曹兰为郭鹏选择的路线是当年孙坚北上讨伐董卓的路线。
这些年在地方官府的努力修缮下，道路比以前好走多了，这条路线上的部分路段还开辟了水运渠道，可以坐船节省一部分时间。
唯一有点遗憾的就是，郭鹏本来想要在荆州停留一段时间，好好看一看荆州的风土人情，但是眼下的局面，他不能在荆州停留多少时间了。
眼下只能把荆州当做一个经停处，在赶路的路上走走看看——那应该也是没有什么心情的。
原定的顺便前往扬州视察大运河修缮工程再一路往北回到洛阳的计划被取消了。
比起离开的时候的从容，回去的时候，郭鹏的心一直都吊着。
因为过于担心蔡邕，而带着妻妾们赶路实在是有点慢，他最终决定自己一个人带一支护卫队火速北上返回洛阳，曹兰等人可以放慢速度，缓缓返回洛阳，否则她们几个女人的身子吃不消。
郭承志想要和郭鹏一起走。
“你是个男子汉了，留下来，保护好大母和几位大姨母，这是大父给你的任务，一定要完成。”
郭鹏摸了摸郭承志的脑袋，郭承志于是决定留下来，和曹兰她们缓缓北返。
他们同行到荆南，郭鹏就快速越过长江，然后没有停留，一路疾驰猛进，直接略过襄阳进入官道，好几个晚上在野外宿营，天刚亮就动身赶路，天黑了看不清路了才休息。
如此紧赶慢赶，他花了七天抵达了武关，又花了七天抵达了司隶地区，等过了重兵把守的轩辕关，差不多一天的时间便抵达了洛阳。
阔别良久回到洛阳，郭鹏并没有什么感触，满心焦虑的回到皇宫，什么人都没通知，就直接去了南书房见郭瑾。
当然，也没什么时间讲述久别重逢的父子之情，郭鹏直接问起了蔡邕的病情。
“到底怎么回事？蔡公怎么突然就不好了？”
郭瑾收起惊讶，面色有点犹豫。
“儿子也不是很清楚，但是应该和山阳公去世的事情有关，之前，山阳公去世的消息传来了，其他人都不甚关注，只有蔡公过来问儿子山阳公是怎么去世的。
儿子说他是死在女人肚皮上，蔡公很生气，说是咱们父子刻意纵容他，把他养废了，让他肆意妄为，于是造成了这样的惨剧，听蔡公的意思，这都是咱们父子的问题。”
郭鹏听了以后，沉默良久。
“蔡公真是这样说的？”
“就是这样的意思了。”
郭瑾点了点头：“父亲，眼下该怎么办？蔡公这病怕是不妙，我担心蔡公有个三长两短，阿琬她……”
“我知道，我知道。”
郭鹏坐了下来，叹了口气。
“当初选择刘健做皇帝，的确是出自我的私心，为了称帝，我当然不能选一个成年天子，否则我就要归政，幼年天子的话，我至少能名正言顺的摄政，然后在他十四岁归政之前，就能称帝。”
“父亲，这种事情就不要说了吧，对现在来说，已经毫无意义了。”
郭瑾也不是小孩子，对这里头的门道早就一清二楚，包括郭鹏一直以来对刘健的纵容是什么原因也是一清二楚。
郭鹏只是摇头。
“阿瑾，在你看来，蔡公在为政上的能力如何？”
“蔡公？他……主持过政务吗？儿子好像没有听说过。”
“没有。”
郭鹏摇了摇头：“蔡公从来就没有真正的独掌一方行政，他做过一些政事，但是他自己也知道自己没有为政的能力，老实说，为父开始独当一面之后，对于蔡公的所作所为也深觉可笑。”
“父亲，这……”
“早些时候，为父虽然觉得蔡公对为父有恩，但是长久以来，都是在利用蔡公的名气办事，把他当做玩偶一样摆弄来摆弄去，让他用他的名望为为父做的一些事情背书。
为父为了做皇帝，做了很多事情，而这些事情都是需要有大名望者的支持的，前汉末年的规则就是如此，而蔡公就是那个最好的支持者，他一直都相信为父称帝是不得已。”
“………………”
郭瑾倒吸一口凉气：“蔡公真的这样认为？那他怎么会说出那样的话？”
“人老成精，有越活越糊涂的，也有越活越明白的，我想，蔡公那么多年，该明白的也明白了，而我也早就不需要蔡公来帮我做点什么事情了，他说出这种话，我一点不觉得奇怪。”
郭鹏看着郭瑾，开口道：“心病，还要心药医啊，我就是那味心药，但是这药到底能救人，还是能杀人，我也不知道。”
