诺埃尔的藏品室后方的花园，藤萝掩映，斑驳的阳光稀稀疏疏地落在软椅上，点缀在诺埃尔身上，让他像是个蜕鳞的半龙人。
此时这位蜕鳞的半龙人正搂抱着一位女仆，享受着美好的二人时光。
诺埃尔于九年前的布局全部顺利完成，贸易路线遍及各大陆，知识、宝物如流水般随着海运滚滚而来。
借由贸易，梅拉的强盛逐渐为外人所知，加之以诗歌与文章为载体的征文大赛、云集各路艺术家的绘画大赛、以服装设计为主题的竞赛，以四年一届的频率成功举办，反响非凡，诺埃尔将斯莱戈打造为梅拉影响力中枢的目标已经初步完成。
现在的他需要做的，是完善赛制规则，海运规章，以确保它能经受时间的考验，为斯莱戈，以及梅拉的人带来更多的便利。
执意认为一切都是寂静者暗中掌舵的人仍然数量庞大，但每一个有机会踏入斯莱戈那修缮一新，在十年间愈发恢弘大气宫殿群的访客，在见识过诺埃尔后，都会对外界的纷纷扰扰嗤之以鼻，同时与诺埃尔一般，不屑于多做解释。
即便是最早选择相信诺埃尔的寂静者，也不敢相信，十余年光景，斯莱戈便从一个平庸的国度，摇身一变梅拉对外的门户，掌握着空前强盛文化的影响力，成为无数新奇构思爆发之地。
回想死去的狄维克，被软禁混吃等死的拉文尼斯之流，一位头脑始终在线的领袖之于帝国重要性不言而喻。
于是，对于诺埃尔在欲望层面的荒唐，这一代寂静者在经历了震惊、讶异、无奈后，也释然地抵达了所有寂静者的最终阶段——随他去吧，反正皇后和王妃都没说什么。
最重要的是，医师们始终强调，陛下身体康健。
不过，也并不是所有人都能坦然接受这种荒唐。
眼角余光瞥见不远处突然晃动的一道人影，诺埃尔发热的大脑还有些迷糊。
“父亲大人，请自重。”
一盆冷水从头淋到脚。
诺埃尔脖子仿佛焊死了，僵硬地一点点扭动。
其实在听到“父亲大人”两字时候他就意识到了，然而身体却不死心地让他再去确认确认。
梅芙板着脸，严肃地注视着正在享受着午后欢愉的父亲，神情中几分嫌弃，几分无奈，又有几分羞涩。
女仆悚然一惊，连忙整理好自己的着装，像是只受惊的小猫退到一旁。
“啊……昨天你可是说，要再等两天才回来的。”
诺埃尔说话有些结巴，当年那个能坦然在众人面前“炫技”的他在梅芙出生后有了第一个弱点，而这个弱点并不好克服。
梅芙仍然板着脸，忍不住数落：“白日宣淫，父亲大人，请你至少保持身为斯莱戈王的威严与庄重，这也……太放浪了。”
梅芙当然知道过去他同样是这么放浪轻浮，而且这一点从未改变，可当这句话出自她口，诺埃尔也不知道该怎么为自己开脱……
狡辩，似乎有些不合适？
理直气壮继续……这只会教坏孩子啊。
左右为难下，诺埃尔只得尴尬地咳嗽起来，强行转移话题：“啊哈，梅芙你居然提前回来了，这可真是稀奇。”
“寂静者为什么不帮我拦着点！”他在心中大喊。
“哼。”梅芙不买账。
还小时候，她就知道自己的父亲是有些“特别”的皇帝，前往晨曦领学习后，她才意识到，自己尊敬的父亲究竟能有多特别。
即便路禹叔叔反复教导要辩证地看到父亲的两面，但瞅着路禹的日常举止，两相对比之下……
虽然是这样荒唐的老爹，但……她也说不上讨厌。
被诺埃尔抱在怀里，梅芙并没有挣扎，面对接连不断地打哈哈式的讨好话语，她撇撇嘴，把手里的画递了过去。
“我画的，给你。”
只看了一眼，诺埃尔脱口而出：“路璐那小子画得真好……”
被拆穿了谎言的梅芙牙齿打颤，瞪着诺埃尔。
“好好好，梅芙画的，小梅芙画得真好！”
眼看梅芙抛下一句“去看看母亲大人”就跑，诺埃尔连忙拉住了她。
“晨曦领的浮空城，到了哪一步？”
“父亲大人想知道为什么不直接问路禹叔叔呢？”
梅芙好奇，印象中，两人是知无不言的好朋友啊。
迟疑了一会，他松开了手，等梅芙离去，他才怅然地躺回椅子上。
“有空来晨曦玩玩吧。”
不久前路禹如此对他说。
