临江楼新挂的牌匾，仍然是“临江楼”的金字招牌，只是底下多了一个书写者的名字:鹤文。
瘦猴远远的便看清了牌匾上的名字:“牧歌，白鹤书院的鹤老亲笔书写的牌匾，这临江楼的新任东家不简单啊。”
白鹤书院，京口城里最大的书院，南北牧当初在官学跟着老师学过几年之后，南北牧的父亲找到鹤老，愿意花万金帮白鹤书院新建教舍，只求鹤老能收南北牧入学书院，被鹤老拒绝。
“侯爷，他即便入了白鹤书院跟那些夫子学十年，也是做不出什么深意文章来，何必费了你的钱财，败了书院的名声？”
鹤老当初指着南北牧如此说话，南北牧到现在仍是记忆犹新。
倒不是怀恨在心，而是觉着老学究真挺讲究，不畏权贵，更是不贪钱财，一心一意要为南朝培养出更多的文人才子。
临江楼开业。
柳爷接手临江楼之后，并没有做出很大的变动，只是换了一块牌匾，因为白鹤书院鹤老的金字招牌，京口城里众多文人才子对临江楼今日开业一事甚是期待。
倒是好利了对面的包子铺。
一大早，便有人聚集在包子铺吃早点，讨论对面的临江楼今日开业，鹤老会出一个什么样的题目？
“瘦猴，包子铺今日里怎么这么多人？”
“临江楼早已放出风声，鹤老亲笔给临江楼里出的题目，食客若是能就题写出诗词，胜出者免单。”
南北牧多看了包子铺那些读书人穿扮的食客几眼，笑道:“怕不是单纯为了免单，皆是奔那京口第一才子的名声而来吧。”
“其实来了又能怎样？最终的胜者还不是白鹤书院的三大才子之一？”
南北牧摇摇头不再言语，大步走向临江楼，沽名钓誉的事情，南北牧未曾想过，他今日的主要对手，是临江楼的新任东家，女扮男装的柳爷。
阿律这会正在一楼大堂搽拭桌椅，见到南北牧和瘦猴，忙忙的上来拦住:“两位，临江楼开业，巳时才开门迎客。”
“我找柳爷。”
南北牧左右看看，听到楼上有人说话，一扭身躲过阿律，抬脚便往楼上走。
阿律欲上去阻拦，瘦猴一个蹿身上去拔下阿律头顶的发簪，退几步到了门口。
“贼子，还我，那是小……柳爷送我的发簪，若是有失……”
“哦，既然如此这般珍贵，你倒是来抢啊。”
……
南北牧快步上楼，柳爷站在窗前看江景，一旁和她说话的，赫然便是白鹤书院院长鹤老。
南北牧对于鹤老，打心底里尊敬，连忙弯腰作揖:“拜见鹤老。”
鹤老先是以为书院里哪位学子找来有事，仔细看了，认出是南家的纨绔废物南北牧，随手摆摆，皱起眉头看向柳爷。
柳爷正欲开口，底下街道上传来嘈杂的吵闹声和起哄声，偶有阿律的娇喝声。
“这……”
柳爷第一个走向临街的窗口，鹤老绕着远离南北牧也走了过去。
街上，瘦猴手里头挥舞着一个发簪四处逃窜，阿律拎着一根擀面杖在后头追，包子铺那些等着临江楼开业的读书人跑出铺子来拍手起哄。
“像个什么样子？”
鹤老见到南北牧之后本就有些不爽的脸上更是一脸铁青，也不和柳爷招呼，衣袖一甩便要离开。
柳爷瞪几眼南北牧，南北牧舔着脸嘿嘿笑笑，抬起手来指着已然下楼的鹤老:“还不去送送？”
“鹤老，下人不懂规矩，鹤老大人大量，莫要和他们一般计较。”
“青青，不要拿话来激我。”鹤老步子不停，柳爷跟下楼的时候，他已然走到门口:“二楼的题，若是有什么惊喜之作，记得拿来书院给我瞧瞧。”
“晓得的，鹤老慢走。”
