她肯亲近叶氏是桩好事，琼瑛应得一声，开了柜子取出十几个水晶玻璃小银瓶来，里头盛的各色金黄，上面贴了细签子，有画菊花的有画梅花的，还有花着一丛果子，送到叶文心跟前，给她看过，她倒踌躇了，蹙了眉问道：“姑姑平日里是个什么吃口？”
石桂厨房正院都呆过，叶氏怎么个吃口倒能说上七八分：“太太的点心都是甜软的，咱们上回收的晚桂熬了蜜桂花，倒能做个水晶糕吃。”
叶文心一听便点了头，叫人筛过粉，再把蜜桂花取来，玉絮琼瑛互看一眼，这个小丫头子还真不能小觑了，这才来了一个多月，倒把姑娘哄住了。
扬州点心做得绝妙，叶文心厨事上头也受过教导，叫素尘石桂打个下手调馅，多加了桂花碎，做了水晶桂花糕，盛在烧绿琉璃碟儿里头送上去，还让石桂提着食盒往叶氏那儿送了一份。
石桂这才觉出这桩事的好处来，原来三等丫头难进屋门，现下可不同，她是替叶文心送东西，叶氏总要见一回，打发些赏钱，既露了脸，又得了实惠。
九月不知背地里绞了几回帕子，可这一样她真没法比，石桂既是厨房的又是叶氏那儿过来的，这差事不给她也落不到自家头上。
石桂拎了黑漆描金的食盒子往鸳鸯馆去，正碰上了过来请安的大少爷宋荫堂，石桂把点心奉上去：“是表姑娘一早起来亲手做的。”
叶氏听见了轻轻一笑，语调少有的带着笑意：“她身子才好，该好好将养才是，怎么能做这些。”
宋荫堂少见母亲这样说话，本来还当她待这个侄女儿很是冷淡，这么看着却又不是，笑起来道：“表妹做的，自然是扬州风味了，母亲也赏我一个尝尝。”
食盒儿一打开，里头的糕点做得澄清透明，带着粒粒桂花瓣，知道叶氏爱甜的，多加了石蜜，一匣子里头十来只烧叶子的琉璃小碟，一只小碟上摆了一块，光是看就赏心悦目，叶氏轻轻咬上一口，在嘴里回味许久：“倒是多少年没吃过的手艺了。”
叶文心的手艺是沈氏手把手教出来的，叶氏自出了阁，就再没吃过嫂嫂做的点心，如今吃着了，怎么不感叹。
叶氏尝了桂花糕，只说一声赏，这赏的就是石桂，宋荫堂觑着叶氏的脸色，忽的问道：“母亲，是不是很喜欢表妹？”叶氏抬眼看他一回，并不答他。
石桂退到廊下，还是春燕出来：“你便不来，我也要寻你去，昨儿宴上表姑娘跟几位姑娘处得可好？”
这是一句再平常不过的话，别个听了也只当是叶氏关心叶文心，春燕大大方方在廊下问的，石桂便大方着回了：“表姑娘好静，大姑娘请表姑娘往梅林里去，表姑娘畏冷没去，还跟吴家姑娘陈
家姑娘玩转花壶。”
春燕一听即明，嘴上的笑都淡了几分，点一点头：“那便好，太太常念叨着，表姑娘在这儿呆得可习惯，送上去的菜动得倒不多，有甚个爱玩的爱吃的，你来报就是了。”
春燕立时又笑得春风拂面，石桂也一声声应下来，捏着赏钱拢在袖里，春燕又给她一枝素银雕梅花头的簪子：“你再大些，也该换个装扮了。”
过了年就算是十岁了，不能再作小丫头打扮，也得梳起头发搽脂抹粉了，石桂半点也不急，越是显得小，越是行事方便。
她才要走，春燕又叫住了她，脸上还是笑，漫不经心的说一声：“老宅那边的庄头要来了，你可有什么要送的，总归离得近，替你一道捎了去。”
石桂心头一阵跳，看着春燕冲她缓缓点头，捏着赏钱的手都在发抖，张嘴半日才道：“多谢春燕姐姐，我那儿有几件衣裳要带给我爹娘。”
锦荔在廊下听得诧异，进了院子哪一个不是叫忘了爹娘，怎么春燕还替她捎东西回去，非亲非故，春燕怎么独独待她这样好。
石桂一路回去一路心口都在跳，想着给三个人都做一身冬衣，到庄头回去，就正是穿的时节，喜子也不知道识字了没有，给他包个墨条回去。
心思立时又活起来，脸上的笑意掩也掩不住，进门先是笑，琼瑛指了她打趣：“这可好了，必是得了厚赏了。”
石桂着意说了说太太问过表姑娘日常起居，玉絮笑得一声：“到底是亲姑母，总念着我们姑娘。”
叶文心听了这话露出点笑意来，此刻进退维谷，姑母也不知能不能护得住她，可除了她也无人能依靠了。
