此时的京城中,一座不显眼的小院里，一名男子正在修建这一株漂亮的盆景，
他的神情满是认真,往往要思考半天才会下手剪下一小节。
偶尔还会离开些距离，在几步远的地方仔细端详一二。
好半天，他终于停下手，长出一口气。
拿起一旁跪着的丫鬟手中托着的手帕,满意地端详着。仿佛眼前的不是一株盆景，而是一位绝世美人一般。
他仔细地擦拭着并没有半分脏污的手指，转头看着已经等候许久的手下。
对方见到主子的视线落在自己身上,身形微微弯曲，凑到对方身边说道：
“爷，刚传来的消息,羲和公主已经到了天津府,而且柳湘莲已经救下了云娘。”
男人听着对方的讲诉，微一点头，还算满意事情的进展,现在只等得一向嫉恶如仇的公主娘娘大显神通。
他回到座位上，接过手下递过来的茶盏,在鼻下轻嗅,闻到熟悉的香气，却是满意的点点头。
茶香氤氲了男子的面容，他看起来极为年轻,似乎未过而立之年，一双丹凤眼为面容增色不少。
身上穿着一件浅青色衣袍，头上一枚黑玉簪子，并无什么特殊之物,显是不想让人知晓自己的身份。
“羲和平素就是嫉恶如仇的性格，此时知道了那私盐之事，天津府的上下官员定是要被她一一审问。她又着急去江南，必定会下大力气用雷霆，到时恐怕江南官场却是保不下来几个。
如此一来，也算是断了司徒沣一条臂膀。
先生觉得呢？”
他看向坐在自己下手的老者，对方一直默不作声的品茶看书，竟似有些忘我。
此时听到男子的询问，才将自己的注意力从书上转移到对方身上，思考说：
“您难道不是已经知晓了吗？如此费尽心机让羲和公主知道那盐运之事，所为的不就正是如此吗。”
男子点点头，正是如此，他现在尚且有几分得意，毕竟此事虽说不大。
却也是将众人玩弄于鼓掌之中，恐怕只是到最后，也会被认为是个意外吧。
想到这里，男子的脸上显出了几分自得之态，反倒是让那半白的老者有些不满的起来。
他见对方如此，反而将手中的书放下，沉声问道：“您现在便觉得自己很了不起吗？”
随着老者将这个问题抛出，周围的空气突然寂静，站在男子身边的手下也是一惊，将自己的身形小心的埋在角落里不敢出声。
若是平时有人如此对主子，他会是第一个冲上前去，只是眼前的老者身份不同，却是他招惹不起。
这话说的极为不客气，男子脸色略微有些变化，不过他涵养极好，不过转瞬便将自己的表情掩下。
然而又怎么能逃过那老者的一双利眼，见到对方如此，他忍不住摇头无奈，却是有些觉得自己当初实在是太过冒失，不曾多做考虑便下决定。
“还请先生教我。”男子将老者的表情一览无余，心中知晓自己引起对方的不满。
他暗中咬牙，面上不显，站起来向对方行礼，请对方指点自己。
老者看着对方，心中微微叹气，自己当年却是看走了眼，是以才选择了此人。
如今想要抽身，却也不可能，只希望对方能够日后有一番作为，不然恐怕自己也难免随之牵连。
“虽说我们将三皇子的人马直接拉下来，可是一来如何处置那些人是个问题。
二来这件事情如何收尾也是个问题，要知道这盐价关乎国家民生。
如此却是将天津府食盐的大头一网打尽，到时却是容易出现各种问题。”
这也是当初他提起自己的顾虑之处，虽然能够做到自己想要的结果，但是却仍旧是有些杀鸡取卵。
“正是如此，我才迟迟没有下手，一直到此次才寻得机会。”
男子口中淡淡解释，若是按照他平时的喜怒，恐怕在知晓此事的时候就已经下手。
就是有些担忧会动摇根本，这才迟迟未曾行动。
“要知梅花香自苦寒来，此时的忍耐未必没有个结果，却是何必争一时之长短，更是将羲和公主牵扯进来。”
老者其实不太赞同此事，在他看来三皇子性格缺陷极为明显，除非雍和帝无人可选，不然对方绝对没有可能会登上帝位，却也是不必担心。
听了这话，男子口中苦笑一声：“先生还不知吗？若是我后退，恐怕对方便要得寸进尺，这些年来我却是受了多少委屈。
更况且，他这番作为却是出了大格，几乎动摇国之根本，我有如何能够视而不见。”
男子一脸慷慨激昂的说道，无论是他也好，还是老者，都知晓这话中并未有几分真意。
