李达自然不敢给钦差大人的干女儿报虚数：“因那富户急需钱财周转，价格报得倒也不高。如果分开买的话，上等田一亩要十二两银子，中等田十两，下等田七两。如果一起买的话，一千五百两银子。”
价格还算合理，余小草当场就拍板买下。次日，由房府的管家跟李牙侩一起，去了衙门办了手续。
此时，正是春耕之时，由于这片农庄赶着出手，马家便没有租给佃户们。庄子上的佃户，心情都十分忐忑。
佃户一般都是没有田地，靠租种别人家的土地为生。入秋时，地里产出的至少一半粮食，是要上交给主家的。要是遇上比较苛刻的主家，会收六成甚至更多的租子，遇上一般的年成，佃户们连肚子都填不饱。可是，这些除了会种田，没有其他手艺的佃户们，除了租种土地别无他法。不种田，一家人等着喝西北风吗？
马家的这处庄子，佃户们怀着忐忑的心情，等待新主家的来临。马家算是主家中比较仁慈的，租子只收五成。不知道新主家是什么样的人，会不会涨租子？会不会不租种给他们了？一庄子十几户人家，就指着这些田地吃饭呢！
余海穿了一身深蓝色细棉布长袍，腰带领口袖口绣着精美的刺绣。从来没穿过如此正式服装的他，感觉浑身不对劲。为了方便干活，余海向来穿着短打，既轻便又自在。裹在长袍里，总觉得迈不开步似的。
余小草看着老爹一脸不自在的表情，笑着道：“爹，你穿这身帅极了！比那些瘦了吧唧矮不隆冬的老爷，更像有气派！咱们这是第一次去自家庄子巡视，当然要拿出主家的气势来，免得被刁奴欺了主！”
余海被小女儿一夸赞，挺直了胸膛。他本来身材就够高大，五官端正，衬着小麦色的健康皮肤，果然很有主家老爷的气魄。
替他们赶马车的，是房府的管家。既然要拿出主家的气势来，身边怎能没个跑腿的，管家便被房夫人派过来帮衬一把。
马车很快来到庄子里，早已得到消息的佃农们，早早就在庄子前等候着。以前马家的人过来时，大多已经日上三竿了。佃农们摸不清新主家的习性，早些过来给主家留个好印象。本以为会等上很久，没成想不到辰时，马车已经转进了庄子。佃农们互相看了看，庆幸自己来早来的对！
管家把马车停下，余海从车上身手矫健地跳下来，又转身把小女儿给抱下来。余小草看到佃农们面带恭敬地等候着，心里还算满意。
佃户们能不恭敬吗？从去年秋天起，唐古就来了一批又一批的难民，虽然港口那儿安置了一批，可还是有许多难民到处找活儿干。稍微大些的庄子，都会有难民过来自荐当佃户。庄子原本佃户的位置就受到了威胁。不好好干，难道等着主家把你替换掉吗？这也不是没有的事，隔壁周家的祭田，不就换掉了好几家佃户吗？
余海在佃农们面前站定，从来没有在这么多人期待的目光下开口的他，背在身后的手微微有些颤抖。小草见了，赶忙把手伸过去，握住了老爹的手，给他精神上的支持。
余家将来肯定不止于此，作为一家之主，余海必须得能撑得起来！余海暗暗吸了口气，用威严的目光扫视了这十几户人家，扬声道：“今年春耕在即，为了不耽误农时，一切照旧！谁是庄头，出来介绍下庄子的情况！”
听到一切照旧的话语，佃户们明显松了口气，每个人的眼中都流露出喜悦的光芒。一个年过五旬老当益壮的老者，上前一步，道：“回主家，老朽王茂才，是这个庄子的庄头！”
余海见老者跟他爹差不多年岁，神色间流露出几分善意，道：“这庄子什么情况，说叨说叨吧！”
王茂才恭敬的态度并未因主家对他和善而改变，毕恭毕敬地道：“回主家，庄子里共十六户人家。其中壮年劳动力四十三人。往年，庄子的田地是按家中劳动力的人数来分派的。”
按成年劳动力的人数分配？余小草想了想，开口道：“老人家，所谓的劳动力，是指男性成年劳动力吗？”
王茂才并未因着她年岁小而怠慢，忙应道：“回小姐，是的！”
“那……如果这家成年男性发生了意外，又将如何？”余小草的担心并不是没有原因的。要是自家男人出了事，一家孤儿寡母的，连个地都分不到，还让人怎么过？
