“绯表妹，你在京中三年，可认识安平长公主府的封炎？”李廷攸试探地说道。
端木绯也知道李廷攸在江城时见过封炎，骤然从他口中听到这个名字却有种猝不及防的感觉。
她实在不想跟封炎扯上太多关系，却偏生不能让李廷攸看出端倪来，更不能否认自己认识封炎，只好点了点头，含糊其辞道：“我听祖父说，封公子率兵去了江城。”
既然端木绯知道这件事就好办了！李廷攸干脆就长话短说，避开江城吃空饷的问题不提，只说皇帝一而再地无视封炎的功劳，然后就睁着那双黑亮的眼眸一眨不眨地看着端木绯，竟是一副要当甩手掌柜的样子，把难题直接抛给了她。
这一瞬，端木绯心里还颇为怀念初次见面时那个高傲地对她宣称“这事儿与你无关”的少年郎。
端木绯喝了口香甜的桂花茶，慢悠悠地说道：“攸表哥，你觉得封炎想要这份功劳？”
端木绯言到即止，继续美美的喝着手中的桂花茶。
李廷攸不禁若有所思，这时，就听碧蝉在不远处唤了一声：“四姑娘……”
端木绯循声看去，就见一道雪青色的倩影朝这边漫步而来，似是闲庭信步，从那熟悉的身形，端木绯一眼就认出了那是端木绮。
端木绮在不远处的花廊下停下了脚步，她身旁的丫鬟与她说了几句后，她就朝凉亭的方向望了过来。
端木绮对着凉亭中的表兄妹俩微微一笑，就朝他俩款款走来，姿态是那般优雅，压抑着心底的雀跃。
“原来是攸表哥来了。”端木绮上前对着李廷攸福了一礼，一双含情目中流光四溢，“我刚巧来此赏花散步，没想到四妹妹和攸表哥也在此……”
端木绮会出现在这里当然不是巧合，她是听丫鬟说起李廷攸登门造访，这才急匆匆地借着赏花过来“巧遇”。
她努力做出一副“这还是真是凑巧”的样子，却不知她的这点演技在眼前这对酷爱装模作样的表兄妹眼里，实在是道行太浅。
李廷攸的目光在端木绮额角涔涔落下的汗液上扫过，这大热天的，若非是有事，谁又会挑着午后最热的时候跑来花园赏花散步呢！
他心里虽然这么想着，脸上却是不动声色，笑得如阳光般和煦，“绮表妹，别来无恙。”
只是一句问好，就让端木绮心花怒放，笑靥如花。
端木纭从花厅办完事回来，看到的就是这一幕，态度疏离地唤了一声：“二妹妹，你可是找我有事？”
端木绮笑容微僵，立刻就若无其事地笑了，镇定地把刚才的托辞又重复了一遍。
端木纭也猜出这不过是个借口，但是也不好坏了李廷攸的兴致，就客气地招呼她坐下。
端木纭只是随口一说，而端木绮也就真的坐了下来，不时找各种话题与三人搭话，比如紫藤取回荷花茶后，就惊叹道“原来四妹妹会窨制花茶”，一会儿向端木绯请教窨制花茶之法，从夏荷、秋桂一直就说到了冬梅、春玫……
凉亭里就一片和乐融融，看来姐妹情深。
又坐了一炷香功夫后，李廷攸就起身告辞，端木纭吩咐了张嬷嬷相送。
一旁的端木绮不自觉地拧着手里的帕子，欲言又止，她想挽留李廷攸几句，又想问他下次何时来，但是又担心……
想着，她咬着下唇瞥了端木纭一眼。
李廷攸来得这般频繁，是不是和长房之间私下里有过什么婚约……
“几位表妹且留步，好生照顾自己。”
李廷攸说完这一句后，就头也不回地离去了。
只留下端木绮痴痴地目送少年离去的背影，心里有些忐忑，千万句话化成了心里的一句叹息。
既然李廷攸走了，端木绮也就没兴趣再与端木纭姐妹俩寒暄，心神不宁地回了轻芷院，这一路上，那些个花草树木可没少遭殃，她一会儿随手拧下半片叶子，一会儿摘下一朵花，一会儿折了一枝桂……
一进屋，她就随手把手中的那支金桂递给了一个青衣丫鬟，那青衣丫鬟接过的同时，轻声禀了一句：“姑娘，二夫人在里头等您。”
端木绮愣了愣，就跟着青衣丫鬟去了隔壁的东稍间。
小贺氏正坐在罗汉床上饮着茶，早就等得不耐烦了，眉头紧紧地拢在了一起。
