妇人听到动静，抬眼看来，待得瞧见是江行远，露出有些尴尬的笑容，迎上来敛袖一礼，“长公子回来了。”
“姨娘安好。”江行远微一点头，算做回礼。
原来这位就是江府的姨娘洪氏，那她身边这个年轻人应该就是江府另一位少爷了。
辛夷悄悄打量着二人，算算年纪，洪氏应该将近四旬，但因为保养得宜，瞧起来不过三十许人，颇为年轻；不过相貌并没有她所想得那般明艳动人，顶多只是中上之姿，眉眼间也没有什么精明强干之色，乍一眼看去，就是一个普通的妇人，难以与老夫人口中的“狐媚子”联系起来。
至于她旁边那个少年人，虽容貌与江行远有几分相似，气质却是截然不同，一个儒雅沉稳，一个却是显得浮躁不定。
“姨娘与大哥可是来探望祖母的？”
“是，但……”洪氏为难地看看一旁的儿子，似乎不知该怎么说。
江行过拿起地上的鸟笼，一边逗着笼中的画眉一边满不在乎地道：“但我不愿意进去，娘就拿我刚刚买来的画眉威胁，说是要给扔了。”不等洪氏说话，他又道：“扔了就扔了，改明儿我去买对更好的来。”
“你……”洪氏刚要斥责，想起江行远二人在场，生生忍了已经要嘴边的话，强笑道：“让长公了见笑了。”
“无妨。”江行远淡淡应了一句道：“刚才出来的时候，祖母说有些困乏，这会儿怕是已经睡下了，姨娘还是明日再来吧。”
洪氏还没来得及说话，江行过已是欣然道：“那就是没我事了，走了。”
“大哥慢走，我一事与你说。”江行远唤住提了鸟笼准备离去的江行过，后者不高兴地停下脚步，掏一掏耳朵，吊儿郎当地道：“长公子有何指教？”
“行过，不许这样说话。”听到洪氏唤自己的名字，江行过眼底掠过一丝冷怒之意，他勉力压下，讥声道：“那娘要我如何说话，谄媚讨好？卑躬屈膝？不好意思，我做不到，他……”他横了江行远一眼，冷冷道：“也不配。”
“越说越放肆了，快向长公子赔罪。”面对洪氏的言语，江行远扬着下巴，丝毫没有照做的意思，这样的态度，令洪氏既尴尬又紧张，论身份，江行远是江家长公子，虽是晚辈，却比她这个姨娘还要高一截，所以每每见了面都是她先行礼，远远不是江行过这个庶子所能相提并论的，虽然两人都姓江，但在江家的地位，就如云泥之别，所以她才会如此紧张。
自踏进江府大门那一日起，她就一直教导江行过要谦卑谨慎，对待江行远尤其要恭敬，千万不可失了礼数，偏偏这个儿子旁的都还好，就是在这件事上特别喜欢与她唱反调，每每见了江行远就如仇人一般，冷嘲热讽，没一句好听的话，实在令她头疼。
“不碍事。”江行远倒是没在意，上前一步，道：“今年春节收成甚好，我与父亲二人忙不过来，所以我与祖母商量了，将其中两个茶庄交给大哥打理，所以接下来的日子，大哥要辛苦一些了。”
江行过没想到他与自己说的是这么一件事，一时愣在了那里，还是洪氏先回过神来，满面惊喜地道：“老夫人真的同意了吗？”
早在江行过刚满十八的时候，江老爷就提过交一两个庄子给他打理，结果被老夫人给驳回了，那一次争执的十分利害，最后以江老爷妥协结果，从那以后江老爷就再没提过这件事，任由江行过吃喝玩乐，犹如一个不学无术的纨绔子弟，洪氏虽然急在心里，却也没办法，原以为一直都这样了，至少在老夫人还在世之时，万没想江行远竟给了她这么大一个惊喜。
“同意了，所以往后大哥要辛苦了。”听到江行远的回答，洪氏笑开了花，连连摆手，“不辛苦不辛苦，能帮老爷与长公子分担，是他的福份。”相处多年，她很清楚江行远的性子，说一是一，说二是二，绝不会讲半句虚言。
“多谢长公子。”洪氏郑重地行了一礼，这个“谢”字，她说得真心实意，不掺半分虚假；这些年江行过因为没有差事可做，整日在城中游手好闲，不知受了多少白眼，包括府里的下人，一个个嘴里叫着少爷，其实根本没人把他当一回事，她这个做娘的看在眼里，急在心里，又不能去与老爷说，毕竟老夫人在那里拦着，与老爷说了，只能让他为难，凭添烦恼；如今江行远肯出面，说动老夫人通融，自是再好不过，她心头的一块大石也算落了地。
“姨娘请起，我也是为了自己能轻快几分。”江行远虚扶一礼，他说话总是那么谦和温雅，若春风拂面，不会让人有半点反感。
洪氏感激地笑一笑，随即催促一旁的江行过，“还不快谢过长公子。”
江行过面色阴晴不定，半晌，他忽地嗤笑一声，“谢什么，我又不想去。”
听到他这么说，洪氏大急，连忙道：“你胡说什么，这可是长公子好不容易替你求来的恩典。”
“不必了。”江行过冷冷道：“我现在挺好，闲了买鸟逗鱼，斗鸡耍狗，不知多逍遥自在，何必去受那个累。”说罢，他转身就走，洪氏又气又急，连忙追上去拦住他，沉下脸道：“你若再这样胡言乱语，娘可就生气了。”
江行过拂开她的手，讽刺道：“我说的都是实话，人家把咱们当贼处处防着，咱们又何必凑上去，还嫌冷眼看得不够多吗？”
看到他眼中的隐忍与痛楚，洪氏心中一痛，“行过……”
“好了。”每次听到洪氏唤自己的名字，江行过都会很烦燥，打断道：“总之我不会去的，省得有人以为我觊觎江家的产业。”
江行过的倔强令洪氏无计可施，又不舍得放弃好不容易得来的机会，正当她不知如何是好的时候，江行远走过来瞧着笼中那一对机灵可爱的画眉鸟，手指穿过竹栏轻抚着画眉身上柔软丰满的羽毛，“这对鸟大哥买来多少银子？”
“五两。”江行远下意识地回答着，随即又觉得自己答得太快，不该告诉他的，无奈话已出口，只能臭着脸道：“你问这个做什么？”
江行远唇角轻扬，“我若没记错，大哥一个月只得十两月钱，但大哥每个月花在买鸟买鱼斗鸡等等上面的银子，至少百多两吧？这钱从何而来？”说着，他对洪氏道：“姨娘可有贴钱给大哥？”
“没有。”洪氏肯定地摇头，“有时候我怕他不够用，想给他一些，他也不要，只说够用。”
听到这话，江行远唇边的笑意较之前又深了几分，恻目道：“辛夷，发现问题了没？”
一直在旁边看热闹的辛夷听到这么问，抿唇一笑婉声道：“发现了，这出与入的银子数目相差太大。”
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