王茂才沉默了片刻，道：“正想禀告主家呢，庄子里刘大壮在山上摔断了腿，他是家中唯一的劳动力，去年分的是四亩地，正要请示主家，今年如何分配呢！”
余海轻轻皱起了眉。如果按照旧例的话，家里唯一的劳动力卧床不起，是不应该分配田地的。可是，家里的顶梁柱倒了，又失了田地，这无异于雪上加霜，一家老小该如何维持生计？
这时，从人群中冲出一个十二三岁的男孩，他眼中含着泪，攥紧了拳头，噗通一声跪在余海面前，大声道：“我已经十三了，能顶个大人用了！请主家不要收了我家的田地。”
“山子，快回来！”人群中挤出一个面容憔悴的妇人，焦急地朝着跪着的小男孩呼喊着，生怕儿子顶撞了主家受了惩罚。
余海低头看着这个和自家大儿子差不多年岁的少年，心中百味杂陈。想起当初自己被熊瞎子咬伤，躺在床上生死不知，当时面临的境地跟眼前这一家何等的相似。当初的他，心中无比期望有人能够帮衬他的家人一把。
余小草略一思索，做了个决定，道：“我爹刚刚说了，今天的田地分配，在新的决策下来前，还是跟去年一样！”
跪在地上的小男孩，满怀希冀地抬起头，问了句：“我家去年分了四亩地，今年是不是还有四亩地？”
余小草点了点头，道：“不错，去年多少地，今年还是多少地。以后，不光成年劳动力有地，十岁以上的男孩，十六岁到四十岁的女性，只要有劳动能力的，无论男女也都会酌情分些田地。”
什么？女人也有地？家中符合条件的女人、孩子比较多的人家，脸上露出欣喜的表情。而家中劳动力较多的，却微微变了脸色。因为庄子的土地只有这么多，分给女人孩子后，他们分到的田地肯定就少了。这些人虽心中略有不满，却不敢说什么。新主家有新主家的规定，要是表现出不满的话，主家一亩地都不租给你，你也只能干看着！
余海又说了几句场面上的话，鼓励大家认真耕作，最后道：“农时不等人，趁着今天天气好，大家抓紧时间去耕作吧！好，都散了吧！”
从庄子出来，爷俩准备去镇上采购些生活用品。马车走到城门外的时候，发现城外的难民又增加了不少。现在正是青黄不接的时候，许多不愿背井离乡的东北百姓，熬过了严冬之后，已是弹尽粮绝，不得不走上逃难的南下之路。
因买了庄子心情大好的余海，坐在马车外跟管家说着话。突然，难民中一个瘦弱的身影，吸引了他的注意力。他死死盯住那个人的背影，手攥得紧紧的。不会是她吧？如果是她的话，为什么不回东山村找他，而是落脚城外的难民营？
仿佛觉察到他的目光，那个瘦弱的身影，扭转身子望过来。余海看清那个憔悴却熟悉的面容时，略带哽咽地轻呼一声：“大姐……”
或许是离得太远，那人并未认出他来，而是继续向前走了几步，在一个用枯枝搭成的简易棚子下，缓缓蹲下了身子。其实，即使两人面对面，余彩凤也未必能认出他来。
自从余海成亲那年，大姐曾经回来过一次，十多年过去了，余海的面容虽没有太大的改变，却成熟了不少。这一年多，吃的好，心情又好，原本瘦瘦高高的他，身材变得魁梧有力。
今天又穿了一身新衣服，又坐着房府的马车，跟城里的有钱老爷似的。就是余彩凤见了他，也只是觉得面熟，不敢和他相认的！
“停车，快停车！”余海一把抢过管家手中的缰绳，用力一拉。正平稳地朝前小跑的马儿，长长地嘶鸣一声，停了下来，蹄子在地上不安地踩踏着。多亏房府的马训练有素，要是换了别的骂，说不定就惊了呢！
在马车里打盹儿的余小草，差点一头从马车里栽出来。她带着疑问地探出头来，却看到老爹从尚未停稳的马车上一跃而下，朝着被称为难民营的那片地方快步而去。
“爹！你干什么去？等等我啊！”余小草在管家的帮助下，从马车上下来，拎着长长的裙摆，朝着老爹离去的方向追了过去。不过陪老爹去趟庄子，干娘非让她穿这么正式，跑动起来一点也不方便，不小心就踩到裙摆了。
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