珊多丽靠在门边坐着，手上端着玄微子的法服设计图，细心地揣摩着经纬交织间暗藏的雷纹云篆，如果放眼整件展开的法服，又仿佛见到漫天星斗化作神真形象随驾出巡。即便仅是流于纸面上的绘制设计，却也让珊多丽感受到磅礴浩荡的威势。
“好奇怪，跟精魂法术有些相似，只不过这上面任意一位暗藏的形象，好像就是一个图腾巨灵的具现化。这么多位人物形象共聚，如同是整个自然巨灵的显现。”珊多丽看得两眼有些发花，手里把玩着不同颜色的毛线球，自己也在思考，如果穿上这样的法服，能够获得什么力量。
可她又旋即摇头：“不，太复杂了，我根本驾驭不了。这就像是同时与多个图腾巨灵产生联系，或者是塔瓦隆贤者所说的，与多个领域形成自然纽带，灵魂根本不足以承受。可如果是直接沟通自然巨灵这个整体……”
珊多丽无法想象那样的境界，如今精魂法术在玄微子的调整和改良下，已经有了逐渐明确的发展脉络。通过反复的锻炼或者利用巨灵权杖引导，感知到精魂的存在；然后以精魂为指引，对内呈现天性的禀赋，尝试去沟通最具亲和的图腾巨灵。
只不过如今在柴堆镇的土着，不是斑兽部族便是从别处吸纳来的零散土着，在珊多丽的指引下，当然是选择依靠她那柄巨灵权杖引导而来的精魂。
当珊多丽平日侧重于制作药物、治疗伤病，也顺带地让受引导的后学者沟通上类似的亲和精魂，施法能力大多接近于治疗法术，也有少数人学会了“曲木术”和“塑木术”，能够协助制作常青之衣。
“难道他是希望我能够开发出更全面的能力吗？”珊多丽看着手上这份设计图，心里有些复杂。
珊多丽想到斑兽部族以及近来吸纳的土着，已经陆续习惯在柴堆镇的生活起居。他们耕耘栽种、牧养牲畜，吃穿用度倒是比过去在丛林之中更为富足安稳。
而原本内心惴惴不安的族人，好像也忘却了当初被柴堆镇殖民者步步紧逼的过往。尤其是年轻人接触到殖民者带来的魔法造物，让他们大开眼界不说，很多人也希望追随法师、踏上奥术的道路。
“如果不是他传授给我这些技艺，能够指引族人，说不定大家都要投靠那些法师了吧？”珊多丽感到颇为沉重的压力，她此刻才明白，老师图·冉迪当初面对的不仅是殖民者的进逼入侵，还有部族未来的黯淡前景。
珊多丽对未来其实从来都没有什么明确规划，就像当初为了给老师复仇进攻柴堆镇，她甚至没有想过一旦失败之后的结果。至于部族的将来，珊多丽也只觉得是维持着过去的习惯，在山林中觅食求生。
她忽然明白玄微子所讲，“转变观念”是一个很痛苦的过程，但面对变化不定外部环境，如果不能进行转变，只是延续着过去的传统习惯，恐怕终会有覆灭的一天，更何况斑兽部族就曾经接近覆灭。
“心随物转，奈何外物千变万化，形势更是诡变多端。如果只是被外部形势牵着自己而不得不转变，那再怎么变也有极限，耗光精神、用尽气力，最终也不过是求个随波逐流，徒劳身心。”珊多丽记起玄微子说过的话：“如果你真想让自己的部族能在这个世道生存下去，那就不能光是看到眼前的变化，而是要把握住变化的规律，找到适合自己的道路。”
珊多丽虽然能明白玄微子的意思，却无法做到，甚至觉得有些莫名的烦躁，看着手中的设计图，只觉得前路渺茫。
“珊多丽族长？”
