( )白茫茫的层层冰川群山中，一座黑黝黝的棱形城堡傲然屹立于雪峰之巅。
那正是兹克娱乐董事局设立于极地的军事要塞，这里既是董事局成员安置家眷随从的地方，也是兹克星防卫军的总指挥部所在。
整整一千年来，这个地方仅允许弗莱冈人和高加利人进出，别说寻常的兹克猿奴，就连紧随弗莱冈人马首是瞻的波金人也从来没有一个能靠近这座基地要塞。
一艘五千多米长的暴君级重型战舰静静地悬浮在要塞上空，一动不动。
下面那座要塞中的大多数弗莱冈人早已逃遁一空，仅有小股董事局防卫军部队仍缩守在庞大的山体地下防御工事中，徒劳无益地抗击攻入要塞的黑暗军团突击队。
登陆作战刚刚开始时，敢在地面露头的董事局防卫军无一例外遭到了天空中那艘暴君级重型战舰的毁灭性轰击，从投送飞艇上跳下的黑暗军团突击队清剿了残余的防卫军部队，这之后的战斗焦点迅速转移到要塞地下防御工事中。
方圆百里之内，在重型战舰的射程覆盖范围下的地表区域，再也没有爆发任何大规模战斗。
自从攻击要塞的步兵发现可疑目标生物之后，第二波进入兹克星大气层的五百艘中型巡航舰里有超过三分之一朝着极地方向围拢过来。尽管黑暗军团已派出六百多艘战舰进入行星大气层，但要完全无缝覆盖这颗巨型行星表面依然是一件无法完成的任务，只要有缩小搜索范围的机会，那当然是绝对不容错过。
当库伯乘坐的投送飞艇掠近要塞时，他看见天边地平线上分布着六个大小不一的模糊黑影，那是六艘领主级中型巡航舰，它们正在按既定的划分片区搜索要塞周围的近万平方公里冰川。
将体形庞大的星舰派入大气层引力圈内执行战斗和搜索任务，这从经济学的角度来说是极度不划算的。不过，黑暗军团现在根本不需要考虑划算不划算的成本问题，不惜一切代价找到那个知道造物主下落的特兰人，这就是直接来自弗莱冈元老院院长图喀琉的命令。
跨越数万光年距离，在整个恒星系范围内搜索一名生物个体，这个任务动用了三分之二的黑暗军团舰队兵力，图喀琉甚至毫不犹豫地下令撤销了对大都会业已完成的合围之势。
找到造物主，名正言顺地继承众神之神的衣钵法统，远比消灭盘踞在大都会里的那些窝囊废们更加重要。
作为图喀琉的头号心腹，库伯非常清楚元老院院长的深谋远虑，所以他才不惜屈尊降临兹克星地表，亲自去寻找那名来历蹊跷的角斗奴。
早在离开决心号的舰桥之前，库伯已经预感到这个发现很可能是一个精心设计的圈套。
以黑暗军团三千多艘星舰的兵力，即使全部撒到到这颗直径超过两万八千公里的行星表面也未必能实现完全控制。所以，库伯不怕圈套，就怕没有圈套。高明的渔夫擅长利用诱饵将鱼儿钓出水面，但如果那水下的鱼儿比岸上的渔夫更加强大更加睿智，同样也可以沿着诱饵顺藤摸瓜找到渔夫。
这就是他听到来自极地要塞的蹊跷发现之后，马上迫不及待赶下来的真正原因。
先前莫名其妙出现的达文巴飞舟，也让库伯隐隐感觉到不安。
达文巴人在陶图格联盟中一贯独来独往，很少介入政治纠纷，联盟委员会十二名执政官中，达文巴人仅有一个席位。即使是这个席位也是出于对达文巴人在联盟星际旅行事务中的卓越贡献而特别设立，象征意义远远大于实际意义。
如果，达文巴的真知者们也对造物主的下落有浓厚兴趣，事情将会变得更加复杂。
弗莱冈人接管整个陶图格联盟政权的道路上，又会凭添一个实力强劲的对手。
这究竟是一个因为巧合产生的误会，还是一次蓄谋已久的行动？库伯需要亲自去调查清楚。
每一种可能性背后掩藏的真相将决定未来的不同走向，而他正好是那个拨动陶图格联盟历史琴弦的幸运英雄。
陶图格联盟早已不再是当初那个齐心协力的联合政权，联盟委员会在庸碌无为的多哥人把持下日趋堕落，敏感癫狂的辛克人，特立独行的达文巴人，因为自身固有的性格缺陷，都注定无法让这个政权重振昔日的光辉。
唯有英勇善战的弗莱冈人，才是历史潮流的众望所归。
