“您觉得……”
阿比做了一个手势，他的弟子立刻谨慎地低下头去，不再发出一点声音。术士们对待弟子和学徒远比法师们对待他们的后辈更残忍，尤其是瑞芬的术士，他们憧憬与怀念着曾经的龙裔术士曾有的威严与权力，当然也会仿效后者的所为——大灾变前的术士塔里，除了少数血脉尊贵的龙裔之外，弟子与学徒从来就是施法材料、祭品以及诱饵的代名词。
即便阿比也只是一个位于权力中心边缘的小人物，他的权威依然是不可亵渎的，何况他也能猜到弟子的顾虑，这个年轻的术士弟子正在为他的冒进担忧，如果不是在这个关键而又微妙的时刻，他错误地将一个骗子引入都城只不过会迎来一场嘲笑或是被视作一个无用的废物，现在呢，瑞芬大公如果觉得自己受到了愚弄，这里的每一个人都没什么好下场。
“我们很快就能得到答案。”阿比轻轻地说：“如果它是正确的，那当然最好，如果它是错误的，也没什么关系，”他举起了双手，仔细端详它们：“把错误的答案留在这里，风沙会代替我们将它彻底地掩埋。”
他放下手，将双手藏在深红色的袖子里，看向远处，这里是蜥蜴岩的边缘地带，四处可见耸立的石柱与倒塌的墙垣，这些坚硬巨大的石头曾经属于红龙大军的营地，在格瑞纳达的都城倾覆之后也不曾完全地湮没在风沙里，它们为蜥蜴岩的中心洼地阻挡了沙子的侵袭，也成为了一道模糊的边界线。
一行人正从灰黄色的雾气中慢慢地走向他们。
为首的人以一匹阿比熟悉的刺骨马代步，那只可怜的生物失去了以往的桀骜不驯——这种坐骑是蜥蜴岩的首领们为了驯养一种足以抵御沙暴的驮兽杂配出来的——父亲是嚎兽，母亲是健壮的本地马，它们几乎没有鬃毛，颈部有一圈骨头犹如牛羊的角那样从皮肤下刺出来。
每匹成年的刺骨马都有十个成年人的重量，蹄子宽大，眼睛清澈，庞大的身躯保证了它们不会轻易被风沙吞没，也能忍饥挨饿上很长一段时间，但若是有人因为它们的温顺放松警惕，没有牢牢抓住它们的缰绳，它们也绝不会介意甩下脊背上的货物或是人，撕裂它们而后大快朵颐，毕竟这里的人都只用血肉和骨头来喂养它们。
这也没什么可奇怪的，毕竟在蜥蜴岩，血肉和骨头可要比新鲜的水和草木常见也丰富得多了。
但即便是这种强韧残暴的牲畜，也无法抵御负能量的侵袭，阿比都能感觉到它越走越是艰难，越是缓慢，不，也有可能是他的幻觉，因为那一行人仿佛就在一眨眼间，就来到了阿比和他的弟子面前。
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伊尔妲也在端详这些术士们，比起法师，术士的风评可不怎么样——即便在法师中也有死灵法师的存在。但众所周知，术士的力量来自于他们的非人血脉，而这些血脉大多来自于魔鬼、恶魔、深渊怪物与巨龙；又及，与需要始终保持冷静与理智的法师相比，术士的施法需要情绪推动，就如同地面崩裂，熔浆溢出，在控制与引导方向可以说基本上不具备精细与节制（这也是术士们一向受到法师鄙视的缘故）；还有一点最重要的，对于这两点，术士们一向是与有荣焉，当然也没法指望他们有所改善。
所以人们厌恶术士，远超过法师。
等待在这里的也不只只有红袍，还有一些雇佣兵，盗贼和刺客，不管怎么说，要潜入与查勘，这些角色是不可或缺的，他们应当来自于蜥蜴岩，戴着灰色的硬纱面罩，头发用头巾裹起或是索性全部剔光，他们都穿着很长的靴子，超过膝盖，并且在靴口捆绑着皮带，以防沙子落入靴子，还有一个相同的地方就是都披着一件带兜帽的大斗篷，这在沙漠里可以用来防晒、御寒，甚至可以在陷入流沙的时候救命。
