连忙告退。
“侯爷，柳爷，小的多有冒犯……小的告退……”
一路退到楼梯口，跑着下楼，只觉得后背生津，一身冷汗。
“侯爷，为何要这般？”柳爷举着筷子问道。
“我刚刚已然跟东厨那些铛头讲过，这道菜，是我与你之间的私房菜，他不该再上来如此这般，没有一点尊敬你这个东家的意思。”
“他跟随我父亲多年，自是随意惯了。”
“无论如何，在外人面前，也必须讲个原则。柳爷，不说他了，尝尝。”
柳爷这才将一直夹着的菜肴送进嘴里，咬开了，里头仍然稍稍有些烫，张着嘴不停哈气，待凉了，才嚼烂吞下。
“侯爷，这又是何物？香、糯、甜、脆……好几种口味汇聚到一起。”
“用的是圆山药，沾了些面粉入油，炸至表面金黄酥脆，再用饴糖与蔗糖熬制糖浆拌制而成，好吃不？”
“好吃！”
柳爷估计是真饿了，整整一盘，吃了个精光。
“柳爷，今日来找你，还真是有事相商。”
“侯爷何时与我这般客气了？”
“嘿，是这样。”
南北牧凑近柳爷，轻声说了。
“侯爷，又有大动作？”
“能做到不？”
“能！”
柳爷吃过拔丝山药，脸上终是有了些笑容:“这点小事，还难不倒我。”
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