这时候有一位土着走来，身边还跟着一位柴堆镇守卫——如今柴堆镇的守卫基本由战斗学院的人手担当，也在练习玄微子传授的心灵武士技艺，只不过还没看出什么成效来。
“怎么了？”如今柴堆镇的情况，要是众人有什么要紧的大事，往往会先找提乌斯或者珊多丽，如果问题太严重，才会去找玄微子与塔瓦隆这两位高等施法者。
珊多丽作为斑兽部族的守护者，与土着相关的事情一般都会先向她讨教。尤其是镇上早有传言她与“奥兰索医师”的亲密关系，某些时候她说的话，比提乌斯这位正经的法师顾问还好使。
“是这样的，镇子里有人失踪了。”那位柴堆镇守卫说道。
珊多丽起身问道：“是农夫家的小孩吗？还是别的什么人？”
守卫摇摇头，脸色有些紧张：“不，是一位法师。”
“法师？”珊多丽皱了皱眉头，这些事一般是由提乌斯负责，她并不会过问，说道：“你们找过他了吗？会不会是暂时离开了？”
“不，由于他主管镇子的扩建，并且负责施法塑造石块，所以大家都在等他……我们等了大半天了，去他的房间也没找到人，所以要请您来过问一下。”
珊多丽只觉得稀奇，柴堆镇如今虽然还在不断扩建，但说起来也不是一个规模太大的城镇。尤其是施法者这样惹人注目的存在，除非刻意隐蔽，否则走在路上肯定能被认出来，更别说还在柴堆镇负责建筑事务的法师了。
“你们法师不是有传讯法术吗？有没有试过？”珊多丽瞧了一眼不远处跟方尖碑类似的通讯晶塔。
守卫答道：“我们用过了，可都没有任何回应，就像、就像……”
“像什么？”
“就像人已经死了一样。”
珊多丽深吸了一口气，她的直觉中生出一丝不祥预感，如今玄微子、塔瓦隆、提乌斯这些紧要的人物统统不在，整个柴堆镇就属她地位和分量最重，但她的能力却可能是这些人当中最弱小的。
如果说趁玄微子和提乌斯离开，有些法师犯懒放松、消极怠工，甚至偷跑到别的地方，珊多丽都不觉得有什么奇怪。而她一般负责土着与常青商会的工作，也不会多管闲事。
可眼下这个时候，如果是法师被杀死，那简直就像是瞅准了强大人物离开的时机。
“奇怪，如果真是行凶，为什么时机会拿捏得这么准确？难不成一直在监视着柴堆镇吗？”珊多丽转念打破这个想法：“不太可能，橡木圣居和奥兰索的城堡都有反侦测的效果，从远方几乎不可能掌握他们的动向，除非……除非行凶者就在柴堆镇中！”
珊多丽几乎要被自己这种猜想给吓到了，但还是保持着镇定表情，说道：“事情我已经知晓了，能不能带我去那位法师的房间？我可以尝试施法侦测。”
跟着守卫来到柴堆镇中法师聚居的塔楼，从外表看上去就是三层楼高的巨大圆筒，楼顶架起一座观星仪，用帆布篷罩着，一切从简。比起那些精雕细琢、高大宏伟，通体灵光灿烂、有无数防护与陷阱的法师塔，这座灰不拉几的塔楼简直就如狗窝一般。
由于如今柴堆镇也算是与五芒星之塔合作的城镇，所以这座法师塔外也悬挂着那五芒星在外、高塔在内的会徽旗帜。
走进法师塔内，沿着旋转楼梯来到二楼，那名失踪法师的房间就只有一间卧室与一间抄写室。
