在人们发现天边的滚滚烟尘之前，在段正严一番教诲之后，钟灵和菊剑等人就开始夸赞白胜一家。
七嘴八舌地夸白胜有本事，有气度，有身份有地位，就连夫人手下的一个丫环都有如此精绝的武功，真是了不起。
绝大多数人的心里都不糊涂，知道此番脱离险境全仗白胜一家的身份背景，所以在恭维了皇帝之后也不能无视白胜一家的恩德。
木婉清在一旁听了就很不高兴，突然间就泼了一盆冷水；“别把他们说得神乎其神好吧？他媳妇是西夏公主，在西夏的地面上当然吃得开了，咱们几个在大理地面上不也是一样？这有什么了不起的？”
她这么一煞风景，大家就都闭口不言了。木婉清在众妃里脾气最为不好，这许多年来大家都已经习惯于让着她，此刻见她出言打断，当然明白她的心里不高兴。
人人知道木婉清跟白胜还有这个姓萧的丫环之间仇怨甚深，昨夜那一次男女相撞，今天差点彼此射死，这样的仇怨很难解开。
木婉清的声音很高，仿佛在告诉大家她不怕被马车里的白胜夫妇以及姓萧的丫环听见。
白胜当然是听得见的，但是他不想也没有办法与木婉清计较，因为他动弹不了，就只能跟李若兰一起躺在车里等着梅兰竹菊和钟灵来送饭送水。
方金芝是真的没听见木婉清的冷嘲热讽，因为她独自骑在一头骆驼上，跟在全队的末尾，负责照料晓蕾夫人的饮食。
为了使这个局面显得合理，白胜和方金芝还联手演了一出戏——在刚出凉州城的时候，方金芝死活要跟木婉清决一生死，被白胜当众狠狠地骂了一通，于是她哭着落在了队伍的最后，说啥不肯再来伺候她的“主人夫妇”了。
而白胜则是无奈地表示这丫环被公主宠坏了，他这个驸马也那她没辙，只能等病好了再教训她。
于是段正严就很是大度地安排钟灵和梅兰竹菊护理白胜夫妇，而方金芝则像是投桃报李一般，开始负责照料晓蕾的生活。
据晓蕾说，她本是银川公主李清露的侍女，是跟着李清露一起嫁到灵鹫宫的，但是灵鹫宫的主人却不肯守常拘俗一并收了她和梅兰竹菊四胞胎婢女，就把她们一并送给了三弟为妃，反正皇帝后妃不计其数，多她们五个不多，少她们五个不少。
既然是李清露的侍女，从小跟李清露在西夏后宫长大，自然认得同为公主的李若兰，此时虽已贵为大理皇妃，却不敢有忘昔日的身份尊卑，坚持要拜见一下平南公主，却被白胜拒绝了，说公主人事不省有什么好拜见的？大家各自躺在车里养病就是。
其实，就是方金芝也不知道白胜为何要如此安排，但是她现在也习惯了接受白胜莫名其妙的指挥，因为此前的无数次事实都证明了白胜做出来的事情总是对的。
只有白胜才知道他这样做的原因只是为了让方金芝带着龙雀神刀理他远些，以便他早日康复。
木婉清看见众人虽不说话，神色之间却显示不认同，就又说道：“现在咱们脚下的沙漠已经不是西夏的疆域了，他一家还不是依靠我们才能到达天山？所以他应该感谢我们才是。”
她这句话的前半句是没错的，此刻他们走的乃是北线丝绸之路，所处的位置已经是凉州以西三十里开外的地方。这里的确不属于西夏的领地，而是西州回鹘的地盘。
西州回鹘又称龟兹回鹘，也叫高昌回鹘。是唐朝设立安西都护府时期的割据政权。西游记里的八百里火焰山以及女儿国、车迟国、龟兹国、高昌国皆在这片广袤的沙漠和绿洲之间。
当然，段正严与白胜一行是不会去翻越八百里火焰山的，更不会去寻找那女儿国，只因他们再往前走二十里路，就要折而向北了，北面即是天山。
天山的山域非常辽阔，不说东西横亘数千里，只说南北的宽度，最宽的山域亦有八百里之遥，所以即便是到了天山近前，距离缥缈峰也还有数百里路要走。
木婉清话音方落，人们就看见了西方天边那漫漫的征尘，那征尘覆盖极广，从南到北一眼看不到尽头，看这情形，西面是有规模极其庞大的部队在向东逼近，数量至少也要在数万以上，甚至超越十万。
段正严一行人面面相觑，不由自主地停下了骆驼。
没法往前走了，根本过不去，绕都绕不开，除非返回西凉城，再从西凉城东向北绕行，但是那边是否有通往天山的路径没人知道，来过两次天山的段正严也不敢走那条路。
沙漠不是原野，在沙漠里不知道路是不能随便走的，且不说沙漠里本来就是危机四伏，只说没有预计中补给水源的绿洲，冒然闯进去就是找死。
“这是哪来的军队？西州回鹘的？”段正严在询问朱卷益。
朱卷益就是那个身上带着一对判官笔的书生，他的父亲叫朱丹臣，他父亲给他取了这个名字，是为了鼓励儿子勤奋读书，取得是开卷有益之意。
朱卷益子承父业，博览群书之余，对各国的风土民情军事政治皆有研究，如同他父亲朱丹臣给镇南王段正淳做军师一样，他也时常给段正严出谋划策。
此时段正严相问，他就摇头道：“不可能是西州回鹘的军队。”
“何以见得？”
“据我所知西州回鹘军队没有这个规模，而且他们是以骆驼为战骑，擅打游击战术，不会列成这样的长蛇阵在沙漠中平推。”
段正严点头，道：“我觉得也是，西州回鹘就算是有这样规模的军队，也不至于开赴到凉州城外三十里，这不等于是宣战么？”
西州回鹘一向打不过西夏，所以双方以凉州城西边的一片沙漠为界，谁都不会越过沙漠去挑衅。
段正严停顿了一下又道：“既然不是回鹘的军队，那是哪来的这么多人？难道竟然是大宋的？”
朱卷益道：“我猜也是大宋的，他们不是正在进行五路伐夏么？这次咱们经过青唐的时候也看见了，青唐的西夏人已在厉兵秣马枕戈待旦……如果我所料没错，这应该是大宋的第五路兵马！”
大宋的五路伐夏对天下各国来说都不是秘密，都搞了好几次了，但凡对战争有所关注的人们都知道五个进攻目标的第四个就是青唐，而这第五条路线则是从祁连山南麓绕至西州回鹘与西夏之间的沙漠，进而进攻凉州，这是截断西夏的退路。
像是为了证明朱卷益的话语，西边的军队又开进了一段之后，人们已经可以看见远方飘扬的旗帜，几乎每面旗帜上都写着一个大大的“宋”字。
而当这些宋军更近之时，人们已经看见了其中最大的一面旗帜，那上面写着“征西前部正印先锋官白”。
俗话说得好，人一上万没边没沿。这铺天盖地的人马气势恢宏无比，段正严手下的男女们都变了脸色，在这种浩瀚的威压面前，纵然是武林高手也只能退避三舍。
人们都把目光看向了段正严，意思是这该怎么办？
见此情景，段正严就皱起了眉头，道：“这一次来天山如此不顺，我最烦与这些军队打交道。”
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