当李芹芹使劲抬起下巴的一瞬间，女匪首恰巧瞥见了她的模样。
“怎么是你？”女匪首惊疑发问的同时，凑过去细辨。
然而，李芹芹没有认出她来，因为她晒黑的模样与昔日大有不同。何况，一众贼人面前，她也不敢盯着一个雌雄不辨的人细看。
“求求你，放了我吧。”她声音沙哑，语带哽咽，朦胧的泪眼半开半张，“我不知道晋王与你们有何过节，我来南川纯粹是为了百姓。你们也有父母妻儿，兄弟姐妹，难道你们忍心看着南川越来越混乱吗？”
闻言，众强盗一阵沉默。忽然，贼人中有人高喝道：“你也配指责我们？南川如此混乱，还不是晋王当初率军攻伐埋下的祸乱！你既是他的妻子，就该替他偿还这份罪孽！”
说到这儿，他心中怒意上涌，厉声道：“兄弟们，撕了她！”说罢，他直接跃下马，一把将李芹芹从黑马上拽下来。
“啊，不要啊！”李芹芹声嘶力竭地惨叫着。
“二哥，她可是我抢来的女人！”贼老三见马背上的李芹芹被贼老二拖走，忙倾身下马，跑过去抢人。
两人正争夺激烈，女匪首沉着脸喝道：“住手！”
此话一出，现场顿时安静下来。
“我说过多少次了，不要劫掠妇女，你们就是不听！”女匪首面色暗沉，坐在马上气势如虹、威风凛凛。
“老大，她可是晋王的女人。你不是对晋王恨之入骨吗？”贼老二面露困惑的同时，双手仍死死抓着李芹芹不放，生怕她再次被贼老三抢去了。
女匪首深吐一口气，目视远方，仿佛陷入对往事的回忆之中。半晌，她才回过神来，平静地道：“这人曾对我有恩，你们放了她吧。”
所谓，盗亦有道。贼老二和贼老三听闻此言，立时放开李芹芹，不再纠缠她。
突然失去支撑，李芹芹顿时摔倒在地，屁股疼得厉害。她双手强撑着地面，摇摇晃晃地从地上爬起来，然后忍不住抬头去看女匪首的模样。
片刻后，她兴奋地叫出声来：“傅嘉，是你！”
傅嘉的反应显得很平静。她懒懒地看了李芹芹一眼后，冷冷地说：“李芹芹，你之前对我的恩惠，我今日已还清了。今后再相见，你休怪我无情。你回去告诉晋王，昔日受的侮辱，我定会加倍奉还。”
说罢，她调转马头，指挥一众贼人朝幽谷的方向扬长而去，只留下李芹芹独自一人在风中伫立，寂寞地望着她远去的背影怔怔出神。
“傅嘉，回头是岸。”她喃喃自语。
这时，一群侍卫从山坡上纵马狂奔而来，李芹芹适时地冲他们招了招手，然后站在原地理了理衣衫。
陈泓业快步走到她面前，仔细地审视了她一遍，整个人本能地焦虑不安：“你没事吧？”
“没事。”李芹芹知他所问何事，不自觉地低垂着头，解释道：“原来，这伙强人听命于一个女侠。这女侠与我是旧相识，故而没有为难我。”
陈泓业这才松了口气，彻底放下心来。搀扶李芹芹上马后，他沉声道：“路上常有贼人出没，我带的兵卒少财物多，你我必须尽快赶到陵平才算安全。”
一行人马不停蹄地赶路，整日担惊受怕。贼人也没有闲着，时不时地前来滋扰一番，顺便劫些财物。等他们进入陵平城时，陈泓业带来的三千守卫已折损二百余人，随行的仆从也死伤近三成。
南川刺史周良收到消息后，带领一众官员在城门口恭候多时。奉上酒水后，他热情地将陈泓业和李芹芹接入府衙。
按理，李芹芹作为家眷，理应在后堂歇息，不能参与南川的事务。可她作为前南国公主，在南川百姓心中的地位颇高。况且，招降其兄李元基，还需要她出面。因而，周良直接将她引入前厅议事，陈泓业说话行事也不打算规避她。
三人落座后，周良一阵嘘寒问暖：“南川贼寇众多，王爷一路赶来，可曾遇到阻碍？”
陈泓业面色平静，扬了扬眉毛，喝了口茶润润嗓子，淡淡地道：“几个小毛贼而已，本王早将他们收拾得服服帖帖。他们若再敢以身犯险，本王定斩不饶！”
李芹芹挑眉，脸上带着诧异，却不出言反驳。
周良信以为真，当即夸赞道：“王爷威武！想当年，王爷亲帅大军攻克南川，可谓战功赫赫；如今平定南川，如同探囊取物。”见陈泓业对他这翻恭维颇为受用，他谨慎地询问道；“不知王爷此番南下，带了多少兵马？”
陈泓业迟疑了片刻，面上神色如常。伸出三根手指头，他补充道：“为了赶路，本王带着轻骑先行赶到。”
也就是说，大部队在后头。
周良见他伸出三根手指，不免猜测兵马人数与三有关。可南川目前的形势，三万人马未免少了些，三十万还差不多。
他怎么也想不到，陈泓业此次前来，仅仅带了三千守卫军。这不是来送死吗？
“三十万！”他倒吸一口气，抑制不住的兴奋，“有王爷在此镇守，南川无忧矣！”
“噗！”听到三十万这个数字，李芹芹刚喝进嘴的那口茶瞬间喷了出来。见众人都把目光射向自己，她不好意思地擦了擦嘴，致歉道：“茶太烫了，我喝不下去。你们继续吧，我慢些喝就是了。”
众人这才重新回到话题上来。
激动之余，周良脸上渐渐浮现出忧虑之色：“南川饥民遍地，灾祸不断。百姓尚无余粮过冬，来年春耕也无种下地，如何养得起三十万大军？”
陈泓业摆摆手，全然不在意：“军粮，本王会解决的，不用你费心。”
周良顿时心生感激，竟欲屈膝下跪：“如此，下官替南川百姓跪谢王爷大恩。”
陈泓业赶紧拉住他的臂膀，将他扶起：“周大人，本王也是臣子，如何受得起你的跪拜。你若有心，就在呈递给父皇的奏折上，替本王多多美言几句。”
周良深深领会其意，答应得很干脆：“下官一定，一定。”
李芹芹坐在椅子上，用衣袖遮掩着半张脸，看上去全无异样，实则已笑得心肝儿疼。
不存在的军队，当然不存在粮草的问题。
周良不是傻子，陈泓业难道不怕穿帮吗？
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