徐州利国监，一直都是冶炼重地，当初苏轼治徐州时，利国监极为兴盛，有三十六冶坑，每坑百人，共有四千余工人，每年产的铁约有一百五十万斤！
大宋政和二年五月初十，端午节刚过，利国监所在的狄丘一片浓烟滚滚。
狄丘为矿冶之镇，周围只有很矮的围墙，防御力几乎等于零。在其北，有盘马山，山南则有条水流平缓的小河，当地人称之为运铁河。
这河与运河相通，每日里都有大量的生铁，从这里运往大宋各处。
运铁河穿过狄丘镇，人口极众，足有数万人之多——那些矿冶之主和他们的家仆，数千矿工与他们的家人，四方往来的商贾，再加上当地的农户，聚集在这座镇子之中，使得整座镇子都显得生机勃勃。
名义上，利国监由朝廷委派的知利国监事来管理——其官职品衔相当于知县，但实际上，这位主官和他管理的利国监，只负责课税，具体事务，往往由狄丘三十六冶的冶主来管辖。
这些冶主，才是利国监真正的大人物，他们家藏十万贯甚至百万贯，豪奢巨富，可比王侯。
不过往日里少出来的那些头面人物，如今却都站在狄丘之外，似乎是在迎接什么人。
“也不知这位新上任的知利国监事是个什么脾气。”在诸位头面人物当中最为年轻的孟广有些急切地道。
“怎么，你急了？”他旁边另一位冶主笑道。
“怎么不急，好端端的换了知事，前面的那位老爷，我才将他喂饱来，正琢磨着大展拳脚呢！”孟广嘀咕道。
众人会意地点头，有一位年长些的，慢悠悠叹了口气：“只要肯收钱的，那就不必担心了。”
“当官的岂有不收钱之理！读的是忠孝节义，念的是礼义廉耻，可放在心里的，却只有一字，钱！”孟广冷笑了一声。
他的话让众人都笑了起来，唯有年纪比较长的赵胜，有些不屑地瞄了他一眼，撇了撇嘴。
在场诸位冶主之中，赵胜隐隐为其首脑，因为别的冶主大多都只是家有巨资，后台不显，唯有赵胜，他的后台非常强硬，哪怕如今家道中落，也非别的冶主所能比拟。
众人看得他神情有异，有人便问道：“赵员外，你是消息最灵通的，可知这位新的知事老爷是何等人物？”
赵胜捋着胡须，未语先笑了笑：“老朽倒是略有耳闻，听说他非是科举出身……”
一句“非是科举出身”，顿时让众冶主眉眼一动。
“万般皆下品，唯有读书高”的当下，非科举出身的官员，能弄到知利国监这一肥差，背后靠山可不小。
“近来京师中盛行的水泥，大伙知道吧，便是这位手笔，他来咱们利国监，除了监铁务之处，还有一差遣，就是在咱们这再建水泥窑场，以供京师之需。”
“另外，此人据说原是武人，得了官家赏识，赐了如今的出身，在京师之中是八面玲珑的角色，听闻他出京之时，前去相送的文武官员，足有百人之多……就连当今的宰执，也遣了人相送，蔡太师的令郎，更是亲自送出……”
赵胜的消息虽然灵通，却有些不确切的地方。众人听他说得这般风光，却一个个都面带诡异的笑，也唯有那年轻些的孟广，才真将这位出来的知事当成了不得的人物。
其余人都很清楚，京师之中有的是清贵悠闲却又来钱多的职司，那位知事若真有泼天大的能力，怎么会不留在京师，却被打发到徐州来！
至于送行的人……也不知道是真的同情他，还是来看热闹的呢。
他们正议论间，就看到远处数条官船顺河而来。
大运河少没少见这种官船，就是徐州，便有造这种船的船场。
“周……就是他了，倒是好大的排场！”赵胜虽然老眼昏花，却还是看到了官船上的仪仗，轻轻笑了一声。
这确实是好大的排场，一个区区知监上任，带了四条船，每条船上都载满了人。让人奇怪的是，这些人大多都是些少年，当船靠上码头之后，这些少年纷纷下船，然后也不理会码头的船工河工，自顾自地寻了个空地，开始整队报数。
孟广听得共有三队、六十七个人。
这些少年排队的事情有些稀奇，吸引走了大伙的目光，等少年们排好队算好人后，他们再看船上，船上的人都已经下来了。
周铨在地上跳了跳，长长舒了口气：“终于到了！”
在他身边，一身官袍的周傥摆出威严的模样：“怎么如此轻佻，得有仪态！”
周铨哈哈笑了笑，没将老爹的话放在心里。
京城中的风云已经被他甩在身后，从今日起，他就跳出了汴京的那潭污水，来到了海阔天空之地。