这些人一见到亚历克斯等人就深深地鞠躬，表现的异常恭敬，但只要看他们丝毫没有松懈的身体与耸起的耳朵，还有隐藏在眉骨阴影中的眼睛，就知道这不过是一群饥肠辘辘的恶狼，他们寻找着这些所谓的“七十七群岛”使者或是代理人身上的任何一点小纰漏，若是被这些野兽发现亚历克斯不过是个骗子，就会一拥而上把他们撕得粉碎。
阿比看到伊尔妲与女船长——不，现在女船长已经用回了原先在瑞芬的名字，也就是“索法”，亚历克斯问她这个名字会不会引来多余的注意时，女船长大笑着说，在瑞芬十个女人中至少有三个“索法”，因为索法的意思是“纯洁，干净，宁静”，正符合男人们对女孩的要求，所以，不必在意。
确实不必在意，索法的名字只让阿比的视线在她身上停留了一瞬，顶多会在私下抱怨她的主人不该把她“交易”给一个外人。附带提一句，在瑞芬的法律中，女性买卖是重罪——毕竟女孩们都是父亲和兄弟，还有丈夫的珍宝嘛，但如果以婚姻的名义，就没任何问题了，当然，父亲可以为女儿做主婚事，兄长也可以，丈夫么，只要他不介意，也是可以的。
阿比的暧昧视线，还有一些隐晦的微笑不过是因为看到一个可能一些部分已经被负能量腐蚀的差不多的死灵法师居然还有着这样强烈的需求，不过对这些人来说，一个卑劣的，残酷的合作对象远远胜过一个良善的游侠，他们带着几分心满意足为施法者们引路。
“没我们带路，你们可到不了那儿。”为首的一个盗贼说，“这里每隔一段时间就会有场大风暴，沙子会掩埋掉一切标记，痕迹，”他洋洋得意地道：“只有我们的公会……大人们，你们只需要付出那么一小点儿钱，就能免掉很多麻烦，这可真是太划算啦。”
他在昏暗的光线中自吹自擂，或者也有着借此得到更多钱财的渴望，却没发现身边的人始终一言不发，这个公会并不是蜥蜴岩最大的盗贼公会，他们之所以能被术士雇佣，不过是因为恰好掌握了一种引路的秘术，就像这个盗贼所说的，这份利益大到足以让他们飘飘然，又小到不至于引起真正有实力者的垂涎，出现的时机也合宜。
亚历克斯瞥了一眼一直被盗贼紧紧抓在手里的老马，笑了一声。
伊尔妲看过去，她的心里升起一股奇怪的感觉，她与亚历克斯相处也有段时间了，但这个笑声却无来由地让她想起另一个人，她思索着，脚步放缓，随后就被索法握住了手，“怎么了？”
“不，没什么。”伊尔妲说。
“他的话令您发笑吗？”阿比说，他不怎么在意这个盗贼，反正到了地方，这个倒霉的蠢货要么被当做刺骨马的储备饲料，要么就被术士们做成材料或是灵魂宝石——他们是不会关心之后还会不会有人需要找到这个入口的，蜥蜴岩也没人敢因为这个去骚扰瑞芬的术士。
“这是一个很简单的方法，甚至不涉及灵魂和魔法。”黑发黑眼睛的死灵法师从容不迫地缓缓说道：“在大灾变之前，格瑞纳达附近的部落民就会采用这种方法来确定陵墓与秘藏的位置，毕竟那时候沙漠的范围更大，沙暴也更频繁，”他看向神情紧绷的盗贼：“他们在埋葬先人、粮食与珠宝的时候，会牵着一头母兽与它的幼崽，到了地方，杀掉幼崽，它的血会渗透到地下，母兽永远不会忘记那个气味，等到部落民要寻找墓地，挖掘秘藏的时候，他们就把母兽牵出来，她会循着空气中的气味一直走到幼崽被杀掉的地方。”
