老林子里的声音
东北的深山老林，冬日里寂静得可怕。雪下了一整夜，将山路、树梢和远处的木屋都裹上了厚厚的银装。天刚蒙蒙亮，林老三便踏着齐膝的积雪，往林子深处走去。他肩上扛着一杆老式猎枪，枪管在严寒中泛着冷光。
林老三是这十里八乡有名的老猎手，六十出头，头发已花白了大半，脸上的皱纹像是被北风一刀刀刻出来的。他熟悉这片老林子就像熟悉自己的掌纹，哪片坡有野猪，哪条沟蹲黑熊，他心里都有一本明白账。
“这天儿，冷得邪乎。”林老三自言自语地嘟囔着，白气从口中呼出，瞬间凝成冰雾。
他今天本不打算进山，但前几天在林子里下了几个套子，得去看看有没有收获。大雪封山的日子，动物们也饿得慌，往往会冒险出来觅食，正是下套的好时机。
林老三踩着积雪，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在这寂静的林子里传得老远。阳光透过密林的缝隙，在雪地上投下斑驳的光影。他眯着眼睛，仔细辨认着雪地上的痕迹——有野兔的脚印，还有狍子的，甚至有一串像是狼的爪印。
“这年头，狼可不常见了。”林老三蹲下身，用手指比量着爪印的大小，“个头不小啊。”
他继续往深处走，约莫一个时辰后，来到了下套的地方。前几个套子都空着，直到最后一个，才发现套住了一只山狸子。那小家伙已经冻僵了，脖子上套着绳索，眼睛紧闭着。
“可怜见的。”林老三摇摇头，解开套子，将山狸子塞进背后的布袋里。虽然不大，但皮毛完好，能卖几个钱，肉也能炖一锅汤。
正当他准备往回走时，忽然听到远处传来一阵奇怪的声响。不像是风声，也不像是动物发出的，倒像是……人的哭声？
林老三站定了，竖起耳朵仔细听。那声音断断续续，被风裹挟着，听不真切。
“这荒山野岭的，哪来的人声？”他嘀咕着，心里有些发毛。
老猎人都知道，山林里有些东西是说不清道不明的。林老三从小听多了老一辈讲的稀奇事——有说在山里遇见“狐仙”的，有说听见“鬼哭”的，还有说走着走着就“鬼打墙”怎么都出不去的。他向来对这些半信半疑，但独自在深山老林里，宁可信其有，不可信其无。
哭声又传来了，这次清晰了些，确实像是人的呜咽，还是个孩子的声音。
林老三握紧了猎枪，犹豫了片刻。理智告诉他应该赶紧离开，但那声音若真是个迷路的孩子，在这冰天雪地里熬不过一宿。
“造孽啊。”他叹了口气，最终还是朝着声音传来的方向走去。
越往前走，哭声越清晰。林老三拨开挡路的树枝，蹚过深雪，终于在一棵巨大的红松树下发现了一个小小的身影。
那是个约莫七八岁的男孩，蜷缩在树根处，身上的棉袄已经破了好几处，露出里面的棉花。小脸冻得发紫，眼泪在脸颊上结成了冰晶。
“娃儿，你咋在这儿？”林老三急忙上前，脱下自己的羊皮袄裹住孩子。
男孩抬起头，眼睛哭得红肿：“爷爷，我、我迷路了。”
林老三仔细一看，认出这是山下李老四家的小孙子，叫铁蛋。前几天还听说这孩子进城看病去了，怎么突然出现在这老林子里？
“别怕别怕，爷爷带你回家。”林老三把猎枪背好，抱起孩子。铁蛋轻得让他心疼，浑身冻得冰凉。
“你怎么跑到这深山老林里来了？”林老三一边往回走，一边问。
铁蛋抽噎着说：“奶奶说山里有神医，能治我的病。我自己偷偷来的，可是找不到路...”
