‘呵呵，你怀中八枚戒指，临兵斗者，阵列在前。你肯定好奇，宫本忍族十年前，在世人面前的，加上重伤不治的石原，一共也只有七位忍者，那多一枚戒指是怎么算的。’宫本斗斋反问素盏鸣道。
这八枚戒指的疑惑，素盏鸣一个时辰前，在供香台前已经有过了。
‘大伯，跟他们说那么多干嘛，让我直接杀了他们，何必多费口舌！’宫本宇已经很不耐烦了，可能是冬日的夜晚实在太冷了！
谁知宫本斗斋只是一笑，‘呵呵，能不杀人，则不杀人，手上沾多了血债，不好。’
‘哎！’宫本宇气得直跺脚，宫本斗斋不让他出手，他就真的不敢动手了，很难想象他这么一个暴脾气的人，会这么听自己大伯的话。
‘临字辈北野哉，兵字辈石林宵小，阵字辈陆豪，列字辈石原，在字辈龙洋一，前字辈是族长，宫本武藏，我没说错吧。’素盏鸣尽力克制自己内心的紧张、焦躁与不安。
‘老夫便是那消失的斗字辈忍者，宫本斗斋，也是族长宫本武藏的亲哥哥。’宫本斗斋的自我介绍，说的那么简洁明了，却给人一种隐形的压力。这是一种什么样的身份，光是用最平淡的语气说出来，都会显得无比霸气。
‘难怪，难怪我们追踪宫本宇十年，总是能在最关键的时候，被他逃脱！原来他的背后是你这样的人物！’素盏鸣抬头望月，感叹道。不知他是感叹自己身份的暴露，还是感叹对手暴露的身份。
‘呵呵，继续来说你吧。’宫本斗斋不理会素盏鸣，继续说道，‘三百位快刀手，就等在你家附近，等你父亲一入家门，便夺门而入，将你一家杀得干干净净。你真的觉得你在枯井中是安全的吗？其实不是，没有老夫，你当年就被快刀手砍死了。’
素盏鸣的表情由惊诧，到迷茫。
午正听不明白宫本斗斋在说什么。
日高左右摇晃着脑袋，像是疯癫了一般。
‘那时候已经是宫本忍族与草稚堂的斗争了，老夫救了你一命，并为你找了一户新人家，并且铺好了路。’
原来自己这么多年的经营，竟然全部在别人的掌控之中！
‘不可能！’素盏鸣不允许这样的事情发生！他否定一切！‘你为什么要救我？’
‘因为草稚堂要杀的人，就是我们宫本忍族要活的人，它们要活的人，就是我们必杀的人，我们在明面对抗，也在暗地里对抗。你应该庆幸。’
‘不可能！’
‘你做的很成功，你救了镰仓霸一命，获得了地位，你救了中土人宁无二的命，获得了机会。可能连你身旁的这两位也不敢相信，但这就是事实。’
连自己救宁无二的事情，他都知道！无形间，素盏鸣的瞳孔都放大了，他第一次觉得夜晚这么漫长！素盏鸣原本就已经觉得自己够复杂了，现在他都混淆了，他到底是什么样的身份？
草稚堂黑衣武士的副统领？五岳三派的接应者？新王的仇人？现在又多了一个，被宫本忍族救下的人。
‘老夫不追寻以前的事了，你现在如何抉择是你自己的选择，不过还是将那八枚戒指交出来吧，那不是属于你们的东西，其余的事情老夫不追究了。’宫本斗斋说出了自己的要求。
‘恕难从命。’素盏鸣还是很强硬。
‘你找死！’宫本宇怒不可遏，他已经不想再耗下去了。
宫本斗斋显然不想出手，‘呵呵，镰仓霸倒是大人有大量，知道你勾结中土人的意图之后，竟然没有在第一时间内杀了你。’
‘你到底什么意思？’素盏鸣质问宫本斗斋道。
‘我们做个交易。’
‘什么交易。’
‘用镰仓霸的命，换你手中的八枚戒指。’这是宫本斗斋最后的让步。
‘你有办法救他？’素盏鸣动摇了，在他的心中，镰仓霸的性命超过一切！他对新王恨之入骨，对镰仓霸却甘愿抛弃一切！
‘宇儿，去楼上将你父亲的骨灰取走吧。’宫本斗斋命令宫本宇道。
宫本宇虽然很不情愿，却也不敢忤逆，转身离开了这片杂草树林，‘您不要忘了我父亲的死与草稚堂有关，您若是救了镰仓霸，我就又多了个对手！’
宫本斗斋要求素盏鸣带路，‘带路吧。’
素盏鸣没有选择，他知道自己要在再做反抗，他们三个定会像三只蚂蚁一样被宫本斗斋轻易地捏死。
‘呵呵，等救了三王，我便离开京都，到时候，草稚堂与黑衣武士就交给你们了。’素盏鸣嘱托午正与日高二人道。
日高低着头，紧跟着素盏鸣，沉默不语。
午正忽然说道，‘这件事我觉得还是等三王醒来，看三王的意思吧！他既然第一时间没有杀你，说明他有他的想法。’
‘好。’
宫本斗斋已经将马匹给他们备好了。‘走吧。’
上马前，午正悄声问素盏鸣道，‘他不会到了地方，将我们草稚堂一网打尽吧？’
‘是啊，总统领，让一位自称是宫本忍族的人去我们草稚堂的总堂，恐怕不妥吧？’日高也觉得素盏鸣的做法欠缺考虑。如今新王不在，三王昏迷，如果宫本斗斋真的出了手，还有谁能够挡得住他。
‘三王的性命是最重要的！’素盏鸣顾不得那么多了，反正他的身份已经暴露了，现在他只在乎镰仓霸的生死。
东方泛起了鱼肚白，转眼已经卯时了，夜晚终于过去了，可风刮得比昨夜还大还冷。步容造成的短暂混乱，在不知不觉间消失了，京都又回到了一片繁荣的景象。来来往往，车水马龙。
百花町已经快两个月没有营业了，从司马有道到来以后，这里就没有了外人的影子。至于宫本忍族的人，那可是多少年都没有来过这里了，上一次来还是很多年以前，新王还未上位，宫本武藏被邀请过到这里。
宫本忍族的人再来时，已经物是人非。
百花町中的黑衣武士都不知道这位跟着总统领的白袍老人是谁，如果他们知道了他的真实身份，定会引起不小的骚乱。
素盏鸣为黑衣武士介绍午正道，‘这位是来自中土永天王朝的京城四大内，从即日起，他便是我们草稚堂的副统领，替代青山二郎的位置。’
‘那怎么行！’
‘怎么能让一个中土人做我们副统领！’
‘总统领，青山副统领到现在还是生死未卜的状况，我们这么着急找人取代他，是不是有欠妥的考虑？’
百花町中的黑衣武士都是跟久了青山二郎，突然换一位比他们还要年轻很多的中土人做他们的老大，他们根本不服气！
‘紧急时刻，做紧急调配！我们草稚堂现在处在多关键的时刻，不用我来强调吧！’素盏鸣一人便能独断命令。
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