猛然间，投送飞艇抖动了一下，随即开始剧烈抽搐摇晃起来。
惊鸿一瞥之际，库伯已经看到，在右前方的一座冰峰下面，有一道黑色的闪光一显即逝。
那应该是地面零星残敌用射线长矛向投送飞艇发动的偷袭！
这些懦弱的鼠辈，他们不敢挑战雄踞在要塞上空的重型战舰，居然瞄上了自己乘坐的这艘小型投送飞艇。
剧烈的抖动中，投送飞艇的中控系统发出死神逼近的预警：“主发动机动力正在快速消失，预计十六秒后完全停止工作，中控系统正在重新设定迫降轨迹，我们将在二十秒后着陆！”
数百吨重的投送飞艇失去动力后迫降在冰川表面上，巨大的撞击力有很大可能压塌船舱，然后把舱内乘客挤成肉酱。
库伯淡然地扭头看了一眼身后战战兢兢的西诺，他们俩是这艘飞艇上仅有的乘客。
“打开两侧的投送舱门！”库伯给中控系统下达命令后，又换联盟通用语告诉西诺：“你，跟着我，跳出去！”
“是，库伯大人。”看到两侧投送舱门徐徐打开，西诺一脸如释重负的表情。
西诺并不是手无缚鸡之力的菜鸟，他也知道以当前速度直接坠地肯定死多活少，但如果能在艇体触地之前就跳离船身，生存的希望明显会大得多。
当然，这种高难度的逃生方式，对身负重装备和各种武器的弗莱冈突击步兵来说难度稍大了一些，但对于他西诺，对于身手矫健程度远胜于他的库伯大人，应该不过是闲庭信步而已。
一分钟后，库伯和西诺站在光滑如镜的冰川上，呆呆望着冲到对面山脚被挤压成渣的那艘投送飞艇。
极地的寒风吹拂着库伯的绿袍，露出了原本隐藏在下摆中的灰褐色触须。但元老院特使没有挪动，只是静静看着冰川那边靠拢过来的五个身影，应该正是偷袭他们并导致飞艇不幸迫降的抵抗军。
五个兹克人，居然能深入到猿人鲜有涉足的极地要塞周边来活动，看来敌人的准备相当充分。
西诺跳出飞艇时在冰面上滚出近百米，把肩头撞得生疼，痛得他不住咧嘴呻吟。当看到那五名远走越近的兹克猿人手中拿着射线长矛和短矢弩枪后，他不禁瞪大了眼睛。
伏击者发现了跳船逃生的两名生还者，随即围过来想要抓活口。能抓住黑暗军团俘虏，既可以作为将来吹嘘的资本，也能在激战中充当护身的肉盾。
那五名脸上带有角斗奴烙印的兹克义军，握紧了手中武器，带着警惕而又兴奋的表情，从四面八方围了过来。
“弗莱冈人，如果不想变成一团又黑又焦的烂肉，最好把所有的触须都伸出来，放在我们看得见的地方！”为首的猿人咆哮着，端平了手中的长矛。
“我说，这是个大人物，看见没有，这家伙穿的是长袍，不是盔甲，咱们捞到大鱼了！”说这话的义军士兵见过些大场面，知道弗莱冈贵族习惯穿长袍，而不是像普通士兵那样的钢甲。
“那么多触须，看着都恶心，依我看，直接宰了算了！一了百了！”这是个满脸仇恨的兹克猿人，双眼中透射出凶悍无情的光芒。
西诺犹豫着望向自己的新主人，如果对手只有一两人，他还有奋起反抗的决心，但对方有五人，而且都拿着致命的远程武器。尤其射线长矛发射的射线，没有任何凡胎*能够挡得住，西诺自忖躲不开，他相信库伯也未必能扛得了哪怕一发。
“我愿意投降，请别杀我，想要什么都可以商量。”让西诺惊愕的是，库伯居然说起了流利的兹克语，并且缓缓将触须从长袍下面伸了出去，袒露在凛冽寒风中。
跟着主人有样学样，西诺也举起了自己的双手。
“你是个贵族，对不对？”刚才领头咆哮的那名猿人走到库伯面前三米远的地方，停住了脚步，手中的射线长矛一直没有放下。
“对，我是个弗莱冈贵族，如果能饶过我一命，我会竭尽全力保证你们的安全，甚至安排你们解脱奴隶身份，成为自由民。”库伯缓缓地开出了条件，他的声音变得有些怪异，让西诺感觉到莫名地不适。
“兹克人的自由不需要弗莱冈人来赐予，只有丛林之子才能拯救我们！这个弗莱冈猪猡在故意侮辱我们，杀了他！”刚才执意要动手杀人的第三名猿人再次喧嚣起来，他对弗莱冈人的仇恨几乎全部写在了脸上。