在场有好几个人都看向了那个盗贼，盗贼的眼神变得很可怕，如果说出这个方法的不是一个死灵法师，亚历克斯准会被他活活咬断喉咙，可惜他不能，甚至已经有人走上前，夺走了他手里的缰绳，“滚吧！”那个人，也是一个盗贼，哈哈大笑道，老马的原主人还想要挣扎一二，但那匹老母马已经证实了亚历克斯的推断，他不能解释为什么自己不去选择一头更强壮的坐骑。
阿比身边的年轻术士懒洋洋地看了一眼那个走运的家伙，这里距离蜥蜴岩还不够远，他们不会畏惧蜥蜴岩的渣滓，但毫无缘故的杀戮会引发恐慌，瑞芬还需要蜥蜴岩，他们不能多事。
老母马的原主人沉默地离开了队伍，他肯定在暗中诅咒，却不知道自己有多幸运。
“七十七群岛确实与我们有着长久的亲密关系，”阿比带着几分遗憾说：“据说我们有不少珍贵的记录都留在了群岛的长者手中。”他看到灰色的兜帽微微抬起，却一点都不脸红地继续说道：“如果万事顺遂，我们会在都城重新建起神殿与圣所，到时候还希望您们能够接受邀请，前来目睹这一伟大的盛景。”
“神殿？”死灵法师好奇地问道：“是给红龙格瑞第的吗？”
“还能是谁呢？格瑞纳达唯一的神明与主宰，”阿比笑吟吟地说：“谁也不能诋毁她的功绩与尊贵。”
“然后让她看看你们是如何对待女性的？”伊尔妲忍不住讽刺了一句。
阿比宽容地看了她一眼：“孩子，”他说：“难道我们有残酷地对待过任何一个女性么？她们还在襁褓里的时候，就受到了很好的照顾，长大后不用做任何辛苦的事情——不用在太阳下辛苦的劳作，不用承担沉重的学业，无需面对残酷的外界与陌生人，她们在温暖舒服的房子里长大，做些轻省的家事、女红，没出嫁的时候有父亲和兄弟保护，出嫁了有丈夫与儿子保护，你对任何人说，他们都只会感到奇怪的——别处的女孩还要羡慕她们生在瑞芬呢。”
“嗯，”索法带着笑说：“说的没错。”
“您不理解也没关系，”阿比还是以那种“没关系”的温和态度说道：“您应该来瑞芬看看，看了您就知道，我们的女孩有多幸福。”
“这还真是一段有趣的旅程啊，”死灵法师仿佛自言自语般地说道：“有这么一个奇特的开头。”
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这个开头并不长，死灵法师没有说错，老母马在风沙中坚定不移地往一个方向走去，大约从早晨走到日正中的时候，在一群高大的沙丘中老母马停了下来，抖落耳朵和眼睛，还有鼻子与唇边的沙子，老母马发出了嘶哑的鸣叫，它低下头，用蹄子刨着沙子的时候，一双手把它粗鲁地推开。
老母马没有做出多余的反抗动作，也许它已经习惯了。术士施法将这里的沙子往上卷起，吹开，露出里面的废墟。
大灾变之前，几乎所有的建筑都会做的异常高大，即便没有这个需求，因为那时候这个世界依然有着具备神性与智慧的巨龙，格瑞纳达的红龙格瑞第，以及法仑的创造者银龙，而人类有着一种固执的天性，那就是追随强者——审美也是。
巨龙们的建筑总是庞大空旷，是因为他们有着巨大的身体，虽然巨龙可以以人类的形态出现，但谁也不想被束缚在一个狭小的箱子里不是？
