“马守应、左金王等七营在宿松、石井铺、北峡关分别进行佯攻，后从潜山入府境，分两路分别攻袭石牌及府城，被新勇营、山地营各部击退，这几部流寇行动小心，哨马查探密集，潜山方向实攻天宁寨，听到炮声立刻就跑了，斩贼首级数尚未点出，但赞画房那边预先报来，称总数不多。”
安庆府城外的石门湖边，暗哨司把总江帆平静的听着奏报，石门湖边有安庆陆战兵的军营，工坊也在这里，便于利用水力。
工坊外面的道路上有数十具人和马的尸体，一群武学的学员兵和水营兵在沿路收拾，一些工坊的人则拿着火铳在大门守卫。
副官在他身边道，“大人，这一路流寇时从太湖走行人道过来的，到了之后见府城有备，一路直奔盛唐渡银庄，连门都没走错。另一路便朝着工坊而来，幸而杨司吏在此处有备，原准备是夹击所用，在此被流寇发觉，流寇受伏之后立刻逃走，不像要取府城的模样。从枫香驿入境一路直奔石牌骑营马场，意图劫走战马，被新勇营围剿，此路共一百余骑马贼，带厮养三百余，只逃脱骑马贼三十，查实为左金王老营一部。”
江帆点点头，看向工坊的大门道，“流寇直奔工坊，是要夺里面的器械甲仗，他们这两年没闲着，石牌马场、枞阳司学、石门湖工坊、盛唐渡银庄都是直扑目标，丝毫没有耽搁，咱们的老对手回来了。＂
“按此前接获消息查证，潜山二号墩堡副墩长蒋倌，宿松战役被俘，其子尚在西营为厮养，到招抚前已成管队，此次上山虎到安庆查探婆子营，与汪大善到潜山时与蒋倌联络，为流寇提供安庆军队调动情况，并太湖、潜山乡兵数、山地营战兵数等重要消息，此次潜山一路流寇强攻天宁寨，山地营无法隐藏，该路流寇随即逃窜。”
“副墩长。”江帆平静的道，“抓了人没有？”
“抓了，墩堡是户房在管辖，为了此事，司部给中军承发房去了申详，何典吏没转户房，而将申详打回，言称此前甄别的内情未见详查，要我们将申详增补甄别时如何漏了蒋倌家眷，已经补了两次，何典吏又发回，属下想着，他的意思是不是以后我们暗哨司拿人，要先给他承发房核准？那中间耽搁人跑了算谁的？”
江帆摆摆手道，“不必跟承发房斗气，何仙崖打回申详，不是因他管着承发房，是因自觉庞大人不在，就是他管着副总兵衙署，咱们抓人照抓，但这文章上面你得顾着各房脸面，也就是顾了何典吏的脸面。墩堡是衙署里面户房管辖，既然是抓的墩堡的人，你先跟到户房跟他们说明白，话要说客气点，请户房司吏在申详副署，然后再交承发房，就不会发回了。”
“属下记下了。”
“枞阳那边可有新消息？”
“方才大人跟兵房会议时收到的，枞阳指挥司学学正袁正回报，流寇带船四艘，当夜攻打司学，各部共斩三十七人，其中掌盘子四人，管队二十六人，厮养七人，俘获二十人，内有管队五人，其余为厮养，刘文秀跳入河道逃走，当夜河道中避贼民船甚多，岸上交战时各船纷乱，失了刘文秀踪迹，经连日搜寻未见，恐已逃脱。此次报消息的西营眼线二蝗虫，原计划让他继续回西营潜伏，但他在杀同行流寇伴当的时候伤了腿，言称是被多个流寇围攻，被其伴当逃脱，恐不能再回西营，外勤局提请司部安排。”
江帆只是嗯了一声，没有马上给答复，副官又接着道，“袁正还说了几件事，一是外勤局外派计划，本次计有司学学院七人，女子五人，外派目标与大人上次核准大致相同，只有方以智有些变化，接武昌站消息消息，方以智在武昌病重，休养期间几不出门，稍有好转后准备返回南京参加今年乡试，途中病情加重无法乘船，又在蕲水县逗留，因他与当地龚知县交好，便住在县衙的客馆中，这一月都在观摩当地乡兵操演。近期将返回安庆短住养病，乡试前才会去南京，以他目前身体情形，恐不会参与复社聚会，外勤局认为很难再让女探与他相识，如若他因病耽搁科举，之后恐无大用，不值得派遣该女探，该女探为今年考较第一，外勤局提请将此女探改定信鸽一号。”
“复社今年参考的不少，方以智只是其中之一，其要紧在于方孔炤巡抚湖广，他如返回南京又无法科举，派遣的人便无法及时获得方孔炤的消息……本官意思是，方以智重不重要，需看他是否能科举顺遂，那女探可稍待南京乡试开始，若实在无法接近方以智，再定她的目标不迟。明年便是京师会试，时间不短却也不长。”江帆的眼神略微有点变化，“信鸽去的地方与方以智不同，给他们投入的本钱不小，他们是暗哨司的人，又未受暗哨司的训练，当了官心思是容易变的，本官的要求就是，这几个人只能是暗哨司的人，外勤局要妥善安排。”
