正在用餐的孙夫人眉头微蹙，手中的硬木筷子应声折断。
时沙心中一紧，本能的跪下了。以她对孙夫人的了解，这是生了杀心的前兆。至于要杀谁，是她还是曹苗，就不清楚了。
孙夫人打量着时沙，沉声道：“时沙，你是不是有事没有汇报？”
“夫人……”时沙哑声说道，额头汗珠沁出。
孙夫人招了招手，从侍婢手中接过一双筷子，重新开始用餐，不看时沙一眼。时沙知道，这是她最后的机会。如果在孙夫人吃完之前，她不如实相告，也就不用说了。
“夫人，臣……办事不力，中间出了些岔子。”
孙夫人一言不发，继续吃饭，只是咀嚼的声音更大了。
时沙无奈，只得将她收到消息，得知护送曹苗的人中有曹休之子曹纂，便想生擒曹纂，结果行动失误的事说了一遍。“臣折损大半，无力节制曹苗，只能派人跟踪，这才铸成大错，曹苗逃脱。请夫人惩处。”
孙夫人眼皮微挑，手里的筷子停了一下。“曹休之子？”
“是，曹休的次子曹纂，率领二十骑，随行保护曹苗。”
“曹苗既是逃亡，为什么曹休会派儿子随时护送？这不合常理。”
“这……”时沙犹豫了片刻，又道：“臣听曹苗偶尔说起，他逃亡并非触犯国法，而是得罪了人。追杀他的人亦非魏国官府，而是洛阳来的游侠儿、杀手。臣与他们交手，他们个人武艺高超，却无行伍阵法，符合曹苗所言。”
“他得罪了谁？”
“他没具体说，好像是一个位高权重的老臣。”
“位高权贵的老臣？”孙夫人沉吟良久，轻轻点点头，示意时沙接着说。
时沙不敢再瞒，一五一十的说了全部经过。孙夫人听完，刚要说话，时沙又道：“臣听时诺说，曹苗还和她提起一件事，不知真假。”
“什么事？”
“曹苗说，魏国闻说大王有称帝之意，派出刺客，欲行阻挠。”
孙夫人微怔，随即直起身，让时沙仔细说。得知这件事是时诺听曹苗说起的，时沙当时并不在场，又命人去传时诺。时诺就在外面候着，时间不长，便来到堂上，见时沙跪在地上，知道大事不妙，连忙跪倒，将事情的经过仔仔细细的说了一遍。
孙夫人考虑了一番后，下令召集部属议事。
情况有变。现在已经不是她个人的尊严问题，而是涉及到吴王孙权的安全，不能掉以轻心。
问题的性质变了，关键依旧。当务之急，是要找到曹苗。
——
凤仪舫，曹苗坐在顶屋舱中，看着远处津口正在搜查来往船只的吴军士卒，无声地笑了。
在影影绰绰的人群中，他看到了时沙的身影。由此可见，解烦营——至少孙夫人所领的解烦营——已经倾巢而动，要将他找出来。
至于这是因为孙夫人觉得尊严受到了挑战，还是因为他故意透露的那些消息，他就无法断定了。不过原因并不重要，重要的是结果。他故弄玄虚的目的就是要让孙夫人重视起来，别把他当成一个普通的降人。
他来江东行间走的是上层路线，自然不能一直藏着暗中。可是如何出场却非常有讲究。出场惊艳，他以后才有机会直接接触孙吴的权力阶层。出场不惊艳，他就是个普通人，想拜访别人，别人也未必愿意见他，就算勉强见了也未必会信他。
谁会听一个无名小卒胡扯，更何况这个无名小卒还是个降人。如果没有特别重要的消息，没人会轻易将他的消息传递给更有权力的人。
信息有递减效应。多一次传递，影响就会递减一层。几次传递后，原本惊天动地的消息，可能连水花都激不起一个。前方吃紧，后方紧吃，就是这种效应的表现之一。有的人是故意淡化，以便趁机牟利，但更多的人却是因为感觉不到前方的紧张导致错觉，以为天下太平。
就比如他在洛阳时，就感受不到汝南、弋阳境内的紧张。
谁能想到江淮之间会是无人区？
身处武昌，他感受到的是不久前石亭大吉和新年将至带来的双重喜庆，还有孙权即将称帝的莫名自豪，无数人都想着在这场盛宴中分一杯羹，至少分享一点荣耀，尤其是对武昌人来说。
没几个人会想到孙权称帝可能带来的战争和死亡，武昌随时可能成为战场。
“还有多久会查到你这儿？”曹苗收回目光，呷了一口茶。这加了姜的茶的味道实在不怎么样，他皱了皱眉，轻轻地放下了杯子。
坐在对面的任红昌莞尔一笑。“除非出动整个解烦营，否则乡公就算住一年，他们也找不到你。”
曹苗扬扬眉，无声地笑了。知道他在木兰泽大破任黄昌、任青昌派来的游侠儿后，任红昌的态度明显恭敬的几分，有几分下属应有的态度了。当然，这和她的孙女芸娘留在洛阳有关。
“黄武二年，吴王在黄鹄山（蛇山）筑城，我就安排人购宅置业，经营舞乐。几年下来，也算是小有名气，这艘画舫接待过的名流数不胜数。没有特殊情况，没人敢轻易打扰。就算来查，也会有人事先通气，有足够的时间让乡公准备。”
“你这画舫上，接待过的最尊贵的客人是谁？”
任红昌笑了。“远在天边，近在眼前。乡公是雍丘王长子，当与吴太子孙登比肩。过江之后，身份比乡公更高的，只有吴王一人。”
曹苗忍俊不禁。“大娘莫要玩笑。”
任红昌沉吟了片刻。“一时半会的，还真说不清。前几年实力有限，不敢太张扬，还算不上武昌第一流的画舫，所以接待的大多是文臣武将的子弟，偶有手握实权的重臣。”
“宗室呢？”
“那就更少了。除了几个不得意的会来光顾，大部分还是去西施舫。西施舫是吴郡人的产业，据说背后金主是馁南将军全琮。”
曹苗含笑不语。四大美女中的貂蝉和西施以这种方式相遇，倒是有趣。“大娘，你这画舫多胡女，应该叫昭君舫，才能与西施舫匹敌。将来有机会再建一个玉环舫，四大美人就齐了。”
任红昌不解。“西施、昭君，再加上一个玉环，也不过三人，如何有四大美人？”
曹苗指了指任红昌。“远在天边，近在眼前。”
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