“姑姑既然喜欢，下回我亲自送去，只怕扰了姑姑午歇呢。”叶文心这话一说，几个丫头赶紧劝她：“姑娘万不能这么想，到底是亲姑母，姑娘却得多了，两边亲近岂不更好。”
叶文心听了点头：“你说得很是，除了姑母，老太太待我也是极好的，也该多走动，那一套首饰可拿出来了？衣裳裁了没有？”
她原来的性子倒跟叶氏有几分像的，这会儿既有意同各方走动，便拿出在家母亲教导的那些来：“我记着匣子里头有块烧蓝宝石的，拿出来我给老太太做个抹额。”
除了老太太的，还有余容跟泽芝的，这两个倒不知道喜欢什么，叶文心沉吟得会儿，还是素尘笑起来：“姑娘走动得多了，自然知道两位表姑娘喜欢什么。”
石桂心思还在棉衣棉裤上头，到哪儿去讨棉花剪尺头，是绒的好，还是葛布的好，要不要捎些钱回去，这些在心里过了一回，才听见叶文心说的，笑道：“我原来在厨房时往二姑娘三姑娘房里去过几回，二姑娘房里挂了山水画，三姑娘房里摆了些香花。”
宋老太太既说了要余容泽芝两个同她亲近亲近，叫她们学一学南边时兴个甚样玩物，都是要订亲的女儿家，出了门不会交际可不成。
可叶文心跟这两个拿尺子量着教出来的姑娘半句话都说不上，问她们平素做些甚，除了针黹就是抄经，琴棋一道不说这两个倒是学了，也曾坐着打谱，可这心思分明不在这上头，不敢得罪了叶文心，可跟这两个下棋，她还不如自家打谱。
“替我寻本画册出来，就要过年了，我总要送份年礼的。”她整个人忽然积极起来，连玉絮琼瑛都诧异起来，可这总归是好事儿，要是懒洋洋四处不走动，那才是失了礼数了。
“上回不是还说要临摹仙域志？家里不得闲，在这儿倒正好了。”玉絮给叶文心添了茶，琼瑛翻出了画册来，几个丫头俱都松出一口气来，她闷闷的时候一屋子都没个活气，这会儿她又有兴头，纵跟着忙也是好的，使了个眼色给六出素尘两个，这两个赶紧倒水洗笔铺纸。
“那一幅八面屏都得了五面了，这会儿画起来，到雪天里正好摆出来。”叶文心原是觉得着余容泽芝两个无趣得很，寻常只在绣楼里头做女工，读了几年书看的却是心经太上，除了抄经念佛就是绣花，连园子都不逛，可出去了一回，叶文心倒觉得这对姐妹是很值得交往的。
瑞兽炉里燃了松叶香，山水长案上铺开灰毛毡，一排铺开二三十支笔，有大有小，又有十来样的颜色，调在小碟子里头。
旁得也还罢了，单看着画，石桂就留意多看了一会儿，帮着六出把小大蟹爪柳条排开来，伸头看着毛毡上头铺开画了半幅的山水图。
仙域志的绢画就用来糊了隔扇，铺开的纸卷上却是工笔，画得满山松涛，只差染色，叶文心取了一支小染笔，调了石青，一笔笔细细填上去。
几个丫头见她有事可作，各各叹出一口气来，一画起来总有半天不必人陪，又去做手上的杂事，把预备送往各处的年礼理出来，年后就要送选的，也得理些东西带进去。
石桂却守着长案桌，看得入了迷，屋里开了南边几扇窗，架起小茶炉子，用来烤粗磁碟儿，好让颜色更均匀。
叶文心画上几笔，又觉得倦怠，搁了笔叹一声：“问问冯妈妈，让她往外头收些颜大家的画来，这几幅我眼儿闭着都能从笔尖流出来了。”
几个丫头漫声应她，她抬头见石桂看痴了，倒觉得小丫头子有趣儿，逗了她道：“怎的，你也想画？”
石桂立时警醒，赶紧摇头：“只觉得红红绿绿画得好看。”
叶文心指了画面：“那你说，哪儿好看。”她不过胡乱问一声，总归无事做，在斗室之间打转，身边的又都是熟识的人，寻了个眼生的，逗逗乐子。
石桂看那画上有松有石有山有月，露出破庙门的一角，里头还有些火星子，仿佛能想见旅人疲倦生火和衣而卧。
石桂照实说了：“这人攀山登梯，山里有松鸡呢，也不知道逮不逮得着，炖了汤吃。”她已经在学字了，画画一道倒能放一放，贪多嚼不烂，何况如今就已经惹人眼了。
叶文心咦得一声，原过随口一问，这画上是该有山鸡毛的，她还未填色，这一笔便未画，却叫石桂说了出来，忽的抚掌：“你想不想，学画画？”说着又道：“诗书都教给你了，这画你也学一样。”
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