“小人记下了。”
江帆回头看看工坊的大门，“暗哨司此前重点在夺取沿江码头，配合贴票发行，现在大致办好。这次八贼派刘文秀到枞阳，西营复叛箭在弦上，若是谢召发没拿住八贼，各地群贼响应，中原必定又是贼氛猖獗，沿江各地都是庞大人关切之地，此次流寇入安庆，各处要害无一不知，暗哨司重点应变为防谍，无论是否在安庆营防区，只要是汉水至大江沿线，留意贼谍情形，那个二蝗虫这次报来的都是确信，先转入反谍局，给沿江各站并漕帮传信，近期全力警戒流寇谍探。”
“是，大人，给沿江各站都发出了。”
……
湖广蕲水县南界递铺，三辆马车在一群手执刀枪的随从护卫下，在官道上缓缓向南，行到了一处桥头才停下。
前后两辆车架上的人先跳下来，一名穿道袍的年轻人挥开下人，亲自到中间车前等候，车帘拉开后，方以智缓缓的在他的搀扶着下了车。
在水摊坐下后，下人在周围站立，将其他人隔绝开来，那些百姓见状赶紧走了。
那道袍年轻人亲自端来水碗，方以智接过喝了两口后长长舒一口气，半晌之后才抬头对那年轻人道，“孝升你守土有责，就不必再送了，马上就出县界了。”
年轻人摆摆手，“在下与密之一见如故，亲自送到安庆境内才放心，过了宿松在下就回来，密之安心歇息，不要为这些小事担忧。”
方以智也没争辩，露出一点回忆表情，“去岁才随家父到湖广，刚到武昌不久就初遇孝升，谈兵吟诗不无想得，转眼快一年了。”（注1：方以智与龚鼎孽在湖广相识，之后两人关系深厚，在京师也来往密切，直到甲申天变。）
那年轻人微笑着道，“那时是方军门在湖广选数县之地编练乡兵，龚某守着这蕲水县，湖广往安庆通衢之地，流寇必经的咽喉，当时急于给本县争得乡兵份额，不等上命就去了武昌当面叩请，还好方军门大度，才没有责怪，正好也认得了密之。
两人都笑起来，年轻人又道，“龚某三生有幸，能遇到方军门这等上官，又有幸能得密之这等好友。”
方以智看着年轻人真诚的道，“孝升十九岁已高中进士，守一县之地调度得法，连乡兵操练也亲身力行，实可谓文武双全，方某是万万不及的，该是在下有幸才是。”
年轻人连忙客气，方以智叹口气道，“随家父就任湖广，本是想亲历行伍，将半生所学为国所用，没成想甫到就一病不起，不能给家父分忧不说，反要他分心照料。人就是在病中才得闲自省，在下回首年少往事，所谓狂生实则消磨年华，科举一途止步不前，深感愧对家父。”
年轻人低声道，“方兄广闻博学，在下是远不及的，万不可妄自菲薄。”
方以智咳嗽两声，旁边仆人连忙端起水送到他嘴边，方以智喝了一口后摆摆手，待仆人拿开后又道，“年少轻狂也罢，总归是过了年少时候，现下该回归正途一心科举，不可再让家父失望。”
年轻人笑笑道，“只要密之决心科举，必不会比他人差了，在下就静候佳音了。”
方以智哈哈的笑了一声，只是中气不足，声音不够爽朗。
正说道此处，前方一阵马蹄声，从黄梅方向来了两名骑手，两名随从立刻拦在路上，跟那两名骑手交谈片刻后匆匆回到年轻人身前。
“报堂尊大人知道，前方路遇安庆塘马，往各府县报警信，言称有西营贼谍沿江而下入安庆，与流寇革里眼、老回回等数营里应外合攻打安庆数县，提请沿江各府州县防备。”
两人脸色都是一变，方以智急忙问道，“安庆如何了？”
“宿松过来沿途都在安庆营防卫下，流寇已败退回英霍山中。”
那年轻知县还未说话，从县城方向又飞驰来两名快手，他们赶到知县面前道，“报堂尊，接巡抚衙门塘报，三月二十九流寇革里眼等数营出山突袭麻城，河南固始、霍邱传有紫微星等股出山，要各地着力防范，沿江各地对船只严加看管，一旦流寇临近即厉行清江，不可被流寇获船南渡，县衙各位大人请堂尊回县主持。”
方以智立刻对年轻知县道，“西营竟然谋夺安庆，可见八贼复叛在即，湖广有大事，孝升你即刻回县，前方流寇退散，方某过了二郎镇就去宿松乘船，不妨事的。”
年轻知县也不再耽搁，对方以智一拱手，“这一队乡兵替在下护卫密之直到上船，此番八贼一旦复叛，中原不免又一番涂炭，天下动荡，正需密之这般大才救济，龚某静候密之佳音，期盼再见之时天下太平，我等可高坐和唱，心安理得当一回狂生也罢。”
方以智拱手道，“与君共勉。”
年轻知县一躬身，回身上了马朝着县城急奔。
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