德昭宫上下一片寂静，无人敢说话，无人敢大声喘气，生怕给自己惹了不必要的麻烦。
也不知过了多久，跪在下面的雷鸣将军再也忍不住了，那张脸上依旧是模糊得看不清，他乃是直率之人，怎能受得了这般压抑？
他从大理石地面上站了起来，然后迈步到德昭宫的中央，弯腰对德昭女皇说道，‘如今当务之急是增援江南雪灾地区，微臣相信有东厂镇守京城，就足以保大夏平安，既然女皇与各位大臣都没有好的主意，就请女皇下旨让微臣带一万虎贲军与二十万粮食南下！待微臣平了那江南大雪，定快马加鞭赶回京城！’
人如其名，他说话的声音就如雷鸣，雷鸣为人正直，他哪管什么党派之争，文武之争，在他心中只有大夏是放在首位的。
德昭女皇犹豫了，仙姿玉色的脸上踌躇不定，‘江南地区距离京城千里，来回要百余日，如此折腾，岂不是太劳雷将军了，若真如张大夫所说那样有人造反，你也怕是来不及的。’
刘申再次站了出来，他巴不得雷鸣率虎贲军离京，这样朝堂之上就在无人能与他相争了，女皇对他就不会有那么大的威慑，他故意面有愠色地说道，‘难道女皇是信不过老臣的东厂吗？若真是如此，还是让老臣告老还乡吧！’
好一个老谋深算的刘申，一招以退为进，逼得德昭女皇进退两难，女皇心中怎会不知刘申的那点计量，倘若雷鸣带着虎贲军的精锐离京，日后京城将由刘申的东厂接手，她的日子就没那么好过了。
可是德昭女皇转念又想，自己的好过与否与江南百姓的水火煎熬当真无法比拟，她先是客气地回答刘申道，‘太师万莫此说，朕怎么会信不过你与东厂，如今步王爷不在，你若再衣锦还乡，朕的大夏当真是亡矣！’
‘老臣不敢！’刘申心中甚是得意，不过嘴巴上还是客套了几句。
‘以后太师莫要再说此话，不然朕定要责罚！’德昭女皇也很客套地回了刘申的话，然后她皇威显现，开玉口下旨道，‘雷将军听令，朕派你速点一万虎贲军精锐，再去国库取二十万粮食，即刻启程南下，增援金将军，众志成城，抗雪抗灾，不得有误！’
‘女皇，万不能如此啊！’张达听到德昭女皇下了旨意，跪在地上的他忙向前爬了几步，极力劝谏，‘还请女皇三思啊！’
‘朕意已定！’德昭女皇并不理会张达所说。
‘女皇！’张达尽自己所有的力量劝阻，他是刘申一手提拔上来的，深知刘申的为人。
‘来人，将张达轰出去！’德昭女皇怒道，她将手中的奏折狠狠地砸向了张达，张达也不躲避，那奏折生生地砸在他的脸上，御前侍卫赶忙将他拉了下去。
刘申深深地瞄了张达一眼，那抹笑意从他的老脸上一闪而过。
‘微臣遵旨！’见张达被轰出去后，将军雷鸣才弯腰领命道，然后潇洒地转过身离开德昭宫前去点兵。
‘好了，现在江南之事就暂且先这么做，’今日的德昭女皇心中甚是烦躁，或许得过且过才是目前最好的结果，‘你们退下吧。’
德昭女皇转身离去了，那火红色的龙袍卷着她迷人的身姿消失在朝堂之上。
‘喏。’德昭宫中的大臣们赶忙答应道，他们朝女皇叩拜三下，然后就匆匆起身退出宫外了，整个德昭宫内就剩下御前侍卫在整理真龙火炉。
大臣们下了西山玉做的台阶，便到了德昭宫外，是一片御花园，当初步容与陆游原二人进宫时也经过此地，奈何如今天冷得异常，雪大得夸张，即使再怎么保护，那繁华似锦、鸟兽分鸣的景象一去不复返！
直走到这里，大臣们这才深深地叹了一口气，刚才在宫内他们像个哑巴，一出宫就七嘴八舌地议论起来。
‘这下子张达是真的得罪了刘太师了。’
‘那张达胆子真大！还好老夫平时与他素无交集。’
‘如今雷将军这么一走，朝上本已倾斜的天平是彻底地倒了。’
‘刘太师不会轻易放过张达的。’
‘难道大夏真的是气数已尽了吗？’
‘我们还是要商量好自己的退路啊！’大臣们边走边说道，他们此刻就像是自私自利的蛀虫，只扫自己门前雪，哪管他人瓦上霜，他们吃着大夏王朝的俸禄，享受着大夏王朝赐予他们的大富大贵，到王朝真正有难的时候却要想着自己飞，可怜德昭女皇身边只有这些败类。