“嗯……你是个弗莱冈贵族，我会饶你一命，你也会竭尽全力保证我们的安全，让我们成为自由民……”为首的兹克猿人突然发出梦呓一般的话语，手中的长矛出人意料地放了下来。
“你在干什么？该死的！你们……”那名满怀杀意的义军听到战友说话有蹊跷，赶紧扭过头来看，却惊愕地发现身边四位战友全都闭上了双眼，口中默默重复念诵着那名绿袍弗莱冈人说过的话。
汗毛倒竖的仇恨者在惊慌失措中举起短矢弩枪，准备射穿那个会玩弄妖法的弗莱冈俘虏。
库伯似乎早已预料到对方的反应，他张开了自己的口器，一串淡紫色的冲击波悄无声息地划破空气，那名猿人义军立刻仰面朝天倒了下去，原本在他手中的短矢弩枪滚到了很远的地方。
“脉冲灵言？”西诺是第一次看到这种弗莱冈人的异能，一时间惊得目瞪口呆。
不过，与这瞬间杀人的异术相比，库伯大人居然隔空同时控制住四名兹克猿人的神智，这更让西诺感到匪夷所思。
“现在，告诉我，你们的指挥者是谁？你们的计划是什么？一个一个来，慢慢告诉我。”库伯的声音变得和刚才一样单调而空洞，他伸出自己的四条触须，分别搭在那四名义军额头上。
最先开口的还是那名为首的义军头目：“我们遵循丛林之子的命令，但那位来自异邦的无毛客，他让我们与董事局并肩作战，他策划了所有的战斗，他说我们必将赢得最后的胜利……”
库伯敏锐地觉察到对方的情绪有些不稳，立刻低声附和着，同时稍稍增大了精神控制的力度：“没错，你们将赢得最后的胜利。所有的兹克人，都将获得永远的自由。”
“现在，告诉我，那位来自异邦的无毛客，他在哪里？他在什么地方，引领着伟大的兹克人走向荣耀和胜利？”
“他就在东面的雪林中，昨天晚上，我们看到过他。他似乎受了伤，躺在担架上，向雪林深处而去。”第二名兹克人缓缓回忆着，他脑海中的回忆画面瞬间通过触须传入弗莱冈人的神经系统。
这幅画面和库伯在决心号舰桥上见到的无人侦察机拍摄片段差不多，但是，一个新的细节却让元老院特使猛然间怔住。
在那名兹克人的记忆画面中，库伯看到了担架旁有一个穿着怪异盔甲的人。那应该是一个类似兹克人的双足直立行走生物，但遮蔽了全身上下的灰色护甲掩盖了这个生物的所有体表特征。
而且，库伯从未见过这种风格怪异的盔甲。他曾经认真研究过整个陶图格联盟全部二十九个种族的所有武装部队，没有任何一支军队穿戴过这种盔甲，即使是风格相似的也没有。
丑陋的猪鼻头盔，颈部和手腕脚踝处的合金栓环，以及背后那个流线型的囊包。
库伯注意到，那副盔甲的胸前，有一个蓝色的徽标，上面好像是两条交叉的臂膀，分别握着一件明显是武器的东西，以及一件他不认识的工具。
徽标上的两条臂膀看起来很像兹克人的上肢，但是没有毛，是光滑的，无毛的臂膀。
“真是非常有趣……我对那个特兰人越来越感到好奇了。”库伯松开了自己的触须，四名兹克猿人梦游一般举起手中武器，相互开火倒毙。
“库伯大人，您真是神勇睿智无比，让我佩服得五体投地……”西诺望着地上的五具猿人尸体，不要钱的马屁有如滔滔江水连绵不绝而出。
这个时候，三艘低空飞行的投送飞艇迅速从西面疾驰而来。飞艇减速贴地滑行的同时，大批手持武器的黑暗军团突击队员从打开的投送舱门中跃出，这是黑暗军团团长柯希发现他们的飞艇失事后派来的搜救支援队。以库伯的身份，发生了坠机事件，柯希不可能坐视不理。
“大人，那个特兰奴隶没有理由在这个时候到极地来送死……这会不会是一个圈套？”隐隐感觉到不妙的西诺犹豫着，向自己的新主人提出了警告。
“嗯，我更希望这个圈套能尽快捆住我，把我拉到那位狡猾的渔夫身边。”库伯用左侧凸眼的余光扫了一下并不省油的多哥侍从：“我们现在去雪林，一定要找到那个担架上的特兰人。”
无尽雪林中，徒步行进的何满桂累得气喘吁吁。
突然，前面担任斥候的司康举起了右手，手指摊开示警。