见女儿总算归来，她劈头就是一句轻斥：“那是长房的亲戚，你去凑什么热闹！你都十三岁了，马上就是要说人家的姑娘了，怎么能随便和外男相处？！绮姐儿，娘是为你好……”
这大热天的，人本来就容易烦躁，小贺氏越说火气越大，颇有种恨铁不成钢的味道。
小贺氏说得滔滔不绝，而端木绮听了“说人家”时，心念一动，后面的话几乎就都没听进去。
砰砰砰！
她因为自己的某个想法，脸颊染上了一片红霞，眼似水波荡漾。
“娘，”端木绮忽然打断了小贺氏，扭捏地说道，“您说……李三公子怎么样？！”
什么李三公子怎么样？！正说得口沫横飞的小贺氏一时没反应过来，愣了愣后，才想明白女儿是在说她的婚事。
她竟然想和李家结亲！
一想到这个念头，小贺氏直觉地恼了，斥责的话语一下子就涌到嘴边，但话没出口又咽了回去。
等等！
小贺氏若有所思地眯了眯眼，仔细想想，撇开李家是长房的舅家，这门婚事似乎也不错。
端木绮没注意到小贺氏的神色，一旦开了口，就如决堤洪水般停不下来，絮絮叨叨地说着：“娘，攸表哥出身将门，品貌端方，年方十四，就立下了赫赫军功，还得皇上的青眼，封了神枢营四品佐击将军。你瞧这满朝文武，有几个像攸表哥一样年少有为的少年郎！”
在端木绮口里，李廷攸简直是无一处不好。
小贺氏也有些心动。这些年来，李家镇守闽州有功，正得圣宠，她也听婆母提点过，就算是为了大皇子也该与李家交好，让她莫要怠慢了李廷攸。而这李廷攸年方十四，就封了四品武官，可谓前途无量。
端木绮说着在小贺氏的身旁坐了下来，亲昵地挽着小贺氏的胳膊，羞赧而担忧地说道：“娘，我就担心攸表哥会不会和大姐姐订了亲……”说着，她咬了咬下唇，雪白的贝齿深陷在那花瓣般的嘴唇上。
要是李廷攸与端木纭已经定了亲，那、那她与他也就只能是有缘无份了。
想着，端木绮的脑海中不由浮现那个光风霁月的少年，只是对方却是转过身，与自己背道而驰……
她登时心口一紧。
小贺氏眸光微闪，垂眸不语，她确信端木纭没有订过亲，却不排除李家那边会不会想要和长房亲上加亲……
“娘亲！”端木绮撒娇地晃了晃小贺氏的胳膊，一脸的希冀。
儿女都是上辈子的债啊！小贺氏心里叹了口气，道：“绮姐儿，这事不能急……你上面还有一位长姐呢，总得先给你大姐姐说好亲事，才能轮到你……”
端木绮顿时目露异彩，母亲的言下之意是说，李廷攸和端木纭没有定亲！
“娘，您要帮帮女儿啊！”
端木绮透着希冀的祈求声回荡在屋子里，眨眼就被院子里那声声悲切的蝉鸣声所压了过去。
八月的蝉鸣仿佛它最后的呐喊般，声嘶力竭地一步步走向了落幕……
然而，京城的天气还是闷热不堪，就像是一个巨大的火炉一般。
自万寿节后，端木宪照旧每日会把端木绯叫到他的书房去，却不再仅仅是为了她的功课，还时常会拿一些并不紧要的朝事说与她听，他心里当然也存有考校孙女之意。
“今日有御史弹劾祖父救灾不力，上负国恩，下乘舆望。四丫头你以为如何？”
“皇上今日下诏逮捕关宁侯世子，并斥关宁侯‘纵爱逆子，辜负圣恩’之过，削其爵位，关宁侯这便是最后一代了……”
“……”
端木绯每问必答，而且所答每每让端木宪有意外的惊喜，甚至于，某些他自己原本觉得微不足道的小事，端木绯却能另辟蹊径地一语惊醒梦中人，让端木宪心头颇为复杂唏嘘，只觉得自己这辈子最得意也同时最惋惜就是有这么一个孙女了。
如果端木绯是个孙子的话，那么端木家肯定能再上一层，自己才算是后继有人了……
八月十二日黄昏，封炎率领西山大营的三千兵马回了京。
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