彭连英一愣，蹙眉吩咐道：“抬起头来，让本公瞧瞧。”
鲁嬷嬷迟疑片刻，缓缓抬起头，一双眼睛又红又肿，泪水涟涟。
头发灰白，皱纹横生，清瘦的身子略有些佝偻，总是低着头，畏畏缩缩的模样，跟普通的仆妇没什么两样。
“你是？”彭连英一时间竟没认出来，狐疑地看向叶兰舟。
叶兰舟叹了口气，心下戚戚：“她叫彭锦书，是你的小女儿。”
彭连英的眼睛瞬间大睁，霍的站起身，颤颤巍巍地上前两步，两眼死死地盯着鲁嬷嬷。
“你叫什么？你再说一遍！”彭连英的嗓音颤得厉害，嘴唇止不住地抖动。
鲁嬷嬷俯身磕了个头，哀切切地道：“女儿不孝，请爹爹责罚。”
彭连英眸子大瞠，仿佛被抽空了满身力气，趔趄地退后两步，跌坐在太师椅上。
愣了片刻，他的眼睛才重新找回焦点，落在鲁嬷嬷身上，喃喃地道：“锦书，你是锦书……你真的是锦书？”
鲁嬷嬷泣不成声：“女儿当年做错事，二十余年来，虽对爹娘日思夜想，却没脸回来相见。
女儿不孝，叫爹娘挂心多年，女儿不孝，请爹责罚！”
说着，就砰砰砰地磕起头来。
大牛知道彭连英是他外祖父，见鲁嬷嬷磕头请罪，他也跟着磕头，嘴里念念有词。
“外孙给外祖父请安，请外祖父责罚！请外祖父责罚！”
彭连英定定地看着两人，眼皮子一眨，泪水刹那间泉涌而出。
二十多年没有小女儿的音信，他一直以为，这个女儿多半已不在人世。
不料，她不但活着回来，还带回来一个又高又壮、立下大功的外孙子。
好半晌，彭连英才稍稍平复情绪，竭尽全力地稳住嗓音，唏嘘道：“回来就好，回来就好，起来吧。”
鲁嬷嬷伏在地上，哭得肝肠寸断。
大牛扶她起身，慌乱地道：“娘，别哭了，仔细哭坏身子。”
叶兰舟道：“大牛，扶你娘起来，去内院见见你外祖母。”
大牛“哎”了一声，把痛哭不止的鲁嬷嬷扶了出去。
“兰舟……”彭连英愣愣怔怔地看着叶兰舟，心情复杂，不知道该说什么是好。
“请国公恕罪，我不是有意瞒着你的。
嬷嬷与大牛到我府中快两年了，我也是到了京城才知道他们的身份。
就是嬷嬷托我来给你治病的，那时你老人家身子有恙，我不敢说。
后来你病好了，去北境打仗，我就更不敢说了。”
彭连英不停地摆手，涕泗横流：“兰舟，多谢你！多谢你！我老头子实在受你太多恩惠了！”
叶兰舟先后救了他的命、救了他大孙子的命、屡立战功力挽狂澜，如今又将他的小女儿与外孙送到他面前来。
这份恩德，属实无以为报。
彭连英颤颤巍巍地站起身：“兰舟，你请上座，受我一拜。”
“国公不可！”叶兰舟连忙拦住他，“您老若当真感激我，那便卖我个面子，莫责怪鲁嬷嬷。
她这些年很不容易，吃了许多苦，也算是付出代价了。”
彭连英连连点头，含泪道：“兰舟，我彭氏一门受你大恩，他日你若有用得着我们的地方，我祖孙三代任你差遣，决不推辞！”
叶兰舟心头一动，忽然想起穆忠的冤案来。
顾长淮虽是从三品的定远将军，可那只是虚衔。
等真到吏部报到，领了实职，还不知道要被派遣到哪儿去呢。
真要是去了边地，一来无法照顾孩子们，二来离镇国公太远，不好抓他的罪证。
叶兰舟略一思忖，顺水推舟。
“我还真有一事要求国公帮忙，顾将军不日便要去吏部报到，他是武将，多半是要离京去边地或是军事重地驻扎。
他与我是患难相识，又是孩子们的授武师父，且二十多岁尚未成家，若是外派离京，只怕终身大事要耽搁了。
我想着，能不能请国公想个法子，令他在京中留几年，待成家生子，香火有继，再派他外放领兵。”
彭连英眯着眸子，定定地看着叶兰舟，许久，才点了点头：“这等小事，你只管安心便是。”
只是心里却不由得生出一股子纳闷来，顾长淮文武双全，有勇有谋，是个镇守边关的好苗子。
在北境时，叶兰舟将功劳全都推到顾长淮头上，如今却又不让他外出立功，岂非自相矛盾？
他不由多看了叶兰舟两眼，心里直犯嘀咕，难道是……
年轻人的心思，彭连英懒得去猜。
既然叶兰舟开了口，他照办就是。
叶兰舟笑着道谢：“那我就替顾将军谢过国公，我先告辞了。”
彭连英唤来管家送叶兰舟出门，他则步履匆匆地进了内院，去见鲁嬷嬷与大牛。
——
马车刚在江府门口停下，帘子还没撩起来，就听见一道又尖又细的公鸭嗓传来。
“奴才给江夫人请安，皇贵妃有请，请夫人即刻随奴才进宫。”
叶兰舟撩开帘子一看，原来是芷兰宫的首领太监王平。
“王公公来了，哎呀，是我不对，回京便该即刻进宫给娘娘请安，公公快领我去吧。”
叶兰舟没下车，跟着宫里的马车，即刻进宫。
芷兰宫中，又是披红挂绿，喜气洋洋。
叶兰舟注意到，那些红绸子红灯笼都是崭新的，不禁诧异地问了一声：“宫中是要办喜事吗？”
王平笑呵呵地回答：“回夫人的话，今日晌午皇上下旨，晋封镇北王爷为成王，赐成王与吏部尚书之女贾小姐于七月初十完婚。”
“这么快？”叶兰舟有些错愕，“如今已是六月底，没几天了呀！”
“是呢，从前因着贾小姐玉体抱恙，王爷一直苦苦等候，不肯离弃。
为这事，娘娘愁得吃不下睡不着，头发都快愁白了。
如今贾小姐大好，自然是要尽快完婚，好教娘娘安心养胎。”
叶兰舟没想到贾家动作这么快，差点乐出声来。
叶兰舟与王平说着话，往芷兰宫正殿走。
高采莲在正殿等候，听见说话声，笑吟吟道：“沐儿能早日成婚，可都是兰舟的功劳。
要不是你治好贾小姐，沐儿那个傻孩子，还不知要等到什么时候。
兰舟，你可真是本宫的知心人，为本宫解了天大的愁。”