老者看向对方苦笑，心中却也明白，此时并不是将计较此事的时候。
再一次觉得自己在选人方面可能出现重大失误，老者还是有些不死心的说道：
“你可曾想好，我们的人能否接替天津府的空缺？”
要知道，能够主宰一府的官员调动，以及触及当今的底线，他却是完全不看好此事。
然而看对方一副侃侃而谈的模样，老者再次叹息，若非是与其外祖家有旧，自己却是绝对不会趟入这番浑水之中。
此时他们该考虑的，根本就不是这一次三皇子会有多少麻烦，而是应该着重如何在这次风波中获得最高的利益。
他到底还是忍不住，将自己的想法说出。
“还请先生教我。”四皇子似乎看出老者有些失望，他赶紧站起身，向对方行礼，面容之上极为诚恳。
此举却是让老者原本有些冰凉的心再次略微温上一分，虽然偶尔带着些义气之争，但终究是知晓该如何进退。
当下他也不再将自己的意见因此，示意男子靠近，再对方的耳畔说道：
“我们，应当……如此……这般……。”
老者低声解释完，然后便又拿起一块点心放入口。
仔细将老者的话在心中揣摩三四遍，男子才迟疑地说道：“若是如此却是最好，只是可能会随着我们的心意变吗？”
看到男子疑惑地望着自己，老者微微笑起来，一副智珠在握的模样，他轻点桌面说道：“我们却不必管三皇子如何，想所需摸准的只需要看好羲和公主。
当今对这位公主的溺爱，可算得上万般宠爱于一身，可惜此人是女子之身，若是男儿，恐怕这皇位早已经不需要去争夺。”
对于这个可能，男子早已经想过多遍，是以此时听到对方说出这番话，却是深以为然的点头。
只是他突然像是被定住了一样，语气中带着几分不确定询问道：
“最近京中确实有传闻，陛下有意立皇太女，先生认为？”
听闻对方的这个说法，老者略一沉吟，摇了摇头，只是到底却没有说出不可能之言。
他望向那盆被修剪的端庄大方的盆栽，心中划过忧虑，自古君王之心不可测，谁能真正的摸透呢？
现在其实还有个问题，便是天津府毕竟已经被三皇子经营多年，羲和长公主想要在几天内将此案完结，却未必可能。
但是他们却不能多做异动，不然到时却容易被那位沧海遗珠抓住把柄，反而得不偿失。
此时天津这边果然不出老者所料，柳湘莲这边去取卷宗，却是出了差头儿。
血滴子在天津府的据点是在海河不远处的一家典当铺。
不大的门脸看起来十分不起眼，柳湘莲走进当铺，便看到柜台上活计趴着正睡得正香。
柳湘莲用手在柜台上轻敲两下，那朝奉才懒洋洋地睁开眼，嘴里嘟囔着：“正是好梦被叫醒，也真是的。
当东西？死当、活当？”
语调中仍旧是浓浓睡意，又似乎是带着抹漫不经心。
柳湘莲也不理会他，只是将一个小包裹塞进窗户里。
那朝奉见柳湘莲一身打扮不似凡人，实在不像是会来典当之人，他撇撇嘴却也没再多言语，慢条斯理的将包裹打开。
然而就在包裹打开的一瞬间，朝奉的眼神突然凝固，好半天他才像是被吓到了一般，向下望去，便正好看见柳湘莲带着几分漫不经心的笑容。
这让他更加紧张起来，他忍不住的拱手说道：“这东西却是个稀罕物。不知道，您是从哪儿得的？”
见到那朝奉如此举动，柳湘莲心里清楚，对方自然是从他包裹里的东西上看出自己的身份，也不着急，只是慢悠悠的回答：
“没什么，东边朋友借的东西，所以我拿来西边典当。”
那朝奉听了此言，脸上越发郑重起来，他赶紧站起来，向外面快步走下台阶。
从里面打开柜台门走了出来向柳湘莲行礼：“小店开门纳百财，却是您这东西有些贵重。若是不嫌弃，可否先上里间儿等等，小的这就去请掌柜的。”
说着便把柳湘莲引到里面的葵字间儿，又殷勤的给对方沏上一杯香茗，这才倒退着离去。
柳湘莲四下打量着房间确实不大四四方方，摆着几张桌椅，唯一比较显眼的便是正对门墙上的那幅观音图。
本朝多信奉道教佛教，佛像字画的摆放也是多有所见，并不让人觉得有些不妥。
可是他却从未听说，有人竟然在当铺之中挂观音。真真儿有些不伦不类，柳湘莲正思索着，挂这幅观音像的含义。
