看热闹的人群，以及请罪的赵甲第父子早已离去。
松柏掩映的赵家祖坟前，香雾袅袅升腾。
赵麟将最后一叠纸钱放入铜盆，火星跳跃间映亮他凝重的侧脸。
他伸手拂过墓碑上“赵门先考”的刻字，指尖微微发颤——不知不觉中，自己已来到这个世界一年了。
赵麟和二哥赵兴双膝跪地，重重叩首三次，心中暗道。
“虽占了你儿孙的躯体，但赵家血脉的荣耀，我定会替他扛在肩上。院试案首的功名，我已替赵家挣来了。”
赵兴祭祀结束，微微看向他。
去年祭祀的时候，自家老三还像个孩子。
如今再看，身量已与自己齐平，眉目间褪去稚气，唯有那股子执拗劲儿与记忆中分毫不差。
“爹娘，老三争气，院试案首，名动中原了。”
二哥赵兴的声音带着由衷的骄傲，拍了拍赵麟的肩膀。
“书画双绝，中原第一才子的名头都传到咱这乡野了。爹盼的文曲星，真落咱家了！”
一番低语后，二人又沉默了一阵，这才离去。
来时因赵甲第父子请罪搅扰的烦闷，此刻已被另一种更强烈的情绪取代——期待。
“二哥，展白带着恩师今天就回来了。”
赵麟脚步不自觉地加快，目光频频望向村口那条蜿蜒的土路：“一年了，不知师父他老人家……”
赵兴笑道：“放心，疯道长何等人物，定是安然无恙。倒是你，待会儿见了师父，可别太激动失了礼数。”
兄弟俩刚踏入赵家村，就见不少村民在自家院门口张望，窃窃私语。
自赵麟回乡之后，这几日，都是如此。
这些看热闹的人中，有很多还是外村的。
有的是想见识下文曲星的风采，有的则是寻找机会，看是否能攀上关系。
这让一直平静小村难得的热闹。
“麟哥儿，听说道长今天就能回来了？”
刚成婚的王大石，容光焕发地走了过来询问道。
“应该是的，说不定马上就能到了。”
赵麟心跳得有些快，面上却极力维持着平静。
远远地，已能看到自家那熟悉的篱笆院墙。
自从进入了汴州之后，他的学问早已是今非昔比。
可随着他的见识越广，学问越深，就越能感受到“疯道人”这个恩师有多么可怕。
甚至，他隐隐约约感觉到，恩师的学问还要高过大宗师。
就在这时，一阵沉稳的马蹄声由远及近。
村口土路尽头，几道风尘仆仆的身影出现。
为首一人，身形挺拔，剑眉星目，正是展白。
他身旁跟着两个劲装汉子，一看便是护卫。
而他们的中间，是一位穿着洗得发白、浆得硬挺的灰色旧道袍的老者。
老者身量不高，身形清瘦，骑在马上却是异常稳健。
他面容清癯，皱纹深刻，如同刀刻斧凿的山岩，花白的头发一丝不苟地束在道髻中。
最引人注目的是那双眼睛，沉静如古井深潭，偶然开阖间，却似有电光闪过，锐利得仿佛能洞穿人心。
与他平凡朴素的衣着形成强烈反差。他手里拄着一根光滑油亮的乌木拐杖，杖头雕着简单的云纹。
不是旁人，正是赵麟日夜所念叨的恩师——疯道人。
“师父！”
赵麟一眼认出，积攒了一年的思念与孺慕之情瞬间冲垮了表面的平静。
他几乎是跑着迎了上去，声音带着难以抑制的颤抖。
疯道人勒住坐骑，那双深邃沉静的眼眸瞬间锁定了奔来的少年。
一年未见，少年身量拔高了许多，肩膀也宽阔了些，脸上褪去了最后一丝青涩。
眉宇间沉淀着读书人的清贵气度，更添了几分沉稳。
唯一不变的，是那双望向自己时，依旧炽热如初、盛满孺慕的眼眸。
疯道人缓缓下马，握着乌木拐杖的手，指节微微收紧，苍老的手背上青筋隐现。
他那张如同石雕般几乎没什么表情变化的脸上，嘴角极其细微地向上牵动了一下，快得几乎让人以为是错觉。
他停在那里，没有说话，只是定定地看着赵麟，仿佛要将这一年错过的时光都看回来。
赵麟冲到近前，激动之下，毫不犹豫地撩起衣袍下摆，对着疯道人就要行大礼叩拜。
“弟子赵麟，拜见恩师！”
膝盖尚未触地，一只苍劲有力、布满岁月痕迹的手，便稳稳地托住了他的手臂。
那手看似枯瘦，蕴含的力量却让赵麟无法下拜。
“哈哈，小子长高了，也壮实了。”
疯道人的笑声低沉而略带沙哑，如同被岁月磨砺过的古琴弦音，蕴含着一种奇特的穿透力，清晰地传入赵麟耳中。
他托起赵麟，目光在他脸上细细端详，仿佛在确认什么。
片刻，那古井般的眼底深处，终于清晰地映出了一丝难以掩饰的欣慰与感慨。
“也…更沉稳了。”
疯道人缓缓开口，声音依旧平稳，但每一个字都仿佛带着重量。
这时，周围的那些乡邻，纷纷上前恭贺起来。
“道长，麟哥儿考上了秀才第一，这都是您的功劳啊。”
“是啊，而且麟哥儿书画也好，价钱高的吓人，我都后悔以前卖了他的字画了。”
“听说他‘中原第一才子’声名都传到了江南。”
疯道人当然知道这些，只不过此时见到赵小子本人，再听到他的这些成就，让他有种不一样的情绪。
有骄傲，有感慨，或许还有一丝难以置信。
“案首…第一才子…好，好。”
疯道人低声重复了一遍，声音依旧不高，脸上却带着难以察觉的复杂之色：
既有回忆，也有欣慰，更有不易察觉的遗憾。
“好，好，好。”
一个字，从老道口中吐出，却重逾千钧，包含了千言万语。
这一个“好”字，是对弟子成就的最高认可，也是他内心激荡的唯一外露。
赵麟眼眶发热，师父的反应比他想象中更加内敛，却也更让他心头滚烫。
他知道师父这平静外表下，是怎样的惊涛骇浪。
赵麟看着疯道人清瘦的面容和洗得发白的旧道袍，心中涌起强烈的念头，他深吸一口气，语气带着不容置疑的恳切。
“恩师，弟子在汴州已安顿下来。想请您同往汴州。您…就随弟子去吧，让弟子侍奉您左右。”
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