‘你们在嘀咕什么！’就在大臣们议论纷纷之时，忽然听到身后传来声音，那声音虽然是不男不***阳怪气的，可是语气却很严厉，他们不用回头都知道是刘申，在这寒冬的天气里，顿时浑身吓得冷汗直冒。
那刘申佝偻着背从他们身旁走过，他的步履故意缓放缓，看都没看他们一眼，只留下一句，‘以后不要让老夫再听到这样的话！’
‘是是是。’大臣们见到刘申就像是老鼠遇到了猫，比见到德昭女皇还怕，他们忙弯腰拱手道。
直等到刘申一步一步地走过了那御花园，大臣们才敢挺直了腰离去，什么话都彼此心知肚明地烂在了肠道里，再不敢多说什么。
‘吴忧，你是聪明人，知道雷鸣那厮离了京城，意味着什么吗？’冒着风雪，刘申到了皇宫之外，八抬大轿已经为他准备好，因为天冷，所以轿子换成了雪貂皮制的，这可是当今女皇都没有的待遇！
紫衣书生吴忧在刘申上轿之前，能看得出来他拼命地想掩饰脸上得意的神色，可就是掩饰不了，那稀疏的白眉毛翘得老高，颇有些滑稽，吴忧拱手回答道，‘意味着从今天起，太师您再也不要顶着大风大雪上朝。’
‘哈哈哈。老夫没看错你！’刘申大笑道，此时轿子已经移动了，他隔着轿子上面的窗与吴忧说话，吴忧自然是在轿子外面边走边回答他，即使再冷，吴忧也得忍着。
‘如今雷将军与虎贲军离京，大夏但凡有一点事再发生，女皇都要问过太师您，因为，她只有您这一个依靠了。’吴忧说道，才短短数十步，他就成了‘白衣书生’，‘日后您就可以在东厂等着女皇三顾茅庐。’
‘哈哈哈，三顾虽谈不上，但是等着却可以等！’
‘太师所言极是！’吴忧笑着说道。
‘看来老夫心中所想都被你揭破了，’刘申向吴忧投去了赞赏的目光，他深思了一下然后又说道，‘唉，也不知是谁人灭了步王府？’
的确，如果不是有幕后黑手，他刘申不会这么容易地就能接管朝政。
那幕后黑手就像是一双鬼祟而又漆黑的双眼，死死地盯着他，盯得他浑身发麻，什么样的人最可怕，躲在黑暗处的人最可怕。
‘看来这个人是帮太师您抹平了对手啊！’吴忧回答道，调查了近一个月，杀害步王府全家的凶手依旧是没有丝毫头绪。
‘呵呵，这一点你真想错了，皮之不存毛将焉附！对老夫来说，的确，没了步渊亭朝廷之上老夫说了算！但是就怕那暗中之人是冲着大夏来的，若大夏不在了，老夫还有什么权位可言！’刘申认真地说道，他紧锁着褶皱的额头，接着又补充了一句，‘你再想想，究竟是什么样的人，能有这么大的手笔，将老夫五十年都斗不垮的步渊亭，一夜之间解决了。’
刘申他不敢想，一想就会头皮发麻，背后冒汗。
‘是的啊，放眼整个大夏，基本上是无人能做到，’吴忧也是疑惑不解。
‘可能是与中土武林有关，也不知步容那个小毛贼去哪了。’刘申根本没有将步容放在眼里，只是他做人有斩草除根的习惯，步容就像一根刺，扎在他的心中。
‘还请太师多给些时日，小的再加派人手彻查灭门步王府的真凶！’吴忧鞠躬道，他不知道刘申是忘了只给他十日期限还是故意说说而已。
‘哼，还查什么！要能查到早就查到了！老夫相信真凶等到了时机就自会浮现！’刘申嗔怪吴忧道，其实他根本不用去想谁灭的步家，自从那夜过后他便用高价钱在东厂又安插了数十位中土武林的高手，他生怕有一日步了步渊亭的后尘。
‘好。’吴忧见刘申发怒，便不敢再多言。
‘对了，张达那个叛徒你派人给处理了，他的一家老小都不要放过了，以儆效尤。’刘申最后单单交代了一句，便放下雪貂皮将轿上的窗盖住了。
‘哼？老夫岂是阿猫阿狗都能指点的吗？’
‘是。’吴忧领命道，伴君如伴虎，他觉得自己伴的是一头凶恶的虎。
等到他们二人的对话结束，吴忧这才敢从旁边手下手中拿回了伞，他将伞撑开挡着点暴雪。
德昭宫内，德昭女皇早已脱去了那耀眼的龙袍，换了一身无袖的银狐白毛织锦皮袄，那皮袄通体雪白，上面织着五彩的凤凰锦缎，单单一件就能保她冬日不寒。她的美貌自不必多言，纵使是在江南地区也无人可与之媲美，再美的皮袄锦缎也显得黯然无色。
