太子不理会他的蛮横，继续对着老皇帝说到，“陛下，此事要查，唯一的突破口就在夏侯咏的身上。夏侯咏曾在路上透露过，这钱是十三弟送给他的。只要他一招供，签字画押，到底是谁给的钱就清楚了。”
老皇帝不满地看了一眼十三皇子，“太子，这件事情牵扯太广，朕会安排人亲自审问。那夏侯咏里关押在治安署的大牢，没有朕的命令，谁都不能提审。”
“陛下！”太子不服，正想说什么，老皇帝制止了他。
“老十三，自从你担任治安署署长后，治安署屡屡出现问题。这次又涉及到一桩官员受贿的事情。为了公平公正，朕现在免除你的署长一职，回去反省！”
“父皇，我……”十三皇子被突如其来的结果打击得说不出话来。
“退下！”
“是！”太子和十三皇子同时说到，站回到队列中去。早上的冲突，以太子完胜十三皇子完败的结局结束了。可以说，现在的太子已经做到“左牵虎，右扲苍”，声势一时猛涨。人人都在想，这一切是不是真实的。
这件事情议完了，估摸着就还要退朝了。可是，老皇帝一反常态，竟然坐在龙椅上一动不动，使得群臣还以为他睡着了。
“陛下，老臣有事要奏！”百官之首，老宰相突然说到。
老皇帝闻言，睁开眼睛，慢慢地问到，“哦，不知道老爱卿有何事？”
“陛下，老臣年事已高，自觉将不久远离人间。老臣在此向陛下请辞，安享晚年！恳请陛下批准！”
老皇帝露出惊愕之色。不仅是他，还有群臣都开始议论纷纷。太子亦是觉得措手不及，没有想到这一点。
“爱卿与朕情同手足，功劳甚大，所以才能做到宰相么位置。如今你有这样的想法，朕也不好挽救。只是，百官不可一日无首。爱卿，可有推荐人选吗？”
“陛下，老臣一直在物色人选。老臣觉得，朝堂上的人，就有一人可以担当宰相大位。”老宰相弓着背，低着头说到。
此话一出，又引起一阵骚动。群臣各自打量，不知道老宰相看中了谁，议论纷纷一大片。他们主要被这个消息搅乱了心思，换作平常就能摸出一二来。
“是谁？”
“大学士鲍瑞。”
群臣中炸开了，所有人都把目光投向鲍瑞。而鲍瑞自己，满脸惊愕，不知为何老宰相说的是自己的名字。因为不论是资质还是阅历，他比起朝中其他的人都是不够的。
老皇帝又问到，“爱卿，鲍爱卿年纪轻轻，阅历尚浅。担此大任是不是不太合适？”
“陛下，鲍大人刚正不阿，才华横溢，对政治又有研究，担当此任和合适。而且，老臣也会协助一二，帮助他尽快能够领导百官！”
“好，老爱卿有心了。老爱卿，听封。”
“老臣在。”老宰相跪倒在地。昨日宫里没有预演这一回，但是他心里跟明镜似的。
“朕封你为国公，领公爵爵位。此外，良田千顷，以资晚年。不论是爵位还是良田，都可世袭！”
“什么？公爵？还是世袭的？”群臣又开始骚动了。今天的朝会，堪比钱塘的水潮，一浪高过一浪。要不是他们在帝都见了世面，就今天的几件事情，他们的小心脏根本受不了。
“谢陛下隆恩！”老宰相以为只是小恩小惠，现在看来，老皇帝对他还是很够意思的。让他临死前，还能为子孙后代谋得地位和财富。
“鲍爱卿听封。”老皇帝又说了一声。可是，好一会儿都不见有人回应。
原来，鲍瑞还在发怔，只听得老宰相推荐他做宰相，后面的话是一句都没有听进去。他旁边的刘神光大学士只好碰了他一下，示意老皇帝正看着他。
鲍瑞惶恐，立即跪下道，“是，陛下！”
“朕命你为宰相，统领百官辅助朕治理天下！”
“这……”鲍瑞支支吾吾，不敢受命。
“爱卿，难道你不肯吗？”老皇帝问到。
“不，臣……臣觉得，臣能力不够……臣诚惶诚恐！”
“够了！”老皇帝音量提高了一些，“朕的话，说一不二，还是你想抗命不遵？”
鲍瑞着实吓到了，“陛下，臣……臣领旨！”
老皇帝起身，在夏侯明初地掺扶下，缓缓离开。赵公公赶紧捏着嗓子喊道，“退朝！”
“恭送陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”群臣跪倒在地，直到老皇帝走了才站起身来。尔后他们就纷纷向鲍瑞和老宰相告喜，就连太子也不例外。
等到人都走了，只留下老宰相和鲍瑞在场。
“下官不明白，宰相大人为何要推荐我来做宰相？满朝中，比我有资历的人太多了。”鲍瑞当面请教到。
“呵呵。”老宰相笑道，脸上的皱纹都舒展开来，他对老皇帝今天的封赏很满意，也不失他唱的这出双簧戏。“鲍大人，你还不明白吗？是陛下中意你，我不过是顺水人情，配合陛下演这出戏。”
鲍瑞面露疑色。
“还不明白吗？”老宰相决心点拨透他，“如今朝廷中大部分官员，都烙上了记号，比如太子党啊，比如武亲王派。皇帝陛下要的是长治久安，要的是制衡。倘若宰相之位落在了这两位的手里，陛下哪里还有权力？”
“原来如此！”鲍瑞恍然大悟，“多谢宰相大人点化！只是，下官才疏学浅，只怕会辜负陛下的重望。”
“鲍大人，放心吧。”老宰相笑着说到，“慢慢来，我也会暗中帮助你的。”
“如此，就多谢了！”鲍瑞就不再推辞了。
太子和五皇子一道回去，两人有重要的事情的商量。除此之外，他们还在太子府中设宴，晚上为白猛接风洗尘。
“大哥，父皇和老宰相显然是在那唱双簧啊！把我们大家都忽悠了一遍！”五皇子是个聪明人，很快就明白过来这是老皇帝设的局。谁都觉得除非老宰相死后才会被取代，可没想到来了这么一出，打了所有人一个措手不及。
(本章完)
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