“什么？移交所有尼泽兰人？”
兹克娱乐董事局代理主席，查布目瞪口呆地望着那位不久前还是个下贱角斗奴的异乡客。
不光查布本人，旁边的红眼·巴拉契亚男爵、乌姆爵爷的唯一继承人乌索，以及经过冰峰崖战斗后硕果仅存的五位董事局成员，全都被对方提出的这个条件惊呆了。
自从尼泽兰人的母星被弗莱冈人设计摧毁后，幸存的宇宙心语者很快被董事局奴隶主们以家庭为单位瓜分殆尽。能在自己家中蓄养几名尼泽兰人，迅速成为一种贵族荣耀和地位的象征。对于这些被排挤到元老院之外的非主流小贵族们来说，这更是一种值得炫耀的身家资本。
因为这个缘故，尼泽兰家庭生养的婴儿一直供不应求，一名尼泽兰新生儿在董事局贵族的小圈子中至少能卖出两万毕塔的价钱。有一些贵族甚至将这些珍稀的商品通过秘密渠道出口到其他联盟种族的世界，换取弗莱冈人匮乏的各种核心技术，对兹克星的本地建设做出了极大贡献。
但现在，这个才冒头没几天的暴发户竟然找上门来，向董事局索要所有的尼泽兰奴隶？
“夏尔库大人如果对尼泽兰人有兴趣，完全可以考虑出个合理的价钱，我们肯定会……”
查布的话才说了一半就被那位恶客打断：“我没有说过要买，代理主席阁下。我到这里来，是以合作者的身份要求你们无偿移交所有的尼泽兰人！”
这种无礼至极的表态让会谈室里的空气也瞬间凝固。
这个混蛋，纯粹在以武力要挟和抢夺贵族们的合法财产。
查布觉得一股怒火从自己心底蹿了上来，他那对外凸的眼珠鼓得更大更圆。坐在他身边的红眼、乌索，以及那五位董事局成员也都是差不多的愤懑表情。
“凭什么？”几乎所有董事局成员内心深处都不约而同地跳出了这三个字。
刚刚从亡故的叔叔手中继承了勋爵爵位的乌索恶狠狠地紧盯着那位正襟危坐的恶客，这位角斗奴出身的异乡客身上穿着一套式样怪异的黑色铠甲，尽管表面采用了某种亚光处理，但乌索还是看得出那套铠甲绝对是金属质材的东西。铠甲尺寸相当贴身，看起来是量身定做的，关节和脖颈等要害部位都有兼具柔软和韧性的合成纤维包裹，从那些纤维的缝隙中偶尔可以看到里面依稀闪烁着金属的冷光。
恶客的身后屹立着两名穿相同铠甲的卫士，唯一不同的是这两名卫兵都戴着头盔，系着黑色的宽大披风，完全隐匿了自己的本来面容和体态。从他们的动作和肢体摆动幅度来看，这套铠甲似乎并不是很重，至少没有影响到他们的细微动作。
他们的头盔不是常见的浑圆球形，而是在脸部正前方有一个前倾向下斜掠的标准菱形凸面，这片尺寸巨大的凸面几乎占了头盔三分之二的前面积，沿着竖立中线微微向两侧倾斜的曲面让乌索隐隐猜到，这块金属凸面的主要作用是战斗防护。这种新奇的设计完全取消了传统肉眼观察孔或透明防护罩，充分表明对方已经完全掌握了四元相位技术。
比这身铠甲更醒目的是两名卫士身边各有一只像宠物一样的小型六足机器人，所有董事局成员都是些见多识广的人精，他们全都认得，那是卡鲁，每一位夏尔库身边永远存在的侍从。那些杂乱无序的传说居然都是真的，这个角斗奴，竟然真的是一位如假包换的夏尔库！
夏尔库的头盔放在桌面上，露出了一张带有九百二十三号角斗奴编码烙印的年轻脸庞。这张脸此刻正毫无表情地注视着所有董事局成员。
“如果按联盟的法律，董事局的奴隶买卖是重罪，在座的各位都是罪人。”安秉臣用一种缓慢而有力的语气说着，他的联盟通用语（千进语）在交流方面已经没有任何问题：“如果让我们抛开法律来解决这个问题的话，我相信各位董事局成员肯定不会喜欢最终的结果。本着对我们之前合作事实的尊重，所以我今天才来到这里，心平气和地向各位提出我唯一的要求：把所有尼泽兰奴隶都交出来。”
两只卡鲁嗖地一下蹿到了宽大的桌面上，挥舞着各自锋利的前足肢，让会谈室边上的高加利侍卫们紧张起来。
“我听说，你们已经决定要离开这里，到红眼男爵的封地索瑟姆星去开辟新天地。路途遥远，飞船上的空间有限，为什么不精简一下迁徙队伍，减轻各位的负担呢？”安秉臣循循善诱地劝说道。