队伍里所有人都立刻蹲伏下身体，甚至屏住了呼吸。
天空中传来低沉的轰鸣声，一艘弗莱冈人的投送飞艇几乎是贴着十几米的树梢顶端疾掠而过。
他们已经在雪林中一直向东行走了两天，但仍然没有脱离黑暗军团的搜索网。从树林顶端的缝隙中，仍然可以不时看到附近天空中徐徐掠过的黑色巨舰，这些星舰射出的流星之火可以毫不费力地将一座冰山炸平大半。何满桂亲眼看到，一艘带有董事局徽记的地效飞行器试图沿着森林边上的空地向南逃遁，结果被一艘巨舰射出的流星之火轰成了凌空爆炸的超级大礼花。
那种舰载抛射兵器速度不算快，何满桂甚至能以肉眼看到空中飞掠而过的球形炮弹，不过这东西的爆炸覆盖范围和威力却相当惊人。当时的炸点距离地面大约二十米，周围三百米内的树林全部被冲击波吹拂掀翻，形成了一个向外的辐射环状带。爆点正下方的地面上，甚至留下了一个深达两米的大弹坑。
何满桂坚信，他身边的这二十多人，百分之百经不起一发那种抛射爆炸物的灭绝轰击。
他们必须在今天晚上到明天天亮之前的这段时间内赶到雪林尽头的冰崖峰。
红眼男爵和李克逊，正在冰崖峰的秘密基地中等待着他们。早已隐藏在洞腹机库内的勇敢号飞船，将负责运送以何满桂为首的诱敌队伍撤离北极地区。
大多数人都认为，兹克星是一个以角斗娱乐为主营项目的偏荒世界，但很少有人知道，这里同样是陶图格联盟走私者们完成秘密交易的乐园。
来自不同星系的货物装载在不同标志的走私飞船上送抵兹克星，最终汇集在冰崖峰基地进行以货易货的原始交易。这种交换贸易原本在恒星系外沿的小行星基地进行，但自从六百年前受到一次星际海盗的突袭劫掠后，董事局决定将库存地点和交易场所都转移到兹克星极地。虽然交易步骤变得麻烦了许多，但安全性却大为增加，因此往来的客流量和交易额也逐年稳步攀升。
在前一个行星公转周期中，由董事局主持的所有走私贸易净利润甚至达到了全行星角斗娱乐行业盈利总值的百分之五十三。
这意味着兹克星正在逐渐变成一个商业贸易枢纽，兹克娱乐董事局的注册名称很可能会在未来的某一天更改为兹克贸易董事局。
遗憾的是，亲手缔造了这一系列辉煌的董事局主席乌姆爵爷永远也看不到这个未来。他下令修建的冰崖峰秘密基地，现在却成为抗击黑暗军团入侵的重要据点，惨死于西诺之手的乌姆爵爷如果泉下有知也许会稍感慰藉。
从极地要塞撤离的董事局成员，以及他们的家眷侍从大都转移到了冰崖峰。这里地方虽然狭窄了一点，但安全性却比极地要塞要高得多。当初在修造这座基地时，弗莱冈工程师们采用了源自辛克人的某种隐形技术，在基地夹壁中敷嵌的一种新型涂料能够吸收绝大多数陶图格联盟星舰装载的远程探测仪扫描波。
这项设计原本是为了最大限度保障走私犯客户们的人身和货物安全，没想到现在却正好用来屏蔽黑暗军团舰队的远程扫描。
辛克人发明的隐形涂料可以暂时欺骗舰载探测仪的扫描波，但却未必能瞒得了靠近观察的地面部队。在极地区域数万名黑暗军团突击队的交叉搜索下，也没有人知道冰崖峰基地能保持多久不被发现。但是，何满桂押着玄已经完成了在极地区域逗留两天吸引黑暗军团关注的目标，天空中越来越多的弗莱冈星舰也间接证明了这种策略的成功。
剩下的事情，就要看安秉臣那边了。
何满桂知道安秉臣等人已经乘深渊号遁入了兹克星的深海之中，但他并不清楚他们具体在什么位置，也不知道他们何时发动针对黑暗军团舰队的斩首袭击。
在地球上的岁月，让他习惯了做好自己份内负责的工作，而不是去胡思乱想。哪怕倒在行进的路上，也绝不会退缩或犹豫。
前面突然传来的枪声，以及射线撕破空气的短促呜咽，让何满桂心中猛地一惊。
他一把将想从担架上爬起来观望的玄摁回毛毯里去，随后提着自己的长弓电磁步枪向前疾步奔去。
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