便听到门外脚步声响起，不过片刻房门便被推开，一名看起来三四十岁的中年男子走了进来。
“这位客官听说你有贵重货品要上小店典当，却是先谢您看中小店，在下乃是这家店的掌柜。”
掌柜的口中说着，手上去搜不着痕迹地做出数个动作。
柳湘莲看了一眼却笑，此人未免太过谨慎，已经知晓自己的身份，却还是忍不住再次确认一下。
他也不啰嗦，直接便对对方表了数个手势。
这下子那掌柜的更加显得清静，像柳湘莲行礼说道：“参见大人，小的乃是天津卫这边的督卫，不知大人突然驾临，有何事吩咐。”
“我此次前来乃是为了调取这三年的盐运卷宗，你这里可有权限。
若是没有只禀报了你的上头，本官却是着急。”柳湘莲也不跟其啰嗦，此事恐怕已经闹大不好解决，更何况侯爷和公主还在等着卷轴解惑。
对于柳湘莲的要求，这掌柜的先是一愣，然后又有些纠结的解释：“虽不知大人到底为何要此物，想来定是有所大用，只是若是要开那库房取卷轴，确实还要跟上峰禀报，我等却是没有钥匙。”
柳湘莲点点头也不为难对方，只是挥手说道，自己要在此处等待，今日却是必须拿到所有的卷轴。
那掌柜见柳湘莲如此斩钉截铁，心知后面必定有大事发生，赶紧先请柳湘莲在此稍作休息。自己赶紧跑到后面去通知上官。
又过了大概两盏茶，就在柳湘莲也忍不住有些许的焦急之时。
一名看起来30多岁的壮汉走了进来，两人一打照面都是一愣。
此人身高八尺，看起来却极为健壮黝黑的皮肤，一双眼眸却是很大，鼻梁也算挺阔，长相虽非是如同柳湘莲一般清俊之行，却也极具阳刚之气。
“柳贤弟，你怎么会在此？”那壮汉一脸惊愕，却是被吓得不轻，他从未想过，竟然会在此处看到故交。
柳湘莲实际上也被吓了一条，只是到底是对方先喊出来，他再喊，却有些不好意思，是一直是张嘴却没有半点声音发出。
那男子反应看起来极快，见柳湘莲如此便知晓对方，却是心中一时纠结，不知该如何与自己称呼。
柳湘莲看着对方确实有些无奈：“我却真的没有想到贺大哥竟然会是此地的血滴子首领。”
这看起来有些粗壮的男子名唤贺风，乃是柳湘莲幼年时的玩伴，两人虽差着小10岁，这些年却仍旧关系处得极好。
后来这贺风说自己一时起了云游之兴，打算去各地闯荡一番。柳湘莲虽是不舍，但终究是天下无不散之宴席作为兄弟之间，他也不过是寥寥数语而已。
此后经年却是与对方有数个年头未曾见面，今日相见对方却莫名成了血滴子这边的人。
不过柳湘莲倒是转瞬之间便从刚刚的震惊，变回一副老神在在的模样。
两个人认识却是更好，他将手中的令牌向前一推说道：“贺大哥看一下吧，确实证明一下身份再说。”
这姓贺的早年姓名，恐怕此时只有柳湘莲知晓，不过他在血滴子中也有着自己的名号，名欢贺疯子。
贺疯子嘴里说着不用，只是那眼神却将这件物品，拿在手中上下端详，最后确定并无什么差池，这才松了口气。
柳湘莲见此情景自然不会介意，要知晓血滴子的规矩极严，可以说极少会出现这种，他这种现在的情况是以对方多有警惕也可以能够理解。
“贤弟你过来却是所谓何事？”贺疯子有些好奇对方为何会突然再次出现，他与柳湘莲虽然极为熟悉。
心中知晓对方并非是那种拖沓之人，便直接将自己的疑问直接明问。
柳湘莲暗道一声，果然贺大哥从小便是如此，一直这么多年也不曾改变，他对其不由自主地多了一份信任。
“此事我过来却是为了取一封案卷，正好需要你帮我查一下。”
听到这里，贺疯子哈哈一笑，只是点着对方说：“我就说嘛。你一定是有什么原因，才会来我这里，这才如此。”
柳湘莲一笑将，此事对贺疯子一一说明，听闻对方竟然救了一位貌美的小娘子，贺疯子还对其开了份玩笑。
但他听到竟然是要搜寻近三年的盐税卷宗，贺疯子却是一愣，不过他还是很快反应过来，带领二人向房间的后墙走去。
这房间不大，可是却内藏乾坤。只见贺疯子不知道在墙上操作了几下，便看到整面墙便直接先是后退，然后向左侧滑动。
柳湘莲走过之时，忍不住下意识的看了一下上面的浮雕，确是觉得的确精巧绝伦。