不是什么特殊的节日，也无需要庆祝的事宜，没头没尾的在闲聊时抛下的这句话让他嗅到了一些东西……
“陛下，这是斯莱戈学者历时六年观察、统计所得数据，请您浏览。”
“有关什么？”诺埃尔接过寂静者手中的卷轴。
“魔力潮浸润与各族寿命、身体素质调查报告”
诺埃尔一愣，他一边翻阅一整沓卷轴，一边问：“结论是？”
“魔力潮后，除却长生种观察时间不足无法得到更确凿的信息，包括人族在内的族群，经过魔力浸润，都在一定程度被延缓了衰老，并且子嗣后代的魔力感知与掌控的起点普遍更高。”
“强大的魔力持续浸润，效果愈发明显？”
“目前来看，应该是这样。”寂静者低头，“但观察组的时间跨度需要再拉大一些，才能拥有更高的准确度，下一组研究，应该是，十年。”
诺埃尔负手而立，显得有些怅然。
“知道了，你们都下去吧，我想一个人呆一会……”
仅有一人的花园中，诺埃尔仰望天穹。
魔法浸润，寿命延长的时代，要到来了吗？
如果是那样，作为人族的自己能获得多少赐福？
他还等得到吗？
思索中，诺埃尔缓缓躺回了椅子上，闭上眼睛，闪现而过的，皆是二十年前仍然年轻的自己。
年迈的皇帝为何大多昏庸，丑态百出？
他曾好奇地钻研过这个问题，并嗤笑这些人为了追逐延寿而屡屡被骗的经历。
直至他由年轻人成为学者们定义的中年人，并一点点向着暮年走去，那种因为看到衰老个体而沾染的不安与恐惧在他的心头蔓延，若有若无地撩拨着他的内心，让他忍不住羡慕“年轻”，
诺埃尔突然理解了那些被他认为愚蠢的举动。
自己……也会变成那样吗？
“父亲大人？”
“嗯？”
神游天外时，诺埃尔耳畔边又响起了梅芙的声音，他猛地坐起，注视着被梅芙放在桌面的几枚糕点。
“我和璐璐姐姐学着做的，这是给你的，剩下的我要给母亲大人她们分了。”
紧张地看诺埃尔捻起一枚送入口中细细品味，梅芙紧张地追问：“好，好吃吗？”
注视着梅芙娇俏的脸蛋，盘桓于诺埃尔心头的迷思突然如玻璃般碎裂开。
他皱起眉头，久久不语，梅芙也随之瞪大了眼睛，不安地攥紧了手心。
“我建议，不要拿去给你的母亲。”
“为什么？”梅芙咽了口唾沫，“我……我给路璐吃过，他说过好吃的……我也觉得好吃，难道不符合你们的口味？”
坏蛋父亲捉弄得手，这才哈哈大笑：“给了她，我就不够吃了。”
不出意外，土魔法掀翻了诺埃尔的长椅，让他只得狼狈地跌坐在草坪上。
再起身，梅芙已经离开。
诺埃尔哈哈大笑，随即立刻唤来寂静者。
“寻找强大人偶师的事情，到此为止，就当我……从没提过。”
“陛下……合适吗？”
“我也不知道，但，做出了决定，我就不会后悔了。”诺埃尔又吃了一枚豆糕，品味着味蕾间蔓延开的甜，回想着梅芙的笑脸，“我可不想有朝一日，成为无法再被女儿的笑脸触动的父亲……衰朽，可是很可怕的。”
“谁又能保证，届时居住在人偶躯壳里的是我，而不是一个只剩下延续长生执念的怪物呢？”
“到此为止吧……”
“到此为止吧！”
诺埃尔清楚地知道，只要向路禹请求帮助，对方一定会帮，并且会附加一句“现在你结束了皇帝的一生，该以别的身份再来一次了”。
他会这么做的。
但诺埃尔不知为何……却选择了让寂静者为自己寻找。
害怕被路禹嘲笑自己有着这样的一面，无法接受朋友深感失望的眼神？
享受了太久的权利无法接受落差，渴望成为永远掌握权利的至高者？
无论如何，十天前，他做出了一个错误的决定，备受煎熬，辗转难眠。
如今他终于松快了。
“我是个傻逼！”他突然大声呼喊，接连数次。
隐匿在不远处的缄默默默地注视满脸轻松的诺埃尔，同样如释重负。
这位英明，远见卓识的斯莱戈王一生几乎未曾做错过选择，难得的一次错误，情有可原。
是人，都会有迷惘之时，也会做出错误的决定，她已做好了呵斥的准备，但诺埃尔的自我修正远比想象中的来得更快一些。
“看来，距离我离开这个国家，还需要一段时间。”