啪啪嗒嗒，滂沱坠地。
空中雨点如箭，淮阴石亭一带，广袤的原野之上，被砸出一片坑洼。
疾风阵阵，势如锋矢。
裹挟着泥土的芬芳，钻进沉寂的营房。
主帐内，灯火摇曳。
两人围坐在案几前，眼睛都盯着那张斑驳的地图，好像在寻找胜利的秘诀。
夏夜的暴雨，也不能让人心中凉爽。
一人臂长耳大，一人赤面长髯，正是三国时代的名人，外表特质明显的刘备与关羽。
建安元年初（公元196年），曹操表刘备为镇东将军、封宜城亭侯，并以天子名义诏其征讨淮南袁术。
袁术与曹操大战数次皆败，此次对方派实力更弱的刘备，他那汝南望族的面子挂不住，以为曹操是在羞辱自己。
勃然大怒后，以张勋、桥蕤为大将，着二将督率精兵五万，兵发徐州直取郯城，先发制人。
刘备就任徐州牧之前，该州已为曹操屠戮两次，致使徐州一地人口锐减、民生凋敝。
仅仅一年时间，刘备仓促积攒的兵马钱粮，远不能和强大的袁术抗衡。
面对朝廷的旨意，以及袁术的军事威胁，刘备不愿坐以待毙，遂留三弟张飞守下邳，自己与关羽南下，在盱眙、淮阴一带御敌。
相持月余，交战十数次，可惜胜少败多。
刘备和关羽的心情，就跟天气一样阴沉，信心亦如帐外的大地，被现实砸得百孔千疮。
良久，关羽单手敲击桌案，蹙起眉头谏言：“大哥，袁术兵精粮足，加上最近雨水不断，久耗下去与战无益，咱们得早作打算。”
刘备叹了口气：“唉，昔日孔文举曾言，那袁术乃冢中枯骨，直到这段时间交手，才明白袁家这把枯骨非轻也...”
“孔融？哼...”关羽冷哼了一句，跟着补充：“此人夸夸其谈，何必信之？当日请大哥救陶恭祖时，说与某等讲那些腌臜话，思之令人发笑...”
刘备轻轻摆手，虚起眼睛回答：“兄主动出兵南下，非受孔文举影响，这几年徐州天灾人祸不断，好不容易休养生息年余，眼看着州内百姓就要夏收，若任由袁术寇兵北上，又不知道要饿死多少，得争取坚持到夏收结束...”
“就怕粮草不...”
关羽正想说几次战败，以及连日的大雨影响，军中的存粮已不多，话到一半却戛然而止，因为余光扫到帐门有个黑影。
刘备见关羽神情有异，遂默契地扭过头去。
只见那帘下黑影，赫然是三弟张飞。
此时的张飞，毫无往日的傲气，被淋成落汤鸡的他，浑身散发着狼狈的气息。
“三弟？”刘备怔了一瞬，急忙起身去迎。
看到此情此景，刘备心头似十五个吊桶，七上八落的响，心说下邳莫非有事？
“大哥...”张飞立在原地如木鸡，涕泪混着雨水在脸上流淌，就像犯了错的孩子等待接受惩罚。
刘备心里虽有不好预感，但自己却不愿意去戳破，倒是跟着身后的关羽很是急切。
“三弟，你不好好守在下邳，来此作甚？”
“下邳...下邳丢了...”
张飞不敢直视刘备，而是眼神闪烁地看着关羽。
“什么？”关羽瞪大了丹凤眼。
刘备此时虽心如波涛翻涌，但面部仍努力保持镇定，他握住张飞冰冷的手，沉声详询：“下邳守兵有三千，兼之那城高壁坚固，不知弟为何人夺城？”
“是那三姓家奴...”张飞咬牙切齿。
“吕布？他才多少兵力？怎么会...”
刘备表情十分惊讶，他把穷途来投的吕布安置在小沛，出征前还专门留张飞守城，可自己和二弟刚离开一个月，后方居然就出事了。
“是那曹豹与吕布里应外合，让俺...”