德昭女皇躺在椅上，周围真龙火炉围绕，那双细长的美腿蜷缩地露在外面，玉足更是娇小无比，让人看了无不心动，她托在椅上的玉臂本是洁白无瑕，此刻却被照得白里透红。
此刻的她手里拿着一酒壶，里面是二十年的女儿红，自酌自饮，已有三分醉意，再无半点寒冷，体香伴着酒香，当真是忽觉佳酿醉春花，一颦一笑添红霞。
美人既醉，朱颜酡些，嬉光杪视，目曾波些，万幸此刻宫中并无男人，不然多少欲念会起，可能就连女人也会为德昭公主的美所倾倒。
‘明儿，现在是几时了？’美丽的人说话都动听，她本是无忧无虑的郡主，奈何皇兄驾崩、妹妹嫁人，不然这大夏王朝的烂摊子怎么也不会留到她的身上。
‘回女皇，现在已经是巳时了，您要歇息了吗？’明儿是德昭女皇的贴身丫鬟，是当年她的皇兄所赐，从小陪她在皇宫中长大，长得也是甚美，她们二人之间无话不说无话不谈。
‘说了多少次，你别喊朕女皇，叫朕昭公主！’德昭女皇生气道，她脸上已经是红了，酒喝了不少，‘巳时了，也不知容儿在外面怎么样了。’
世上人人羡慕她是女皇，羡慕她是天下绝美，只有她自己知道她这十年来所负担得有多重！她喝醉了想的不是自己，而是自己仅留于世的亲人。
‘昭公主，小王爷武功高强，定然过得很好。’明儿立马改口回答道，她那日躲在德昭宫的幕后，见到步容只一剑便杀了刘申派来的所有侍卫。
‘天冷了，望他多加些衣裳。’说罢，德昭女皇又饮了一口。
‘昭公主，您莫要喝了！’明儿要拿过德昭女皇手中的酒壶，在这世上也只有她敢对女皇这么做了，却被女皇躲了过去。
‘朕还清醒，当真是危难时机才见真心，每每看到朝堂上的那些酒囊饭袋朕就气不打一处来，待到局势稳了，朕定要摘了他们的乌纱帽，’德昭女皇怒道，与其说她气朝堂上的大臣们，不如说她气自己无能，‘今日宫上御史大夫张达舍命力谏，可惜朕却保不了他的平安，明儿，你明日派人将他们一家好生安葬了。’
德昭女皇知道张达一家必会被刘申所报复。
‘喏，昭公主。’明儿哪懂什么朝政之事，只单单将双手放在左腰处，微微弯腿领命道。
‘也罢，就让朕做这个亡国的罪人吧！’德昭女皇哭了，泪珠若得似珍珠，拈不散，泪水已将她浓睫下的淡墨茵染都弄花了。
明儿忙跪倒，头低着双手伏地，浑身颤抖地说道，‘昭公主再不要这么说了！大夏千年来什么样的风浪没有经历过！’
‘你快起来吧，朕乏了，扶朕去歇息，明日朕还要起早去真龙祠祈福。’德昭女皇扔下了手中的酒壶，伴着醉意踉踉跄跄地起身，明儿见此赶忙从地上爬起来，扶过喝醉了的女皇，服侍她洗漱休息。
可能喝了酒就会睡得香，睡得香就会生梦，这一夜德昭女皇梦到了她的皇兄，梦到了她的外甥，在梦里，那是皇兄的背影，她即使哭得再凄凉，皇兄也不回头看她一眼，就冷冷地留下一句，‘大夏万不能亡，否则你我再无颜见列祖列宗！’
然后便消失得无影无踪，只剩她一人跪在那里抽泣，‘为何皇兄你要将这么重的担子架在妹妹的身上？就留我一人当真过意得去吗？’
也不知过了多久，步容出现在她的身旁，只见步容拍了拍她的后背，然后将她背了起来，便走便笑着说道，‘大姨，你不是一个人，再苦再难容儿陪你走下去！’
她能感受到步容的后背很坚实很暖，那一刻她的心都化了，直到他们二人走进了黑暗之中。
‘啊！’德昭女皇从梦中惊醒，一下子从龙床上坐了起来，周围黑漆漆的一片，除了火炉中暗红色的火光再无他物。
‘昭公主，您没事吧！’睡在侧厅的明儿被德昭女皇的叫声吵醒，忙跑到她的睡房门口看发生了什么事。
‘无妨，你去休息吧。’德昭女皇轻轻地挥了挥玉手，示意明儿不要进来。
‘喏。’明儿便不再作声，就站在那，直等到德昭女皇再睡着才肯回去。
‘容儿，朕与你二人为何会如此命苦？希望你能宽恕朕的自私，若有一日朕先一步你离开倒也还好，若是你先了朕一步，朕当真是万念俱灰了。’德昭女皇一时间哪里还睡得着，只得浑浑噩噩地躺在龙床上，过了很久才迷迷糊糊地昏睡去了。
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