郭瑾十分为难。
“父亲，蔡公难道是觉得他被您骗了，所以才……”
“我也不清楚，但应该不是那么简单，我觉得蔡公应该很久以前就明白了，之所以到现在才说，应该也是把最后的希望放在了刘健身上，但是刘健却乱搞一气，死了。”
郭鹏苦笑一阵，站起了身子，长出一口气。
“我去看看蔡公好了。”
“父亲，需要我也去吗？”
“你就别去了，我单独去见蔡公，蔡公应该一直都在盼着我能回来，一定有好多问题想问我，你在这里做你该做的事情，别的事情交给我。”
郭鹏整了整衣冠，缓缓走出南书房，离开宫殿，前往了蔡邕居住的司徒府。
司徒府距离皇宫不远，和王公贵族大臣们居住的地方不在一条街上，而在另外一条街上。
因为蔡邕上了年纪以后喜欢安静，不喜欢聒噪，郭鹏就特意开辟了一条街道专供蔡邕建造司徒府并且居住。
蔡邕的族人并没有居住在京城，而是居住在陈留老家。
蔡邕不允许族人因为他的原因到京城来谋差事，早年拒绝了郭鹏要任命两三个蔡氏族人做京官的想法，强行要求郭鹏硬是把他们修改为地方官员。
没有真正的功劳，就不能居于高位，蔡邕是这样对待自己的族人的。
蔡婉嫁给郭瑾之后，蔡邕读了很多史书，吸取了很多外戚败亡的经验，唯恐蔡氏族人仗势欺人肆意妄为从而造成蔡氏宗族的破灭，于是多次写信要求族人自省，自我约束。
一旦知道什么蔡氏族人做的不好的事情，他会很生气，立刻去信呵斥族人，要求族人严格约束自己，否则就要上表皇帝请求治罪。
于是蔡氏族人小心谨慎，并不敢肆意妄为。
蔡氏族人也的确没什么大的才能，至今为止蔡氏族人也没有一人做了京官，最高官职也就是一个会稽太守，政绩平平，并不显眼。
但是时人都称颂蔡邕不会因私废公，一片公心，是有大德行的人。
这样的外戚才是好外戚。
也因此，蔡邕的府邸除了偶尔来拜访他的人之外，只有老妻和一群仆人，府邸占地虽广，却没什么人，整个府邸就像一座园林，蔡邕日日穿行其中，陶冶情操，怡然自得。
有了充足的纸张以后，蔡邕更是每日坚持写文章，想要留下关于自己所学的着作，至今完成着作二百余部，着作等身。
也就是这样的生活环境，让他长寿，郭鹏觉得这是对蔡邕最好的报答。
郭鹏抵达蔡邕府邸的时候，正好撞见华佗等人外出，华佗一看是郭鹏，擦了擦眼睛，还以为看错了。
“太上皇？”
“嗯，我得知蔡公病重，刚回来，正好，你与我说说蔡公的病情。”
郭鹏伸手让华佗过来，华佗硬生生逼着自己回过神来，小声的向郭鹏交代了蔡邕的病情。
郭鹏越听，一颗心就越是往下沉。
“如此说来，你们已经竭尽全力？”
华佗想了想张机的话，硬着头皮说了实话。
“是，太上皇，人力终有尽时，我等是医者，办不到鬼神才能做到的事情，蔡公的病情久久不见转好，身体日渐虚弱，药石作用有限，我等只能竭尽全力。”
郭鹏沉默了一会儿。
“世上没有鬼神，生老病死乃自然之理，人力无法扭转，既如此，你们尽管去做到你们能做到的事情吧。”
“遵旨。”
华佗默默松了口气，躬身一礼，缓缓退开。
郭鹏整顿了一下心情，踩着沉重的步伐进入了蔡府。
蔡邕的病房外，郭鹏碰到了正在亲自侍疾的蔡婉。
她已经连续五天没有离开蔡府了。
见到郭鹏来了，蔡婉十分惊讶。
“父亲？您怎么回来了？”
“我从交州赶回来的，你母亲还有承志他们还有一阵子才能回来，我担心蔡公的病情，所以就先回来了，蔡公如何了？”
郭鹏忙问道。
蔡婉面色忧虑，说道：“不大好。”
“怎会如此呢……你这是要去熬药吗？”
郭鹏看了看蔡婉手里的药材。
“是的。”
“让下人去不就好了，你何须亲自去？”
“为父亲侍疾，这是应该的。”
蔡婉的面上有着掩饰不住的憔悴。
“也好。”
郭鹏点了点头：“那你去煎药，我去看看蔡公。”
“是。”
蔡婉行了一礼，匆匆离去，郭鹏则迈步进入了蔡邕的病房。
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