待送走鹤老，柳爷这才板着脸唤阿律回来。
“柳爷，是那贼子拿了我发簪，我才追的。”
“你这脑袋里装的是浆糊？”柳爷手指点在阿律额头:“他这是逗你，你怎能如此容易上当？以后若是被哪家花心男子给骗了，得了失心疯，我可不会同情。”
“柳爷……”
“瘦猴见过柳爷，牧歌是不是在楼上？”
“你家牧歌有言，让你陪阿律一道把桌椅搽拭干净。”
“真的？柳爷可不能骗我。”
柳爷给了瘦猴一个背影，阿律给瘦猴手里塞一块大抹布:“我抹柜台，桌椅全是你的。”
南北牧站在二楼临街的一堵墙壁前，上头挂着一幅画，画里临江楼的临江窗边站着一位消瘦老头，江那边，战马嘶吼，两军冲杀，其中有一位奴将装扮的汉子用布带在背上捆着一个身穿战甲之人，双手开山斧舞的是虎虎生风。
只是画中距离甚远，看不清画中人的容貌。
“父亲？”
“黑塔？”
“鹤老出的题？这是什么意思？鹤老在题中重现父亲战死的战场，到底想说什么？”
……
南北牧站在画前默念，他的记忆里，父亲曾是白鹤书院的普通学子，并不曾磕拜鹤老为恩师，除此之外，父亲和鹤老再无什么深交，鹤老以父亲战死来出题，背后想说的，到底是什么？
窗口这个消瘦的老头背影，是画的鹤老自己？
这画，让南北牧对于父亲的死，又多了几分疑惑。
“南公子，看到这幅画，可有什么感触？”柳爷悄息无声的走到了南北牧的身旁。
“不曾。”
南北牧得自以往那个纨绔子弟的记忆，对于南朝皇族和众文臣武将之间的利害关系，并无丁点有用的记忆，南北牧现在只想多赚些铜板，不曾想过陷身任何的权力相争之中。
“我不曾有过任何的军伍生活，哪来的什么感触？倒是柳爷，怎么识的我姓南？”
“都说京口东安侯南家，子孙南北牧乃南朝第一纨绔子弟，不到一年便败光祖上几代辛苦攒下来的祖业，今日见你如此谨慎，难道曾经的传言都是谣言？”
南北牧心中只想骂酿，这位柳爷历练不多，心事却是极其缜密，要想赚她的钱，少不了多些折腾。
“南公子，过来坐吧。”
柳爷笑脸引着南北牧坐到临窗的桌旁，重新拿过杯子给南北牧倒上茶汤，同时解释道:“前日我去白鹤书院找鹤老，交谈中说到你的容貌，鹤老便知道是你。”
“鹤老对你的观感，可不怎么好。”柳爷端起茶杯饮茶，好似老朋友一般与南北牧聊天。
“哪是不怎么好？怕不是贬的我一文不值吧？鹤老可有和你说起他拒万金不收我这个学生的往事？”
“有，你脸皮还是真厚，竟是能在我面前这般的自黑。”
“祖业尽失，若是脸皮再不厚点，以后如何存活于世？”南北牧解下背上的包裹放桌子上，伸手拍了拍:“我是来与你谈生意的。”
“新菜品？”
柳爷确真是喜厨艺，忙不迭的摊开包裹，当看到三尺白绫上的“你输，给100文，你赢，得500文”的字迹，讪讪一笑，取过一个芭蕉叶摊开。
“这是甚？”
柳爷拣起一片猪肚看了看，嗅了嗅说道:“像极了猪肚，却是没有猪肚的那股腥臭味，到底是何物？”
说完又放入嘴里咀嚼，眼中有了异彩:“猪肚，真是猪肚？怎么能把腥臭味去的这般干净？”
“自有办法，东厨现在可有火，我去炒一盘给你先尝尝。”
“有火，我带你去。”
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