推门而入，迎面就是抄写台，上面还插着好几根羽毛笔和绘制工具，墨水瓶中可以看见蓝色的魔法光点游动，那是用深海乌贼墨汁与荧光蛾粉勾兑而成的闪光墨水，适合用于绘制卷轴。旁边书架上塞满了空白的纸卷，材质从羊皮纸到莎草纸不等，以及用于收纳卷轴的皮革管筒。可见这是一名对制作魔法卷轴还算精通的法师。
与尚属规整的抄写室对比，卧室则凌乱多了。大小书本随便堆放，床边柜子上摆着一碟没吃完的盐烤坚果，一旁杯子里散发着丝丝酒味，以至于床单上还残留着酒渍。床上枕边搁着一本三流艳情小说，封皮上的标题是《男人与猫》，作者叫做乌瑟汀·湖鹿。
珊多丽目光逐一扫过，并没有什么意外发现。于是她默默沉浸入精魂的世界中，“炼魂通神”不仅仅让珊多丽掌握沟通与驾驭精魂的能力，甚至能够从精魂中摄取相应的能力来加持自身。
尤其是那些被自己召摄而来的猖兵，就可以获得它们动物本体时的一些能力，特别是比人类更为敏锐的各类感官知觉，在珊多丽的驾驭下，相互联通起来。甚至是气味这种存在，都能以视觉化的形式展现在眼前。
这其实是珊多丽从风豺部族那位赛卡赞身上学到的，单纯的侦测法术，会因为目标身上的反侦测、反预言效果而被干扰阻断，但身上的气味与生活作息留下的痕迹，却很难被抹除。即便是玄微子那样的强者，也依旧会留下极细微的痕迹。
此刻呈现在珊多丽眼前的，如同是一片七彩九色的霓虹世界，她从视觉化的残存气息中，确认此地并没有发生过战斗与谋杀。然后锁定了此间最为浓郁的、也是那位失踪法师的残存气息，看不见的精魂力量将其截取出来。
珊多丽抬手张开五指，此刻她的长发无风自动，双眼散发出幽蓝色的光华，目光好似洞彻了生与死，枕头上的几根头发自然飞起、缠卷，落到珊多丽手上时，卷成了一个小人模样。
精魂视觉之中，头发卷成的小人与原主生命气息、灵魂精粹产生联系，刚刚浮现出一抹痕迹，却猝然崩碎，让珊多丽从沉浸中清醒过来。
“真的死了？而且……连灵魂也被剥夺了？”珊多丽有些震惊，与她老师图·冉迪的灵魂曾被玄微子夺走不同，方才短促一瞥间，珊多丽感知到这位失踪法师的灵魂，几乎是被支离破碎地吞噬掉了，仿佛是一头不知餍足的恐怖魔物，将人嚼碎了吞下。
看着冒起一缕幽蓝火光而焚灭的头发小人，珊多丽五指握拢，她已经从方才短促施法中，察觉到对方的存在。
“那个人，真的就在柴堆镇附近！”
珊多丽赶紧冲出法师塔，毫不犹豫地下令道：“让所有施法者集合！不管是正在工作的法师、精魂使者，还是训练中的奥秘骑士，统统跟我来！”
珊多丽展现出前所未有的威严气势，哪怕是奥术造诣不俗的法师也不敢怠慢，他们也隐约感觉到危机，立刻以通讯晶塔施展传讯法术，让城内所有施法者集结起来，甚至还有人敲响了警钟。
而珊多丽则一挥巨灵权杖，放出三头猖兵，分别为渡鸦、雌鹿、剑齿豹，通体如幽蓝宝光凝聚而成。珊多丽翻身骑上雌鹿，速度好似快马疾驰，完全不输法师的“魅影驹”，一溜烟地直奔柴堆镇外。
……
柴堆镇外，还没兴建起来的祭坛基座旁，三名工人倒毙在地，形如干尸，皮肤脱水，呈现灰败之状。而仅存站立的两人，远远望去还以为是拥抱在一起，待得靠近之后才发现，其中一人咬在另一人的脖颈上，用力吮吸喷涌而出的鲜血，甚至将对方的灵魂也一并吞噬殆尽。
“恶魔！住手！”