但那些属于人类的“高大”建筑，与格瑞纳达的残骸又是无法比拟的，在沙子下是两座像是房屋大小的石块，一座倾倒，一座矗立，周身环绕着深刻的刻纹，像是龙鳞，也像是龟裂，光线投入的时候可以隐约看到闪烁的光点，“据说格瑞纳达曾经用融化的金子与银子浇筑道路的缝隙，”一个盗贼敬畏且贪婪地说：“难道是真的？”
“当然不是真的。”一个战士轻蔑地说：“黄金与白银也是一种战备物资，用在武器和盔甲上可以避免生锈，增加武器的韧性，格瑞纳达有着三支强大的军队，无数的士兵，他们绝不会愚蠢到这样随意地浪费它们。”
“那么这是什么？”盗贼指着裂缝说。
“是一种特殊的涂料。”死灵法师说：“里面有着一部分骨粉，会在黑暗中发光。”他微微停顿了一下：“用来指引士兵们的坐骑正确下落。”他抬起手，抚摸纹路：“这样的祭台不会只有一座，如果正如我所想……”
在这两座石块后方确实还有起伏不断的凹凸，举起火把的时候可以看出是凌乱的巨石堆砌成了一个不规则的空间，上方的光线时有时无，但伊尔妲可以感觉到有细微的风从黑暗里吹出来。
“那些罪人毁掉了原先的入口，”阿比解释说：“这个入口是距离那里最近的，不过我们还要设法打开一些。”
这时候就是术士们开始忙碌的时候了，他们在这里反复使用化石为沙与化沙为石的两种法术，将通道打开并加固这个入口，不过这样他们就要在这里停留一晚，但这也是必须的，这里没有新人，不会有人鲁莽到不留一点后路就深入一个陌生的地方。
死灵法师只短暂地冥想了一会儿，就站起身来，聚精会神地观察周围的情况，这里虽然到处都是乱石，地面却奇特地保持完好，平整的灰白色石头地面被拂去沙尘后，可以看到深刻的凹痕，索法试了试，发现里面可以卡进去自己半个手掌——这是说深度，宽度则超过她横过的整个手掌，长度要超过她身长的三分之一。
而且这里还不止一道，纵横交错，零散纷乱的到处都是这种刻痕，“这是什么怪物？”有人畏惧地问道。
“龙牙军团的坐骑。”死灵法师平静地说：“确实是一种可怕的怪物，能够飞翔，身躯巨大强壮，有着尖锐的爪牙，还有锐利的喙。”他垂首看着地面：“但没什么可怕的，大灾变中这种怪物几乎死伤殆尽，如果说有残余……它们也已经因为怪物的本性永远地离开了这里，除非有人重新开始召唤与豢养它们。”
您确定？一个反问几乎脱口而出，但还是被吞了回去，显然对方还记得黑发的同行者即便表现得再温和也是一个死灵法师，一个几乎脱离了生者范畴的真正的怪物。
“鹰面狮身兽是没法在黑暗中生存的。”死灵法师冷淡地说，仿佛看穿了人们的内心：“它们可以在驯养者的逼迫与诱惑下短暂地在隧道里走动，但要它们一直停留在黑暗里，它们会发疯的。
“那这些……”
“这些地面原本是存在于日光之下的。”死灵法师怀念地说道，“它们被放在之前我们看到的石墩上，形成一个平整广阔的广场，鹰面狮身兽成群地落在上面，才会留下这些痕迹。大灾变中格瑞纳达曾经多次地震与地裂，才会把它们翻到砂层之下。”
就连阿比都不敢去试探这位看似年轻的死灵法师究竟在怀念什么，只有一个学徒不知道是发蠢还是被迫问道，“它们住在石板上？”
