从来没有人甘做傀儡，耶律德光也不例外。
耶律德光“貌严重而性宽仁”，意思是说长得比较显成熟，少年老成，做事沉稳老练，比较靠谱，而且宽厚仁慈，俨然就是明君之范儿。与哥哥耶律倍一样，是很受父亲耶律阿保机器重的。被任命为天下兵马大元帅后，统军出征，“东西万里，所向皆有功”。
耶律德光年轻气盛，有理想、有抱负，虽然表面上对母亲大人毕恭毕敬、唯命是从，但内心深处仍然渴望可以独揽大权，施展自己的政治抱负。
读《辽史·太宗本纪》，总会给人一种怪怪的感觉，好像哪里不太对劲，仔细梳理之后，才会发现其中的蹊跷：作为皇帝，耶律德光竟然鲜有内政举措。
我们可以简单概括一下南征前“太宗本纪”的内容提要：
1，妈万岁；
2，哥，我又来找你玩儿了；
3，三弟太厉害了；
4，看戏，钓鱼，捕鹅
其中，在一次捕鹅的娱乐消遣中，突遭暴风雨，船只倾覆，淹死了六十多个随从。
与中原王朝的皇帝本纪相比，简直堪称不务正业。咱们中原的皇帝们，要么忙着接见大臣，讨论国家大政方针，要么就是进行高官的人事任免，或者访察民间疾苦，过问案件审理……
耶律德光不是故意“不务正业”，而是他真的没什么正业可务。军政大权全由述律太后控制，他这个皇帝真正能做的，就是给述律太后刻石立碑、歌功颂德。
耶律德光是雄才大略之主，他不甘心做母亲的提线木偶，更不愿意将自己的命运寄托于别人的怜悯。他要摆脱傀儡状态。
他的这种摆脱必须是润物细无声的，要不显山不露水。
比如，他提拔遥辇氏九帐弟子。遥辇氏属于“前朝贵族”了，耶律阿保机正是从遥辇氏手中接过了契丹可汗之位。如今，耶律德光为了表示皇恩浩荡，为了展现帝国的宽容、仁慈，主动提拔遥辇氏后人。
表面上是耶律德光“宽仁”，实际则是削弱述律太后的势力。
这些小伎俩对于巩固皇权来说，真的是杯水车薪。如何能快速树立自己的威望，捞取实权呢？答案是战争。
述律太后之所以拥有令人生畏的权力，可不仅仅是因为她是耶律阿保机的女人，毕竟耶律阿保机已经去世多年。述律太后的权威多半也是通过战争获取的，契丹等游牧民族民风彪悍，女人也是可以上战场的，在耶律阿保机早期的征战中，敌对部落趁其外出作战而偷袭其大本营，述律太后指挥应对，亲自拉弓放箭，据说还生擒了三个敌将。
战争，可以快速地收获声望，特别是获得军队的拥护。因此，耶律德光也就把心思放在了对外征战上。
耶律德光放眼望去，北面、西面、东面，都已经被太祖扫平了，只剩下南面的后唐了。
正巧，定州王都向契丹表示归附，请求支援。于是，耶律德光就派大将秃馁（突里铁剌）、荝剌（查剌）南下赴援。
契丹援军先胜而后败，秃馁被杀，荝剌等被俘，援军几乎全军覆没。事在前文。
这一仗对耶律德光的打击非常巨大，不仅仅是损失了精兵良将，更主要的是，他原本是要通过一场对外战争来转移国内矛盾，通过一场胜仗实现皇权的巩固，摆脱母后的操纵。然而全军覆没的结局使得他在国内的局面更加被动。偷鸡不成蚀把米。
被俘的这位荝剌，是契丹的高级将领，起码是纵队司令级别的（都统），所以契丹多次派出使节，言辞卑微，恳请后唐放人。
在双方使节来往的记载上，发生了非常有趣的一幕：
后唐说契丹卑微认怂，求爷爷告奶奶，咱们明宗皇帝威武霸气，斩杀其使节，拒绝回复国书，“斩使不报”；
而契丹的史料却说是后唐不停地派来使节，请求和解，而且表现出了对契丹的明显畏惧，于是，契丹班师了……
总之，都在往自己脸上贴金。大国总是要面子的。我们合理地分析一下，双方说的基本都属实，但都夸大了对自己有利的一点，进行了一定程度的美化。我们综合各方史料，试着还原真相：
后唐惨胜，收复了定州，赶走了契丹援军，达成了战略目标，没有必要将战争扩大，有意愿跟契丹和解；契丹损失惨重，因定州已经被后唐占领，也就因此失去了继续与后唐作战的理由。双方都有和解的意愿，只是在和解的条件上讨价还价。
个人认为，明宗拒绝归还俘虏是真的，但“斩使不报”既不符合国际规范，也不太符合逻辑。书写这段历史的，是宋朝的史官，当时大宋正与契丹交恶，史官们只好通过文字来意淫一下，幻想着中原帝王曾经是那么NB，“斩使不报”，多给力，就问他这瓜保熟吗。
从李嗣源到李从珂，契丹在遣使求和的同时，也从未放弃对中原地区的常规骚扰，以劫掠为目的，而且活动范围也仅仅局限于边境地区，这是北方游牧民族的日常任务。
这一时期契丹不深入为患的原因是多方面的，从后唐的角度来说，幽州赵德钧与河东石敬瑭确实在防守北疆方面做出了突出贡献，如果硬碰硬的话，契丹人未必能占到便宜；
从契丹的角度来说，在中央朝廷里，耶律德光受到母亲述律太后的掣肘，不能完全施展拳脚，对于南下侵略是心有余而力不足，特别是定州一败，让契丹国内充斥着反战浪潮，耶律德光无力推进与后唐的全面战争；另有一个比较实际的原因，就是缺少带路党。
此前，卢文进充当着合格的带路党，然而他却在明宗朝初期选择了叛逃，回归到了中原汉地。张希崇等也纷纷选择“衣冠南渡”，带着汉人百姓、官员逃入后唐。
述律太后也对汉人降将的信任降至冰点，比如逼她断腕的，就是汉人降将赵思温。
有一个汉人倒是获得了述律太后的信任，并得到了重用，这个人就是韩延徽，只不过韩延徽是反对南下侵袭中原的。
另外还有一个汉人降将，此人获得了述律太后的信任，并且也是支持南下的。这个人又是谁呢？
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