那后面便是一条细细的走廊，不过能两人并肩而行，和疯子带着柳湘莲继续往里面走，一直到最后的一层。
再推开门便又是另外一个房间，喝疯子指着上面的楼梯说道：“咱们却是得上去，然后才能顺着地方慢慢走。”
经过了好一番周折，这才到了库房面前，此时那里早已经站了一名看起来有些瘦弱的男子。
他的眼神有些阴沉，扫过柳湘莲的时候，竟然让人觉得有些莫名的寒意。
“不必介绍，我本身对名满京城的柳少侠也多有了解，却是先将正事办完才好。”
这话虽说让人听着有些难受，但终归还算得上是中规中矩。
男子与贺疯子对视一眼，两人各自将钥匙插入钥匙孔中同时旋转，只听嘎吱吱的响声，却是大门的机括启动。
待走进了里边，柳湘莲这才知晓，为何对方会如此的谨慎这里边摆放着一层一层的书架，其上或多或少放着各种的卷轴。
然而此时柳香莲却是没有心思再查看那些重要的卷轴，他心中只是一片冰凉，却不晓得为何贺疯子会如此陷害自己。
此时柳湘莲也心知自己却是犯了大忌，恐怕待会儿也要受到侯爷的训斥，毕竟这库房重地，他随便跟着过来却是犯了忌讳。
心思流转间，柳湘莲又马上将自己刚刚的想法推翻，他与贺疯子已经多年不见，对方完全没有理由，刚刚见面别陷害自己。
但是同时心中一片疑云上升，贺疯子到底是何意？按照正常来说，他需要的卷轴，由贺疯子直接带给他便可以。
然而对方却偏偏将自己带到库房，这里明显是发现库房这里有问题。
可是既然库房有问题，又为何不将此事直接说出，偏要遮遮掩掩。
况且柳湘莲也无法想象到底是多大的纰漏，才会让对方冒着将整个天津府都拖入深渊的可能下，将一切底牌交给自己查看。
是以这其中，定然有着某种特殊的联系，只不过是他此时尚未弄明白。
想到这里，柳湘莲的眉头紧紧皱起，下意识的左右扫着，很快他便看到那名男子阴冷的面容。
不知为何，柳湘莲竟从对方的眼中看出一丝烦躁，尤其是他在触摸某些卷轴之时。
几乎是直觉性的，他似乎明白眼前这人定是有问题，是以贺疯子才会将其引到自己的面前。
他忍不住苦笑起来，却是心中满是无奈。所以自己除了要替侯爷办事，要解决冯紫英的心理问题，如今更要解决眼前这事儿。
贺疯子的动作很快，过了一会儿，他便大声的喊道：“柳兄弟，你过来这里有情况。”
柳湘莲听到贺疯子的喊声心中一紧，却是知晓自己的预感成真，这库房果真出事。
他转过两列书架，快步走到贺疯子的跟前，看向对方此时，想要知道到底是哪里出现问题。
“贺大哥，可是哪里有了纰漏？”柳湘莲轻声询问，他看着此处标签上的一排排乙字却是皱起了眉头。
这标签之上的甲乙之分有着明确的画档，血滴子总共是三档十二挂。
其中的甲乙两项看着极为接近，实际上却是全然不同的事情。
一旁站立的贺疯子见柳湘莲过来，看着他皱起的眉头，心知对方竟然已经发现其中的悬疑，指着上面的那些签字说道。
“确实出事了，好兄弟，你看这卷宗本不该在此处。”贺疯子轻敲着卷轴，语音低沉地说道。
血滴子对于信息的管理有着非常严格的分类等级，其中甲类事需上报的信息以类属于观察类的信息，丙类是可有可无，并非是主要的信息。
而盐运相关自需血滴子成立以来，一直便是天津卫血滴子的重要关注目标。
一直以来都是作为甲字开头绝对不可能会出现乙字的，如今只能说明一切便是有人篡改了卷轴标签。
如此一来，却是等于犯了大忌，柳湘莲此时已是一点的笑容都不在脸上。
他紧紧盯着贺疯子，询问到：“贺大哥确实别怪兄弟，问得多。
这件事贺大哥可否知晓，若是不知晓，这卷轴却是证明贺大哥此处乃是……”
柳湘莲的意犹未尽，之言，在场的众人俱是心中明了，各自都是心中一凛。
贺疯子心知这卷轴若不说明白，自己也好，还是天津卫的整个血滴子也好，恐怕马上便是大祸临头。
本以为是上峰那里收受贿赂，竟然敢渎职，却没想到，这些东西根本就没有被送到上面。
柳湘莲看向贺疯子，两人心中都是“咯噔”一下，暗叫此事不好。
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