话音刚落，天上便传来一阵哈哈大笑。
众人闻声抬头望去，却见那云层中有龙影忽隐忽现，不由为之惊诧。
尔后，云雾撕裂，一个硕大无朋的龙首从中探出，唇齿张合，道：“儒生周暄，此前救你的龙女乃是赣江龙王次女，尔常于赣江边读书练字，借此凝神静心，却不知江面之下藏有‘听众’。
“我那侄女知你苦恼，故一直未曾露面，生怕扰到你考取功名，此前你不慎跌入江水，她才不得已露面。”
听了那头巨龙的讲述，众人才恍然大悟，原来此番乃是郎有情妾有意。
顿了顿，巨龙嘴角翘起，向周暄问道：“儒生周暄，孤且问，汝可愿娶赣江龙王次女敖采蘩为妻？”
闻言，周暄“啊”了一声，愣住了。
之前他只是想要报答龙女的救命之恩，并无非分之想，怎地突然就转到了谈婚论嫁上了？
迟疑了片刻，周暄才向天穹遥遥拱手施礼，“小生自是愿意……”
“哈哈哈哈哈……”
硕大无朋的龙首忽而大笑，欢快的笑声传遍了天都上下，大江南北。
巨龙笑着，看向了金阶之上的太子，“太子殿下，这位探花郎，本王可就借走了！”
太子摇头笑了笑，“若是‘借’的话，又该如何还？”
长江龙王咧嘴而笑，龙首骤然崩散作无边云雾弥漫开来，随即便有哗哗大江激荡之声由远及近，驾临天都上空。
浩浩荡荡的笑声传递开，层层叠叠，好似山谷回声连连响起：“自是还你一场佳话！”
天上浓稠云雾凝作漩涡状，突然间，一头纤细曼妙的蓝龙跃出漩涡，在空中蜿蜒盘旋，遂落入广场中，来到了周暄身边。
蓝龙羞涩眨眼，只看了周暄一眼，便扭过头去，看向着广场上的众人。
见此，再联系长江龙王先前之言语，周暄也明白了接下来自己要做什么，当即向太子躬身行大礼，道：“殿下，暄此番便离去了，多谢殿下与诸位大人赏识，能让暄完成家父之心愿。”
说着，他又向四周的文武大臣拜了又拜，而后直起腰来，抬头望向飘浮在身边的蓝龙。
恰时，蓝龙也低下了头来，与周暄对视。
蓝龙随即仰天发出一声长吟，尾巴一甩，腾空而起。
周暄再次向周围拱了拱手，脚尖点地，身子便飘然飞起，乘龙而上，随着蓝龙一并撞入那浩渺云海。
江河激荡的声音随之又逐渐远去，人们也收回了视线，太子看向金阶之下的两人，轻轻一声叹息：“探花郎已经离去，不知榜眼郎与状元郎有何打算？”
张瑾未有动作，林淼却上前一步，拱手道：“殿下，恕淼无礼，只能辜负殿下与诸位大人的赏识。”
听到这句话，太子无奈撇了下嘴巴，只是有冕旒遮挡，没有人注意到。
“说罢，你又是为什么？”
有周暄作为先例，太子已经无所谓了。
跑一个是跑，跑两个也是跑，甚至跑三个也是跑，虽然面子上有些不太过得去，但他总不能强迫他们吧？
林淼昂着头，一字一顿地说道：“宁为鸡头，不为凤尾！”
太子嘴巴微张，又默默合上，其他大臣看向林淼的眼神也有些不太对劲。
这种事情理解倒是能够理解，可理解归理解，能否接受就是另一个问题了。
林淼面对着太子，不卑不亢地说道：“前些日子，殿试过后，法兰西王国的使臣找到了在下，以宰相一职聘请在下，如今，在下终于下定了决心！”
闻言，众人恍然大悟。
外国使臣群体中也是一片哗然，纷纷转头看向了法兰西王国的使臣，脸上写满了难以置信。
先前也不是没有外国使臣邀请大曦进士前往他们的国度，请教如何治理国家，可是那些进士要么不屑一顾，要么能力不算太出众。
哪里像现在这般——法兰西捡了个大便宜，那位榜眼郎不甘居于人下，而在此之前，法兰西王国看出了他的能力，便在榜单公布之前直接向他许以‘宰相’之位。
不过就连法兰西王国的使臣都没有想到，林淼竟然能够成为‘榜眼’，他们之前也只是认为他能够成为排名较为靠前的进士，现在简直就像是天上掉了个大馅饼，把他们砸得晕头转向，乐不可支。
听了林淼的理由，太子也有些意兴阑珊，叹息道：“准了。”
话音落下，法兰西王国的使臣团便发出了欢呼声，那可是一位‘榜眼’啊！
林淼向太子和文武百官恭敬行礼，然后轻声告退。
接着，太子的视线就落到了张瑾身上，“张卿，你也有什么别的想法吗？”
太子紧紧盯着自己这个远房堂弟，这时候他已经有些后悔了，刚刚才放跑了探花和榜眼，要是状元郎再跑了的话，他觉得自己的脸就没地儿搁了。
“瑾，悉听尊便。”张瑾拱手道。
此言一出，文武大臣终于松了口气。
太子抿了抿嘴唇，抬头看向广场上的众多才子，大手一挥，金芒便从身后踊跃飞出。
无数流光飞到了那些才子面前，静静悬停。
那些身前悬停着金光的才子怔了怔，旋即喜上眉梢，喜悦之情涌上心头，忍不住放声大笑。
笑声汇作河流，盘旋在广场上空，可是，其中也参杂着低沉的哭声。
这是一场考试，总会有人不慎落榜，许是他们学识尚且不够，许是他们发挥不当，总之，并非所有人都能够金榜挂名。
此中竭斯底里的哭嚎，闻者伤心，听者落泪。
他们比许多读书人都要努力，可是并非所有的努力都能有回报。
听着那些笑声和哭声，张瑾慢慢站直，无声叹息，心中五味杂陈。
殿试到了这时候，就算是告一段落了，也不知道国师那边，是怎么个情况……
…………
梅花坐在床边，看着床上那身形枯槁的老人，抿起了嘴唇。
“咳咳！梅小子，不用伤心，这是早有预料的事情，只是可怜了那些中举的孩子，估计还没来得及庆祝吧。”老人虚弱地笑着，直到这时候，还有心思开玩笑。
消息已经传递给了老人的三个儿子，只是如今他们都没在家中，赶回来需要一些时间。
说完，老人喘了几口气，又忍不住咳嗽起来。
他的生命已是风中残烛，身体早在国运数次激荡时变得千疮百孔，几近油灯枯竭。
凭着毅力，他支撑了将近半个月，如今，终于撑不下去了。
曾经炯炯有神的双眸变得无比黯淡，就连呼吸都变得十分微弱，肺部好像破风箱般，已经顾不得说话。
老人将视线转向了一旁的玉怜，对她微微颔首，“玉丫头，老夫死后，大曦就交给你了，记住，一定要时刻保持……冷静，不能被外事外物冲昏头脑。纵使皇帝糊涂，你也不能糊涂！”
玉怜轻咬下唇，乖巧点头，“我知道……”
纵使认识没有多久，但是这位老人十分照顾他们，而且相当风趣幽默，让人很容易对其产生一种亲近感。
砰！
房门忽然被撞开，一个身着华服，身材虚胖的中年男子冒着满头大汗跑了进来，看到躺在床上的老人，嘴唇一颤，鼻子一酸，“爹……”
梅花站起来，带着玉怜和斗雪走出房间，接下来的时间就留给他们父子了。