林老三心里一沉。他知道铁蛋得的是一种怪病，城里医院都说治不好，李家婆媳这是病急乱投医，不知从哪听来的偏方，让孩子遭这罪。
走着走着，林老三忽然觉得不对劲。他来时的脚印已经被新雪覆盖了大半，但依稀还能辨认。然而周围的景物却变得陌生起来——他记得没走过这片白桦林啊。
“邪门了。”林老三站定，环顾四周。老猎手的直觉告诉他，他们可能迷路了。
北风呼啸着穿过树林，发出呜呜的声响。怀中的铁蛋又开始低声啜泣，小身子瑟瑟发抖。
林老三强迫自己冷静下来。他放下孩子，爬上一处高坡，试图辨认方向。但举目四望，尽是白茫茫一片，所有的山峦和树木看起来都差不多。
“爷爷，我怕。”铁蛋拉着他的衣角，声音颤抖。
就在这时，林老三忽然听到一阵铃铛声，清脆悦耳，与这荒山野岭格格不入。
“听见没？”他问铁蛋。
孩子点点头：“是铃铛声。”
林老三心中警铃大作。这深山老林，哪来的铃铛？他想起老一辈人说的“山精野怪”，常摇铃引路人迷失方向。
“闭上眼睛，捂住耳朵！”他对铁蛋喊道，自己也照做。
但那铃铛声似乎能穿透一切阻碍，直接钻进脑海里。林老三感到一阵头晕目眩，脚下的雪地仿佛在旋转。
“不能着了道！”他咬破舌尖，剧痛让他清醒了些。睁开眼，他举枪向天，扣动扳机。
“砰”的一声巨响，震得树梢的积雪簌簌落下。枪声在山谷间回荡，久久不息。
神奇的是，铃铛声戛然而止。
林老三喘着粗气，环顾四周，景物似乎又变得熟悉起来。他认出左边那棵歪脖子松树，再往前就是下山的小路了。
“走！”他拉起铁蛋，快步向前。
果然，不到一炷香的功夫，他们就走出了密林，看见了山下村子的轮廓。
回到村里，林老三把铁蛋送回家。李家老少正急得团团转，见孩子回来，又惊又喜。李老四拉着林老三的手千恩万谢，非要留他吃饭。
饭桌上，林老三说起山里的奇遇。李家老太太脸色顿时变了。
“老三啊，你怕是遇见‘引路铃’了。”老太太压低声音说，“老辈子人讲，那是山里的精怪，摇铃引人迷路，最后把人困死在山里。”
林老三抿了一口烧酒，胃里暖和了些，但心里仍有些发寒：“我也听过这说法，没想到真遇上了。”
“多亏了你那枪啊，”李老四给他斟满酒，“精怪都怕响动，特别是枪声。”
那晚林老三回到自己的小木屋，躺在床上久久不能入睡。窗外北风呼啸，他总觉得风中似乎还夹杂着那若有若无的铃铛声。
第二天一早，村里炸开了锅——李老四家的老太太不见了。说是凌晨起夜，就再没回屋。雪地上有她的脚印，径直往山上去了。
林老三心里一沉，抄起猎枪就跟着村民们上山寻人。雪地上老太太的脚印清晰可辨，奇怪的是，那脚印直直地往深山老林里去，丝毫没有犹豫，仿佛被什么指引着。
追踪了一个多时辰，走在最前面的林老三突然举手示意大家停下。
“听！”他压低声音。
风中传来微弱的铃铛声，时隐时现。
村民们面面相觑，脸上都露出恐惧的神色。有几个年轻的已经打起了退堂鼓。
“怕什么！”林老三喝道，“大白天的，还能让那玩意儿把人掳走了不成？”
他端起枪，朝着铃铛声传来的方向走去。村民们犹豫片刻，还是跟了上去。
越往深处走，铃铛声越清晰。终于，在一处陡坡下，他们发现了倒在地上的李家老太太。老人蜷缩在雪地里，已经不省人事，手里紧紧攥着一个锈迹斑斑的小铜铃。
林老三上前探了探鼻息，还有气。他试图掰开老人的手取下铜铃，但那手指僵硬得像铁钳一样。
“妈！妈！”李老四扑上去，抱着老母亲呼唤。
说也奇怪，一到亲人身边，老太太的手突然松开了，铜铃掉在雪地上，发出最后一声清脆的响声，然后裂成了两半。
老太太被抬回家后，昏睡了一整天才醒过来。问她发生了什么，她只记得起夜时听见一阵好听的铃铛声，就不由自主地跟着声音走了，后来的事全不记得。
村里的老人说，那是山里的精怪看上了铁蛋，先是引孩子上山，被林老三坏了事后，又转而迷惑老太太，想找个替身。
自那以后，林老三进山总是格外小心。他腰带上多了个铜铃铛，走路时叮当作响。
“精怪怕响动，”他对年轻猎人们说，“带着这个，它们就不敢近身了。”
但每当夜深人静，北风呼啸而过，林老三偶尔还是会竖起耳朵，仔细分辨风中有没有那诡异的铃铛声。他知道，那古老的老林子里，还有许多说不清道不明的东西，在无人踏足的深远处，静静地等待着。
而他和他的猎枪，始终是这寂静山林里，人类最后的一道防线。
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