出乎杨一笑意料的是，眼前少年没有任何迟疑。
只见这少年当即回答，恭恭敬敬道：“草民启禀陛下，世事本该如此，无论愿不愿意，总要有所抉择！”
杨一笑颇为赞许这少年的沉稳，心中不免生出一丝爱才之意。
但他却故意刁难，再次开口问道：“可你们有没有想过，周氏从此可能会落寞？”
“曾经你们是钟鸣鼎食的门阀，以后也许连个普通大户都比不上，甚至，要为了衣食而劳作奔波。”
“从高处跌落的味道，朕认为很难有人承受……”
“故而，朕很好奇你们的想法！”
“尔等周氏，真的心甘情愿么？”
这一问发出之后，周承恩变的沉默，足足良久之后，方才苦涩出声，道：“回禀陛下，我们甘愿。”
“我周氏之所以和过去切断，是我族自己选了这一条路……”
“长辈们赴死，没有任何人逼迫，反而长辈们严厉呵斥我们下一代，不允许任何人阻挠他们赴死之决定。”
“陛下，人心都是肉长的，全族几十个长辈一起自尽，我们做晚辈的岂能不悲痛？然而我们心里明白，周氏唯有这一条路可以选……”
“自古以来，门阀盘剥百姓，之所以家业能够不断庞大，是因为对着百姓喝血吸髓。”
“只要不是傻子都能明白，家业之中的每一个铜板都是带血的。”
“而那粮仓里堆积如山的粮食，每一粒都是从百姓手中抢夺……”
“灾荒之年，饿殍满地，但是门阀，钟鸣鼎食。”
“即便丰收之年，百姓家中也无余粮，原因是我们手段狠毒，会用尽一切办法搜干刮净。”
“所以，丰年也有百姓死。”
“草民自幼读书，心性不算愚笨，因此草民能清晰明白一个道理，那就是门阀牵着百姓的累累血债。”
“故而当我们想要偿还之时，不只是散尽家财就可以还债，需要以命抵命，才能仇恨弭消。”
“经此一事，我族确实会跌落门阀，乃至如同陛下方才所言，我们可能连普通的大户都比不上，然而，我们从此以后不欠百姓任何血债……”
“陛下，您知道么，我族族长在昨夜曾把草民喊到身边，足足两个时辰对草民不断叮嘱和教导，族爷爷跟草民说，大唐帝王乃是穷苦出身，因此心中必然向着百姓，同时，陛下您的穷苦经历会让您在心里厌恶世家。”
“而这当今天下格局，大唐已然位列前三，北抗草原，南压大江，也许现在还是三足鼎立之态，但是往后十数年必然会重归一统。”
“陛下您，注定要横扫六合！”
“到那时，天下虽大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……”
“我爷爷说，自古以来的开国帝王都是狠辣之辈，只要帝王心里有所不喜，那么无论再怎么艰难也要把不喜扫除。”
“恰恰，陛下您心里厌恶世家，所以，门阀怕是要遭受一场大劫。”
“帝王之怒，流血千里，到时候无论陛下您盯上哪一家门阀，只要一道旨意就能让这一家满门死绝。”
“而我周氏不想全族死绝，我们想继续在这世上苟活着……”
“既然想要活着，就得有所决断……”
“因此我族所有族老主动自尽，用他们的性命向百姓清偿罪责，以命抵命，切断过往，唯有如此，才能换来一线生机。”
“我爷爷还跟我说，哪怕这一线生机其实也很难，因为爷爷他并不敢确定，我全族老辈自尽的举动能不能乞得您这位帝王的一丝怜悯……”
“可我们只能赌！”
周承恩说完之后，恭恭敬敬再次行礼。
……
杨一笑看他一眼，忽然假装透露机密道：“如果朕现在告诉你，朕直到现在都没有下达屠灭京口门阀的旨意，那么，你们周氏会不会后悔全族老辈自尽？”
眼前少年明显一怔，然而瞬间便果断摇头，郑重道：“回禀陛下，草民等人绝不后悔。”
“方才草民已经说了，我周氏只有这一条路可以选。”
“哪怕陛下您没打算清扫京口的门阀，但我周家依旧决定对百姓清偿罪责！”
“与此同时，散尽家业，心甘情愿从门阀变为平民，哪怕耗尽财富和粮食也要大行善举。”
“我们会一直坚持，救济帮扶穷苦，但是，我们绝不会认为这是可以揽在身上的功绩。”
“我们会一直告诫自己，这是我周氏在向百姓还债……”
“陛下，这便是草民的回答，同时，也是我全族年轻一辈的信念！”
杨一笑见他如此果断，越发对这个少年赞赏，因此，杨一笑的语气终于有了一丝温和。
他俯瞰着跪在地上的少年，语气隐隐透着暗示般的深意，道：“”京口城中的几大门阀，乃至下辖诸州的门户，朕确实没有下旨清扫，甚至决定任凭他们去留！”
“愿意留下的，就留下，想要撤离的，放任不予阻拦。”
“你们周氏选择留下，并且全族老者赴死，用自己的命，还百姓债。朕对此事不做表态，只点评一句这是你们自己的抉择。”
“至于那些撤离的，朕同样不做任何表态，也只说一句，天下之大任他去……”
“他们离开之前，带走庞大的财富，朕没下令阻拦，由着他们带走！”
“而你周氏却准备散尽家财，并且已经开始在全境施粥，相互对比之下，明显你们吃了大亏。”
“但是，周承恩你听好了……”
“这天下之事，由来都是有得有失，今日看似吃亏，将来未尝不是占便宜。”
“朕乃帝王，且是你族爷爷所说的开国帝王，自古以来的开国之帝，确实大多数都是杀伐果断，诚如你爷爷所猜测的那般，朕确实在心里对世家有所不喜……”
“甚至可以说，朕对世家这一阶层很厌恶！”
杨一笑说到这里时，目光俯瞰一眼周承恩，所谓点到为止，话题至此打住。
他冲着跪地的少年招招手，语气隐隐比刚才更加温厚，道：“起来吧，不用跪着，尔等周氏既然决定散尽家业扶危济贫，那么就努力把你们想做的做到最好……”
“朕见你心性不错，愿意给些指点！”
“你们不只是要施粥……”
“你们要做的其实有很多……”
“比如直接开仓放粮，比如采买药物赠予百姓，还有诸如雇佣医者，去乡村之中救助病患。”
“方才你跟朕说，你们不会往自己身上揽功绩，你还说，这是你们周氏的赎罪之举。”
“但是朕却要告诉你，做出的功绩它就是功绩。”
“于百姓有功，便是于国家有功，德行善举，便是功德。”
“这是一块可护全族的金牌……”
“除非你们以后犯了谋反忤逆大罪，否则在朕看来善行之举可以免死！”
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