种师道大军攻占割踏寨后便遭遇大雨，道路泥泞难行。
种师中渡过黄河与韩世忠会合后发现陇右都护府的兵马看起来都在，实际上都是虚张声势，追问之下，韩世忠笑而不答，只是催促种师中大军一起出发，每日都出去显示自己的存在。
这一路大军皆遇阴天，进展颇快，待种师道的消息传到时，韩世忠与种师中的大军已超出四五日路程。韩世忠与种师中商量后，选了一个与自己相貌身材相似的士兵扮作自己，又将折月茹留了下来，自己带着一万威信军携带部分辎重于某日晚上悄悄离开大队，不知去向。
兴庆府皇宫内，李乾顺看着皇城司送来的谍报，脸色阴沉，东朝西军倾巢而来，分数路开进，兵锋所指，不言自明。
枢密院王枢、移讹等人都建议急召察哥回师驻守灵州，再召诸军司尽起精锐赶往灵州协防。
只要灵州不失，有贺兰山与黄河天险，兴庆府自然无虞。
李乾顺犹豫了两日，仍然难以决断，只得先行下诏令察哥回师，同时令离兴庆府最近的右厢朝顺军司与白马强镇军司调遣兵马南下救援兴庆府。
兴庆府西北有贺兰山天险，“黄河绕其东南，西平为其障蔽”，附近良田无数，李元昊父子看中这里得天独厚的地理位置，用几十年时间将这座名叫怀远的小镇改造成了颇具规模的西夏国都。
兴庆府城为长方形，周十八里，护城河引黄河之水宽达十丈，南北各两门，东西各一门。道路成方格形，街道较宽，有二十余街坊。
西北处是皇城与朝廷三省等政务机构，位于中轴线上的正北处则是占地面积很大的皇家园林。这一块高墙矗立，宫殿楼阁如云霞。
因为兴庆府的设计督造者贺承珍曾两度使宋，偷师开封府的建造风格很明显，又完美利用了地势，东西宽南北窄，正好卡在众多湖泊之间。城区有明显的纵、横轴线，城门、道路、宫城、皇城、作坊、兵营、衙署、仓库等各式建筑一应俱全，排布规则，颇有唐宋风范，其规模面积也与北宋都城相近。李元昊又于城东修建恢弘的皇家寺院高台寺，城西修建考究的王陵。
兴庆府修建成类似“人”的形状，寄寓人丁兴旺，国祚绵长。
寻常百姓密集分布于数十个街坊之内，均为低矮的土屋或土板屋，与皇城那一块形成鲜明的对比。
李乾顺亲政后，重文抑武向宋朝看齐，兴庆府吃喝享乐之风渐盛，离皇城外朝廷职司机构不远的街坊出现了不少酒楼妓馆。
两年前开的一家名叫凤凰楼的酒楼很快成为达官贵人、富商文士都喜欢的流连之所。这里的酒菜、歌伎乐舞堪称一流。
皇城司暗中调查了一年多时间，并未发现什么问题，自然放松了戒备。事实上，这座酒楼的老板是一个娇滴滴的女子，来自西域，却精通党项话与宋话，为人八面玲珑又懂事，与朝中不少官员的关系都不错。楼里的歌伎倒是有来自西域，也有来自北朝与东朝的，当然也有本地的，个个都是歌舞相貌一流的美人。尤其是来自南朝的那些女子，颇有文才，常惹得朝中文臣与士子蜂涌而至，便连自命风流、府中美妾成群的晋王察哥都忍不住带了两个回去。
自从东朝关了商榷，停了岁赐，加上回鹘、吐蕃人也趁火打劫，国都受到的影响日益明显，寻常百姓的日子窘迫异常，连一些商人与低级官员的生活都艰难起来。凤凰楼的生意自然多少也受到了影响，好在达官贵人们丝毫没有受到影响，歌舞升平依旧。
凤凰楼乐善好施，菩萨心肠，每天在楼外设粥场，救济饥贫百姓，广受赞誉。濮王、礼部郎中嵬名仁忠更是对楼主玲珑推崇备至。
凤凰楼是个园林式的院落，以三栋呈品字形的二层楼为主体建筑，中间以曲廊亭台相连，反而是中原的风格。
一座临池的凉亭，一个鼻眼明显异于汉人与夏人的高挑娇媚女子看着池子前争食的鱼儿，轻轻说道：“听朝廷官员们的谈话，这次东朝西部战区聚集了五六十万大军，分多路越过边境，其中明显以西平府灵州与兴庆府为目标的种师道兄弟与韩世忠的大军就有四十余万。李乾顺已派嵬名仁忠出使东朝求和，若东朝不允，似有向北朝纳表献土称臣之意。”
在她身后，来自北朝的元惜一袭东朝仕女常穿的绫罗锦织长裙，清丽的眉眼里闪过一丝欣喜，这位艳压凤凰楼的行首只是淡淡的说道：“一切照旧，什么都不要做。镇抚司的人手都去了西平府，我们更不能露出一丝破绽，该做事的时候我自然会告诉你。”说完，行了个北朝人的交手礼，转身离开。
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