他今天来冰峰崖基地讨要尼泽兰人，一是为了完成当初对亚伯的承诺，二也是为了找个理由上门，寻觅那位元老院特使库伯的踪迹。
年轻的乌索按捺不住，首先跳了出来:“夏尔库大人是在讹诈我们吗？当年可是我们好心好意收养了那些无家可归的尼泽兰人，众所周知，他们的母星卡兰丹的毁灭是一场意外天灾，与董事局并无直接关系。这些年来，我们对尼泽兰人始终厚养优待，他们享受的待遇甚至超过了我们忠实的战略伙伴高加利人。既然大人今天来张口就要人，那这笔帐怎么也该算一算吧？”
见到终于有对手应战，安秉臣冷笑一声，问道：“算账？好，我问你，我们向董事局无偿提供飞船和通讯设施维修服务，又为你们建造了一座新反应堆，维持整个冰峰崖基地的正常运作。这些账目，诸位准备什么时候和我来算一算？”
速烈人制造的相位脉冲炸弹瘫痪了整个兹克星上几乎所有的电磁设备，如果没有之后塞巴多提的半岛工场鼎力协助，董事局所在的冰峰崖基地现在应该还是个寒气渗骨的大冰窟。
这些鼠目寸光的奴隶主，骨子里都是些见钱眼开的龌龊货色。伸手讨要时心安理得，从他们包里拿一个子儿都跟要他们命差不多。如果不是考虑到之前双方曾有过露水姻缘的合作，加上还有更多更危险的敌人需要应对，安秉臣完全可以像对丛林之子那样以雷霆手段收拾了这帮弗莱冈奴隶贩子。
只不过，他还没有真正动杀心而已。
包括亚伯亲人在内的尼泽兰人尚在对方掌控中，董事局方面是否藏匿了元老院特使库伯现在也是个未解之谜，敌我形势昏暗不明。这个时候，并不是翻脸动手的最佳时机。
被这番话问得呆住的乌索等人当场愣了半晌，一个个面面相觑，不知该如何作答，最后还是代理主席查布讪讪地接过话头：“夏尔库大人的恩情，我们当然都记的，也决计不会赖账。只是……无论是飞船和通讯设施维修，还是新建的那座反应堆，都是有价可询的东西。但是，尼泽兰人，在当前市场上，每一个都是无价之宝，这您也不能否认吧？”
“说来说去，还是想要跟我讨价还价？”安秉臣一听就明白对方打的什么主意，砍价是这帮奴隶贩子们拿手的绝活，只要陷入这个充满诚意的圈套，他们就可以尽情拖延时间。“那这样吧，我今天也带了不少人来，我们先拆掉反应堆，把先前免费提供给你们的所有四元相位模块也全部回收，然后我们改天再坐下来慢慢谈，谈多久都可以。”
说着话，他拿起桌上的头盔，同时也站了起来，做出一副要摔门而去的姿态。
楼下大厅中站了一百二十名穿着同样特制铠甲的武装者军团精锐，这些经过严格训练的兹克角斗奴们都装备了新生产的电磁步枪，他们的黑色盔甲与披风组成了一团令人感到极度压抑的不祥乌云。
当看到安秉臣出现在天桥走廊上时，这些士兵立刻不约而同地解下了自己的披风，翻转过来重新系上。这时候附近的弗莱冈人和高加利人才注意到，那黑色披风的内里，居然是刺眼的殷红颜色。这一百多人一解一系，整个大厅中央立刻燃起了一片火焰般的海洋。
“杀人偿命，欠债还钱！”一百二十名士兵发出了整齐如一的怒吼。
这突如其来的喊声把周围的弗莱冈人和高加利人都吓了一跳，不少人已经跑到了掩蔽物后面，同时摸出了自己的武器。万一真要发生火并，没有人想最先倒下死去。
“这……这又是何必呢？夏尔库大人，为了这点小事，伤了我们之间的和气，不值得，不值得啊！来，来，我们可以坐下来，慢慢谈。”查布搓着自己的触须，忧虑地望着下面混乱的场面。
“慢慢谈？我事情挺多，改天再聊吧。”安秉臣冷哼一声，压根没理会对方惯用的捣浆糊敷衍：“大家都听好了，给我抓紧时间，一个小时之内把东西都拆了！”
“是！”一百二十个声音同时回应着他的命令。
查布和跟出来的董事局成员们快速嘀咕了一圈，最终在楼梯口尽头赶上了安秉臣。