张飞吞吞吐吐地讲原因，关羽很明白他的性格，忙冷着蚕眉大声追问：“三弟向来不惧吕布，定是贪杯误事，嫂嫂安在？”
“皆陷城中矣...”张飞说完垂下头去，像个斗败的公鸡。
“你...”关羽想动手给张飞一拳，但碍于刘备横在两人中间，于是狠狠地抬腿跺了一脚，然后一甩长髯，转身仰头不愿说话。
张飞见关羽如此动怒，自己也觉得有愧刘备嘱托，忙伸手去拔佩剑自刎谢罪，但被刘备紧紧握住了手腕。
“大哥...让俺去...”张飞涕泪纵横，腿上一松就要跪下去。
刘备擎住张飞双手扶稳，正色厉声道：“古人云‘兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？’”
“俺...”张飞无言以对。
“别久立雨中，易招染风寒，三弟快进帐说话，奉先无故夺城，待明日兄回军，与他问个究竟，大家皆边地人士，城中家眷未必有碍...”
刘备一边把张飞往内扶，一边用衣袖给对方擦脸，丝毫没看出有半分责备。
张飞看着缓缓转身的关羽，自己也转身大声朝刘备抱拳：“嫂嫂要是有碍，俺战死在下邳赎罪...”
“兄刚刚才讲，三弟怎么又忘了？”刘备握住张飞的手摇了摇，目光望向旁边的关羽，点头说道：“二弟快布置下去，明早拔营起寨回师下邳。”
“唯...”关羽领命抱拳，随后就着雨点，大步走出沉闷的主帐。
刘备从徐州带出万余兵马，在与袁术军相持期间虽折了几千，但到现在还剩下八千余人，关羽担心下邳的突然丢失，会影响营中徐州兵的士气。
果不其然，刘备回师途中，刚到旮犹地界，帐下士兵突然溃逃，三兄弟虽尽力约束，最终只收拢约两千人。
“大哥，刚才俺要斩逃兵立威？您为何要阻拦？这点人怎么去夺下邳？”张飞扔下马鞭，一张黑脸写满了不解。
刘备望着远去的溃兵，摇头苦笑：“他们家人皆在下邳，此时溃散总比到城下哗变好...”
“大哥，刚才太混乱，原来所剩不多的口粮，如今已...”关羽话锋一转，跟着提醒刘备曰：“无兵无粮，再去下邳恐不利...”
刘备点头深以为然，随后从怀中掏出地图，神情严肃地指着一处，说：“眼下兵少粮尽，北边皆为吕布所夺，南边又有袁术追兵，唯有东面广陵的海西可去...”
“我们现有的口粮，未必能坚持到...”关羽皱起蚕眉。
张飞听后小声提醒：“如果实在缺粮，咱能不能学别家诸侯，找附近百姓借些...”
“我等丢了城池和士兵，如果连仅有的仁德也不守，那就真的无法翻身了，传令全军不得滋扰百姓，违令者斩。”刘备面容冷峻，最后一个斩字，说得分外坚决。
“呃...俺随口一说，谁敢违大哥将令，俺先去拧下他的脑袋。”张飞连忙补充。
“嗯，启程吧。”刘备微微颔首，随后扬鞭朝东方一指，那收拢的两千残军，带着迷茫上路了。
刘备前脚回师下邳，刘勋、桥蕤二将紧随其后，且分兵追击。
刘备顺着淩水向东进行，在海西西南的淮浦附近，竟意外遭遇桥蕤所部兵马。
一方兵少士气低，一方兵精粮足。
仓促交战，刘备再次战败。
战后，刘备之兵已不足千，当时军中粮食已尽，因要执行不扰民的军令，那些饥饿的士兵，只得吃掉重伤新亡之同袍。
见到此情此景，刘备忍不住怆然叹息：“若有人能救济些粮食，我刘备将来定千倍万倍相报...”
“大哥，有新的军情...”关羽欲言又止。
“怎么？”刘备此时虽悲，仍没放弃希望。
关羽满脸苦涩，答曰：“刚刚斥候来报，东北两里外发现敌军。”
“东北方向？那桥蕤怎猜到我的意图？”刘备顿时愕然。
“二哥，有多少人？”张飞皱眉追问。
关羽虚起眼回答：“虽然人数只有两百，但盔甲盛明、军阵肃然，估计是桥蕤精锐...”
“备一腔热血，天何薄与我？”刘备长久以来的坚韧，在这一刻突然有些松动。
张飞不以为意：“两百而已，俺们还有七八百兵，大哥何故如此？”
“七百八疲惫饥饿之兵，怎能敌得过袁术两百精兵？即便取胜也是惨胜，这几百人是大哥最后的家底了...”关羽轻轻摇头。
“大哥、二哥勿恼，祸是俺闯出来的，俺独自去退敌便是。”张飞留下一句话，提着丈八蛇矛如箭而出。
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