一声暴喝，紧随炽烈的圣剑之光直劈而下，两道人影未卜先知般脱离开来。几乎被吸干血液的法师气息断绝地倒落在突然出现之人的脚边——紧握着光耀之剑的萨雷米爵士。
“恶魔，你、你、你——”
不知为何突然回到柴堆镇的萨雷米爵士，还未进入扩建的城区，就看见城外这骇人一幕。心中正义驱策他第一时间抢上去救人，刚将吸血恶魔逼开，正要喝问对方，却看见熟悉的面孔，错愕得说不出完整话语。
“啊呀？居然是你，萨雷米老爷。”年轻扈从像是饱尝醇香美酒一般，一抹嘴角殷红血渍，邪诡到了极致的神态，完全不像是那位好学上进、信仰忠坚的新晋圣职者！
“你怎么能、你怎么能做这种事？！”萨雷米爵士握剑咆哮，怒不可遏的他虎目含泪。
“我？噢，对了，您兴许还不知道。”年轻扈从两腿并拢、躬身弯腰，一手按胸、一手扬臂，摆了一个端正华贵的帝国男子躬身礼，随即说道：“重新自我介绍，鄙人——金光木自治领，莱根城赤红伯爵，科莫休斯，姓氏的话……就保留赤红伯爵好了。”
“你、你不是已经死了吗？怎么可能还活着，还、还……”
“还占据了您这位年轻扈从的身体吗？”科莫休斯·赤红伯爵说道：“这还要多谢您，让我去负责处理自己曾经的‘遗物’，否则鲜血衍体中的灵魂精粹永远只能保持沉睡状态……啊，柴堆镇的人也来了。”
赤红伯爵好整以暇地望向骑着精魂雌鹿飞快逼近的珊多丽，后方法师、精魂使者、奥秘骑士一拥而至，甚至还有没练出灵能的见习心灵武士，抄起兵器紧追来到。
“这么大的阵仗，如今的我可对付不来啊。”赤红伯爵低声自嘲一句。
赶来的珊多丽还没搞清楚萨雷米爵士为何突然出现在此，这位武装教卫浑身金甲覆护，暴喝一声，光耀之剑在空气中留下一抹光路，飞身怒劈赤红伯爵。
“主说，纵然动怒，不可犯罪！”就听见赤红伯爵发出充满亵渎意味的真言，随音波向四面八方扩散，连空气光线也为之扭曲！
光耀之剑尚未落下，真言之声便让萨雷米爵士顿感心头一紧，脑中狂震、两耳出血，好似被重锤砸到脑门，不由自主地摔到在地，长剑劈在空处。
就算不在充满扭曲的亵渎真言波及范围内，珊多丽还是感觉到一股强烈的恶意，她毫不犹豫地挥动巨灵权杖，地面破土而出十几根“荆棘标枪”，射向赤红伯爵。与之一同的，还有后方法师们发出的火球闪电。
赤红伯爵嘴角翘起，双臂交叉撸起袖子，露出小臂上密密麻麻的刺青，左臂是绽放着邪异血影的奥术咒字，右臂是充盈着纯白光耀的神迹花文，正负能量竟然在这一具身体内交汇冲荡！
就听赤红伯爵吐出一个短暂音节，随即带着狞笑表情双臂大张，两股绝不相容的能量一同以最纯粹的方式喷发而出！
正负能量间的碰撞，血影与白光的相接，发出比冰火交攻更为惨烈的激荡，吞噬荆棘、湮灭火雷，几乎让所有魔法效应紊乱失衡，引动连串惊天震爆。
珊多丽被这股力量掀翻在地，三头猖兵立刻形成稠密的防护壁障，挡下强悍冲击。
“告诉那个奥兰索医师，第一次交锋，是他赢了！科莫休斯·赤红伯爵，期待与他的第二次战斗！”
飞溅的碎石噼啪落地，迷蒙烟尘之中，传来赤红伯爵的宣战之语。当尘埃渐渐平息后，再也不见那道邪诡身影。
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