“夏尔库大人，我们可以交出所有的尼泽兰人！”查布大声道：“但是，请大人再给我们一艘大型运输舰作为运力欠缺的补偿，您知道，长矛号失踪了，谁也不知道它到哪里去了，我们原先前往索瑟姆星的运输计划也因此受到很大影响……很多货物，都找不到运送舱位……我听说，贵军团在行星轨道上的那座船坞，似乎已经造出了两艘千万吨级的星舰，看来那些散布在兹克星各地的黑暗军团舰队残骸，果然是最好的造舰材料……”
查布一边说着，一边用颇值得玩味的眼神望着安秉臣。
对于长矛号与埃玛等董事局防卫军船员的莫名其妙失踪，他是相当怀疑这位武装者军团的首领的。不过，怀疑归怀疑，他没有任何证据，只能用这种旁敲侧击来表达自己的态度，同时也作为讨价还价过程中抢占优势的心理筹码。
安秉臣停下脚步，回过头注视着查布，也不说话，一直看得这位代理主席心头发毛。
“现在把尼泽兰人全都交给我，我保证在十天之内提供两艘千万吨级的大型运输舰，并承诺你们安全地离开兹克星。”安秉臣缓缓地开出了自己的条件，他的声音通过菱面头盔的扩音器传出来，依然清晰洪亮，没有丝毫走样：“但是，代理主席大人，最好不要让我发现你们在背地里玩花样。否则的话，丛林之子那帮人，就是你们的榜样。”
“好，那我们就一言为定。”查布闻言大喜过望，顾不上再看别的董事脸色，当即毫不犹豫地敲定了这笔买卖。
两艘千万吨级的星际运输舰，在主星区那边的价格大致抵得上五百名尼泽兰幼婴，但董事局贵族们手上的尼泽兰人连老带幼也不过三百多人，不用算都知道这笔买卖绝对是赚翻了。
“给你三个小时，把人都带来，就在这里逐一清点。”安秉臣走到楼下大厅中，直接在一口金属箱子上弯腰坐了下来。
跟在他身后的何昌发做了个手势，那些武装者军团的士兵们，立刻又翻转了自己的披风，重新变回一团安静的黑云。
“大人今天所做的一切，尼泽兰人将永远铭记。”穿着全套黑色铠甲，原本混在队伍中的亚伯走到安秉臣跟前，满怀感激之情地深深鞠了一躬。
“亚伯，真正拯救你的族人的是你自己。你曾帮助过我，我也必然不会忘记自己的承诺。”
安秉臣望着这位尼泽兰人，为他量身定做的武装者铠甲比人类的版本更加纤细消瘦，全封闭式头盔遮住了尼泽兰人那椰子壳一样的丑陋脑袋，不过却挡不住他们对附近精神源流的敏锐感应。
亚伯往前凑近了两步，声音略微低了半分：“那位元老院的特使，我找到他了。”
“他就在这里？”安秉臣的脸上顿时露出狰狞杀意，但旁人从外面只能看到冰凉如水的菱面头盔。
“不，我感觉到他在原先的极地要塞附近，应该在那些地下工事废墟中。”亚伯低声汇报。
黑暗军团入侵之际，第一批登陆部队攻击的首要目标就是董事局设在极地的要塞，虽然防卫军主力主动撤离了那座树大招风的军事基地，但仍然留下了不少小分队隐匿在地下工事中阻击来犯的黑暗军团部队。
这些防卫军中的大部分人都已战死，仅有少数人存活到相位脉冲风暴力挽狂澜的时刻，他们曾经战斗过的极地要塞地下工事，如今也变成了一片荒坟鬼冢。
潜逃的元老院特使躲在这片工事废墟中，确实不失为一个隐匿踪迹的好去处。那地方既远离西大陆人烟稠密的繁华区，又紧挨着董事局目前所在的冰峰崖基地，甚至还能轻松躲过只在丛林地区巡弋的搜索队。
如果那位弗莱冈异能者真躲在极地要塞，安秉臣也无法判断他是得到了董事局承诺的庇护承诺，还是自作主张选择了这个绝佳的藏身地点。
不过，这种细节上的小问题，从来不会给安秉臣带来太多纠结。
“等我们接收了你的族人，就去极地那边逛一圈。”安秉臣对亚伯低声说道，同时侧过头来转向何昌发：“昌发，你马上联系营地那边，让断牙和小强他们立刻坐地效飞行器赶过来。”
只要能找到那位元老院特使，他就绝不会放过这个危险的家伙。
战力逆天的断牙，神出鬼没的小强，加上擅长心灵交流的亚伯，以及体内驻有达文巴真知者的自己，应该能联手把这个祸患给解决掉。