在弄明白那些文官的真实用意之后，周铨毫不犹豫，上书赵佶，用“乞骸骨”三字逗乐了赵佶：那是七老八十的老家伙们要退休时，才会说的话语，周铨才十六岁多点，还不到十七，竟然就想要退休致仕！
到这个时候，赵佶又想起周铨的好来，于是见了他一面。结果周铨自称要好生读书，走科举之途，主动请辞榷城事务官职。这也正中赵佶下怀，同时让那些对榷城虎视眈眈的文官们失去了攻击周铨的兴致——比起为难周铨，还是争夺榷城的利益更紧要些。
借着这个以退为进的手段，周铨替周傥运作，得了个知利国监事的新官职，品衔也稍稍升了升，直接提到了从七品，这算是赵佶对周家父子的一点弥补吧。当然，京师的水泥窑场，自然也已经交了出去，用来打发一群豹狗般的太监和文官子弟。
“这位老爷可是新任的知利国监事周老爷？”
周铨正在东张西望，听得有人来招呼道，周傥应承之后，便看到老老少少足有数十号人围了上来，一个个都在奉承周傥。
周傥要么是在军中为将，要么是在京师为吏，还从来没有出来主政一方过，因此也就没有见识过地方上的这种风范。被这数十人围着吹捧，只吹得头昏昏眼花花，好半晌才回过神来：“诸位，诸位乡老，待我先安顿下来之后，再与诸位见礼。”
那些奉承之人终于散去，此时才有衙门里的差役上前见礼。周傥自己是胥吏出身，一见这些差役们的行事风格，便明白他们对自己这个主官并不欢迎。
“这就是衙门？”待到了知利国监事衙门，周傥顿时愣住了。
这座衙门之破旧局促，实在让他无法想象，哪怕是他在白家巷租的屋子，似乎都比这座衙门要大些。
“富不修衙，前几任老爷都不拨钱来，故此就只能这般模样，委屈老爷了。”一个差役陪着假笑道。
“这么丁点大的屋子，就是住三五人都嫌不够，我这人手众多的……”周傥说到这，见那差役目光里隐隐有些轻蔑，他神情顿时一变，猛然伸出手来，将那差役揪住：“贼囚囊，便是想这般打发老爷我么，你可知道老爷我边军出身，打杀几个狗才只当等闲！”
他这一怒，杀气凛然，吓得那差役直哆嗦：“老爷，老爷，非是小人有意如此，实在是巧妇难为无米之炊，小人也是没有办法，无能为力啊！”
“老爷就不信，前几任就住这？”
见周傥抡起巴掌准备揍人，那差役忙不迭地道：“老爷，前几任老爷都是借助于镇上富人之家！”
周傥将信将疑地收住手，他又看了看镇子。
这狄丘镇是利国监衙门所在地，人口繁茂，而且确实有不少规模宏大的宅院。单从外表看去，几乎不逊色于京师中的富贵之家了。
“我记得这里还有一个孔目，一位衙前，他二人为何不来见老爷我！”周傥又喝问道。
他现在人生地不熟，两眼一抹黑，因此想要看看自己的属吏能不能帮上忙。
那差役听到这，不由苦笑了一下。
周傥的前任好容易占了利国监这个肥差，但还没有捞够就被去职，那厮也是个光棍的，不等正式交接就拍拍屁股走人。而衙门里的一位管钱粮的孔目、一位负责掌管纲运的衙前，两位都是称病不至，只让他这样无法推脱的小猫小狗来应付这位新任主官。
听那差役解释了两位吏员都“病了”，周傥松开手，面上浮起笑，心里却是一阵腻味。
那孔目与衙前二人，分明是有意要为难他，才会演出这一场装病的把戏来。
此时他已经从最初被奉承的迷糊中清醒过来，他深切地意识到，利国监不欢迎他。
若只是他自己，那倒还罢了，可是此次随他来的还有这么多人，怎么能在这破烂衙门里挤下来？
名义上他是家主，家里真正管事的，还是儿子周铨。
因此他看向周铨，发觉自己儿子正与一个身着锦衣的男子在边上聊得不亦乐乎。
这男子也是方才迎接他的人之一，但是别人都被打发走了，唯有这男子却被周铨留了下来。
周傥好奇地走了过去，却听得自家儿子向那人拱手道：“如此多谢孟员外……大人，这位孟员外在镇子外有处庄院，倒可以让我们暂住。”
周傥情不自禁挠了挠头，原本让他头疼的事情，儿子竟然轻松解决了，也不知道这位孟员外怎么会答应借庄院。
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