孙夫人瞅瞅曹苗，表情淡淡地摆摆手，示意他们入座。
孙鲁班很想和曹苗同席，可是看看孙夫人的脸色，还是乖乖的坐在首席，与曹苗面对面。
说是庆功宴，其实也没什么人。除了曹苗、孙鲁班以及鲁弘、孙青二人，就是这次参战的两个都尉。这两个都尉也是孙夫人的婢女出身，不久前还是军侯，刚刚提任为都尉不久。这次参战除了壮壮声势，为孙鲁班压阵，就是近距离了解新战法的优劣，并未真正动手。
见识了孙秀等人的新战法，她们颇为震惊，对曹苗的态度也有所改观。她们清楚，如果还想留在解烦营，学习新战法势在必行，免不得要向曹苗请教。如果曹苗娶了孙鲁班，更是她们惹不起的存在。
看到部下对曹苗发自内心的敬畏，孙夫人心里有些不是滋味。这几天，她已经感觉到部下情绪的微妙变化，而罪魁祸首就是曹苗。今天，她特意让女卫带上了她的大弓，只是曹苗似乎没什么反应。
不过孙夫人很快就意识到曹苗是强作镇静，他的视线一直在逃避。
竖子，原来你也知道怕？孙夫人心中掠过一丝快意。
寒喧几句，孙夫人举杯致词，感谢曹苗传授的新战法，随即又向曹苗请教，你觉得这些山贼是什么人？
曹苗摇摇头，敷衍道：“军国大事，不敢乱猜，免得干扰夫人的判断。”
“无妨，他山之石，可以攻玉。或许能有所参考。”
曹苗咂咂嘴，顾左右而言他。孙夫人却不依不饶，盯着曹苗不放。孙鲁班虽然有心理准备，却还是对孙夫人的咄咄逼人感到不安，生怕曹苗再像上次一样翻脸，不欢而散。
曹苗被逼无奈，摊手苦笑。“既然夫人如此看重，那我就勉强一试。请夫人提供一些细节。”
孙夫人早有准备，挥挥手，鲁弘上前，递上一份文书。
曹苗接过，将文书摊在案上，迅速浏览了一遍。文书是经过整理的，按时间顺序排列，从五天前樊山附近发现人数不明的山贼，到解烦左营、右营轮番出动，却因为山地作战不力，屡次功败垂成，最后不得不由孙夫人调动中军人马增援。
接着，鲁弘又口头说明了最新的情况，孙鲁班率新练一曲正面击退山贼，并在现场捡到了虎步腰牌，以及这些山贼的装备、训练和战法等细节。
曹苗听完，沉吟片刻。“能断定虎步腰牌的真伪吗？”
“是真的。”孙夫人说道。
“如果腰牌是真的，战法又相似，那就不可能是虎步营。”
“为何？”
“公主最近练兵虽有成效，却不足以在同等兵力，类似战法的情况下击退虎步营。”曹苗的声音不大，却很自信，没有半点拖泥带水。“这是个障眼法。”
孙夫人微微一笑。“如果不是虎步营，那可能是什么人？”
“知道大概人数吗？”
“不太清楚，可能是几十人，也可能是几百人。”
“究竟是几十人，还是几百人？”
“有区别吗？”
“有区别。”曹苗加重了语气。“如果只有几十人，那既可能是外来的，也可能是本地的。如果有几百人，是本地人的概率就会大得多。原因很简单，武昌是吴国国都，戒备森严，有几十个人混进来还情有可原，有几百人混进来，除非内外勾结，否则很难办到。”
孙夫人眼神微闪，沉吟片刻，又道：“听接战的将士说，对方将领是个年轻人，天生神力。此人除了力气大之外，还擅长拳脚，很像是曾一路护送曹君南行的曹纂。”
曹苗脸色平静，不为所动。“还有其他证据吗？”
“暂时没有。”
曹苗缓缓合上文书。“就所知的证据而言，是我大魏勇士的可能性有，但是不大。夫人所说的这个人的确很像是曹纂，可是正如那块虎步腰牌一样，大概率是混淆视听，只为误导夫人的判断。”
“我有一个办法，或许可以判断真伪。”孙夫人淡淡地说道：“只是需要曹君配合。”
“以我为饵，诱他出现？”
“曹君愿意援手否？”
曹苗微笑。“夫人有命，我岂敢不从？可是夫人有没有想过，对方为什么要冒充曹纂？”
“为何？”
“或许正是希望夫人以我为饵，以便吞饵夺钩，甚至连钓叟都拖下水？”
孙夫人目光微闪，随即又道：“那我倒是求之不得。他夺了我的钓钩，我就换鱼网，一网打尽。”
曹苗拱拱手。“祝夫人旗开得胜，马到成功。”
“你答应了？”
“我不答应就可以不去吗？”曹苗反问道。“如果可以，那我拒绝。”
孙夫人轻笑两声。“那就多谢曹君助阵。事成之后，必有重谢。”她举起杯。“领教了曹君的拳脚，正好再领教领教曹君的五兵造诣，想必一定能大开眼界。”
曹苗含笑举杯还礼，只是笑得很勉强，充满了寄人篱下的无奈。
孙鲁班目瞪口呆。她一直以为孙夫人会将曹苗换个住所，没曾想孙夫人突然变卦，请曹苗参与追捕山贼。她拼命向孙夫人使眼色，孙夫人却不理她，频频举杯。
孙鲁班心中充满愧意，再也不敢看曹苗的眼睛。
孙夫人喝了几杯，起身离席，并嘱咐孙鲁班好好款待曹苗。她一走，气氛就轻松了很多，两个都尉上前行礼，先给孙鲁班敬酒、套近乎，再请孙鲁班介绍曹苗。她们自报家门，一个叫陆青，一个叫虞纪，一个是吴郡人，一个是会稽人。
曹苗兴致缺缺，勉强应了几句，便起身告辞。
孙鲁班心中焦急，命孙秀送曹苗回去，自己赶到内室。孙夫人正坐在堂上饮茶，看到孙鲁班，一点也不意外，只是有些失望。心烦意乱的孙鲁班也没留神，开口便问。
“姑姑，这究竟是怎么回事？”
孙夫人放下手中的茶杯，轻轻吁了一口气。“你父王登基在即，武昌暗流涌动，时间紧迫，兵力不足，我不得不冒险一搏。大虎，希望这曹苗可用。如此，你得一佳偶，我能全力以赴。”
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