乌江，江水湍急、山峰耸峙、悬崖密布、猿猴难攀。以流急、滩多、谷狭，闻名天下，自古号称“天险”。。
此时，乌江南岸，四员大将正在巡视乌江防线。
为首一人，正是大明朝定西伯李明忠，他奉朱亨嘉之命，带着庆远韦氏大将韦万忠、安龙岑氏大将黄玛，领兵三万驰援贵州，以防大西军南下。
另一人，乃是大明朝贵州都指挥史陈瑞征，他征召了两万贵州卫所军，协助李明忠防守乌江。
李明忠见乌江地势险峻，十分满意。但他毕竟是沙场宿将，不敢大意，依然认真地询问情况。
“陈将军，汝在贵州多年，熟悉地形。汝觉得大西贼会从哪里渡江？”
陈瑞征想了想：“此处乌江江面有两个渡口，一个是对面的乌江渡;另一个是下游的犵闪渡。末将判断，大西贼绝不会走仡闪渡，必然从乌江渡渡江。”
“哦，为何?”
“大帅有所不知，从犵闪渡过江打贵阳，要经过草塘安抚司、白泥司、黄平安抚司，大大小小的土司几十家。等他们通过了这些土酋的地盘，还有清水江拦路。简直比登天还难。所以末将判断，西贼必从乌江渡过江。”
李明忠想了想：“西贼会不会从乌江上游陆广河的陆广渡、黄沙渡渡江？”
陈瑞征哈哈大笑：“大帅不是贵州人，不知贵州情况。陆广河是贵州宣慰使安坤的地盘，水西安氏有雄兵十万。西贼要是想从安坤的地盘渡河，安坤一定会崩掉他们几颗牙。况且，即使他们渡过了陆广河，陆广驿还有吾大明定番侯皮熊的七千兵马。稳如磐石”。
李明忠点点头，水西安氏的大名他听说过。那是和泗城岑氏齐名的大土司，称霸水西六百年，带甲十万。
不过李明忠毕竟是沙场宿将，为了预防万一，他还是下令韦万忠领庆远韦氏土兵一万防守黄沙渡对面的青山司、息烽所；令黄玛领安龙岑氏土兵五千，守卫陆广驿附近的底寨司；自己和陈瑞征沿乌江渡布防。
“陈将军，汝再给本帅说说乌江渡的情况。”
陈瑞征来了精神：“大帅，乌江渡自古天险，乌江关附近有虎跳峡、鹰愁峡等七座险峻峡谷，碧峰耸峙，飞鸟难渡。西贼若由此处渡江，末将有把握让其全军覆没”。
李明忠又看了看乌江地势，越看越满意，忽然来了兴致，朗声吟道：“兵散弓残挫虎威，单枪匹马突重围。英雄去尽羞容在，看却江东不得归”（此处是李明忠弄错了。楚霸王项羽自刎的乌江，在今天安徽和县东北的乌江浦，不是贵州的乌江）。
吟完诗，李明忠豪气顿生：西贼要是乖乖地归顺则罢，不然就让他们葬身在乌江！
??
四川遵义军民府桃源洞（明朝时，遵义属于四川），大西军老营。
大西国平东王孙可望、安西王李定国、抚南王刘文秀、定北王艾能奇正在接见朱亨嘉的使者、陕西道御史连城璧。
孙可望问连城璧：“监囯靖江王给吾等何爵？”
连城璧道：“四位将军皆封列侯。”
孙可望大怒:“吾兄弟四人在大西囯乃王爵，何以归明后，连公爵都封不了？”
连城璧丝毫不惧：“李闯余部李过等亦是侯爵。自古功名马上取，将军想封国公，当为大明建功才是”。
孙可望喝退了连城璧后，四王商议。
“大哥，当前清军在后面追我们，父王中箭身亡，我们与清军有不共戴天之仇。大敌当前，不可再与明军厮杀”，李定国主张降明。
刘文秀、艾能奇亦赞同。
见三位兄弟皆欲降明，孙可望眉头紧皱。
此人工于心计，极有手段。本来大西囯总兵力一百二十营：张献忠自领二十二营；艾能奇领二十营；孙可望领十九营；李定国领十六营；刘文秀领十五营；王尚礼、王定国、冯双礼、马元利、张化龙五都督领二十八营。孙可望的实力仅排第三。
但他先以大西囯世子的名义接管了张献忠的御营，又成功拉拢了王尚礼、冯双礼。现在已经控制了大西国一半的兵力。
他不想降明，想割据称王。
但是其他三王想降明，直接拒绝可能会导致大西军分裂。
孙可望想了想：“吾也想降明，但是这靖江监国太小瞧人，只给吾等封个侯爵。依吾的意思，先打下贵州，然后再降。”
众人拗不过孙可望也只得同意。
??
初日曈曈似晓霞，雨痕新霁渡头沙。
溪深几曲云藏峡，树老千年雪作花。
白鸟去边回驿路，青崖缺处见人家。
遍行奇胜才经此，江上无劳羡九华。
这首诗写得是乌江上游陆广河风景。陆广河，河床是一道峡谷，“两岸连山，略无地处”，河面极其狭窄。有多窄?它的下游有一段叫猫跳河，当地人称虎为猫，意思是老虎都可以跳过去，可见其狭窄。
陆广驿，建在陆广河畔，是贵州到四川的九个驿站之一，景色秀丽、风景怡人。
大明朝定番侯、贵州副将皮熊正拿着一份奏疏和朱亨嘉的批字，嗟叹不已。
这封奏疏是中书舍人吴其雷所写，密告皮熊勾结韩王，意图谋逆。
农民军大起义，韩王朱颢溧失囯，逃到了贵阳，当时皮熊驻守贵阳，对韩王甚好。韩王爱上了皮熊的女儿，娶之为妃。
问题是大明朝的祖制规定，王妃通过选秀女的方式从民间娶，不得娶高官女。皮熊是定番侯、又是从二品高官，违制了。
大明朝的读书人，最喜欢联想。为什么韩王要娶皮熊之女，是不是看上了皮熊手里的兵？皮熊为什么把女儿嫁给韩王，是不是想拥立韩王称帝？
谣言四起。
吴其雷密报朱亨嘉。朱亨嘉不相信：皮熊要是想拥立韩王称帝、弘光帝死的时候为什么不拥立？非得等到现在？
既然不相信，索性送皮熊一个大人情。
朱亨嘉将这封奏疏送给皮熊看，还批了两个字：信任。
看到朱亨嘉写的“信任”，六十五岁的皮熊感动得老泪纵横：监囯知吾啊！
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