“不，石板是它们的用餐地点，”死灵法师说：“它们在石板上用餐——鹰面狮身兽喜欢鲜活的肉食，牲畜，或是人类，又或是怪物，不过在曾经的格瑞纳达，年老或是残疾，不顺服的奴隶也占了食物的多数，你看见过老鹰按着猎物撕扯它们身上的肉吗，鹰面狮身兽也是如此，它们的脚爪留下的刻痕你们也看到了，就算是头野牛被它们按住了也是动弹不得，它们的喙就像是弯曲的匕首——格瑞第的牧师们经常使用的那种，一下子就可以撕开皮肤和肌肉……石板连接紧密但依然有缝隙，这些缝隙是被故意留下的，血会带走细小的碎屑，这样可以减少许多工作。”
伊尔妲忍不住转过脸去，术士之中有人发出古怪的嗤笑，不过轻视对于伊尔妲与索法都不算是什么坏事，尤其是来自于敌人的。
阿比也深深地叹了口气，感到了一丝安慰，比起与一个危险阴冷的死灵法师相处，他更担心自己因为过于急迫而犯了错，瑞芬不是只有他一个术士，他的下属和弟子也很难说有着几分真正的忠诚。万一犯错，即便没有造成损失，他也会因此受罚甚至被驱逐，或是落入更糟的境地。
死灵法师对格瑞纳达的熟悉让阿比放下了一半的心，接下来的一半则要等到尘埃落定。
等到周围终于彻底地安静下来——术士们即便不需要记忆法术也要冥想回复自己的精神力，负责巡逻守夜的盗贼们放缓了呼吸，睁大了眼睛，在他们看不见的地方，魔法的光芒在不断地闪烁——施法者们不会将自己的安全交给凡人，死灵法师与他的女性随从有着一个独立的小空间，索法燃起了一堆小篝火，将自己的斗篷铺在身下，又加了一个背囊，她不是那种养尊处优的女性，但一想到自己竟然睡在了被无数血肉浸润过的“餐盘”上，她就不禁毛骨悚然。
然后她就看到伊尔妲突然站起来，向亚历克斯走去，坐了下来，肩膀靠着他的脊背，这让索法睁大了眼睛，完全不明白他们的关系什么时候变得这样亲近了，如果不是在敌人环伺之中，她都差点要出声询问。
索法犹豫了一会，还是坐到了亚历克斯的另一侧，只是不知道为什么，一阵深重的阴寒骤然卷过了她的脊背，让她无法控制地颤抖起来——但很快地，一双温暖的手拉住了她，她睁开眼睛，看到伊尔妲正看着她。
“我很好，”伊尔妲跪在她身边：“没事儿，没事儿的。”她的手抚摸着索法的后背，让她将所有的问题吞了下去。
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这里曾经是龙牙军团的牧场，他们在这里豢养与训练自己的坐骑，也就是鹰面狮身兽，这种体型硕大的怪物有着一个令人畏惧的好胃口，如果不加控制，一只鹰面狮身兽可以持续不断地吃上好几个小格的时间，也就是大约四分之一到三分之一个白昼，石板下骨殖堆积如山，在大灾变降临的时候，这里也变成了一座废墟，无数碎骨残骸沿着倾斜的石板，或是从裂口跌落，如同重新获得了生命一般地跃动着，呼啸着，汇入黑暗的地下。
他们沿着被打开的通道行走的时候，就能看到磷光犹如细小的溪水，随着脚步带起的微风流向前方，白骨也逐渐从少变多，直到一处幽暗平静的洼地，这里沉积着浅浅的水，水里浸着一层白色的骨沙，但这种骨沙肯定是没办法被召唤起来的，令人感到意外和满意的是一座完整的骨墙。
就和许多奴隶的陵墓那样，这里的尸骸被人为地堆积起来，头朝外，脚朝里，整整齐齐，在血肉腐化殆尽后，留下的就是一具具完整的白骨，依照圆滚滚的头颅粗略地计算一下，这里至少有成千上百个……“实在是太壮观了。”阿比说。“这些能用吗？大人？”
死灵法师微微点了点头。
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