杀死他是最简单的，但是，如果能捉住这位元老院特使，让亚伯从对方大脑中榨取更多有关弗莱冈人的信息，这才是最完美的胜利。这个家伙既然能代表元老院伴随黑暗军团远征兹克星，他所知道的，必然远远超过寻常的黑暗军团军官。
武装者军团已经成立，安秉臣迫切需要知道更多有关陶图格联盟政局的核心情况，董事局的那帮奴隶贩子们不可能有机会接触到这些信息。
想到至今仍然有数万名黑暗军团官兵在充斥着猛兽毒虫的丛林中挣扎求生，安秉臣的心情顿时变得愉快起来，他解开了自己的头盔放在脚下，站起来迎着第一批送来的尼泽兰人走过去。
“欢迎你们，卡兰丹的子民们！从今天开始，你们将获得渴望已久的自由，但正如你们所知，由别人赐予的自由永远是昙花一现！加入武装者军团后，你们将获得武器和装备，你们将学会为捍卫这来之不易的自由而战斗！”
一位脸上带着角斗奴编码烙印的陌生人，言谈举止之间流露出一种发自内心的自信，他给每一位看到自己的尼泽兰人都留下了毕生难忘的印象。
当喜笑颜开的三百四十五名尼泽兰人分批登上前来接送的地效飞行器离开后，安秉臣看了一眼从跟船过来的人员中留下的两个身影。和何昌发与何满桂一样，奉召而来的小强已换上了崭新的武装者军团铠甲，但旁边的断牙却没有穿铠甲，他自称无论如何都不想把自己套在铁罐子里。
为了遮人眼目，隐匿自己那过于突出的形象，猫人武士不得不裹了一件后摆齐地的黑色兜头长袍。在他的腰间，斜挎着一柄何满桂赠送的细长佩剑，那是来自地球原产的机动骑兵佩剑。自从得到这柄佩剑之后，断牙就一直把它带在自己身边。
“我们走。”安秉臣朝两人招了招手，向着底舱洞开的深渊号大步走过去。何满桂和亚伯紧跟在他身后。
“小桂子也跟你们去。”留在原地的何昌发大声道，他要乘最后一艘放空的地效飞行器返回营地，担任居中坐镇指挥的角色。出于对安秉臣安全的考虑，他坚持让何满桂跟着这支小型猎杀队一同出征。
安秉臣在钻进舱门之前转过身来点了点头，算是同意了保卫局局长的建议。
“夏尔库大人，请记住我们的两艘运输舰！”冰峰崖基地大门前的望台上，查布热情地朝这边挥舞着自己的六根触须，这是弗莱冈人送别时最隆重的个人礼仪。代理主席的身边，站着红眼男爵和乌索等一帮董事局成员，所有弗莱冈人的脸上，都充满了期盼的神情。
安秉臣举起手，朝查布做了个一切放心的通用语手势。
“为什么不直接宰了这帮臭气熏天的章鱼？”进舱之后，断牙一个翻身，已经坐到了屋顶一根用途不明的肉质软管上。猫人喜欢找个高处栖息，在放松自己全身的同时，也能很好的观察四周的情况。“这样可以省不少事。”
“没有必要。”安秉臣直接从那根管子下面走了过去：“我不能把所有的人都杀光。”
“对了，你到底什么时候跟我去星光圣殿？你不会是找个拖延借口，一直在利用我吧？”
安秉臣停下来，回头抬起头盔望着已经处于仰躺姿态，懒洋洋摇动着尾巴的断牙：“如果你能指出返回陶图格联盟主星区的航道，我倒是很愿意立刻就跟你走。问题是，从这里到遮莫星系，依然有很长一段距离。在我们的舰队没有做好充足准备之前，我不会让自己和手下去白白送死。”
从兹克星系前往遮莫星系的直线航程长达十万光年，途中要经历数以百计的星团，因为不同星团之间的引力位移作用，舰队的航线不可能保持直线运动，甚至永远不可能有两条完全相同的航线。
这就需要有一幅足够精确的导航星图。
星际旅行中的导航识途，从来不是弗莱冈人的长项。不仅董事局没有足够精确的航道数据，就连不久前来袭的黑暗军团舰队也是一路稀里糊涂误打误撞闯过来的，从多艘坠毁星舰残骸上采集到的导航数据，已经证明了这一点。
在这种情况下，安秉臣也只能模仿黑暗军团舰队，努力扩大远航舰队的规模，以此提高冲破星空迷途的成功率。只要人多势众，就算半途绕迷了路，也可以很容易地实现休整补给，远比单舟独行要稳妥得多。( )
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