汉军斥候未能寻获金乌军的踪迹，姜远对胡覃的审问也仅仅得知他们的老巢所在位置，这与之前五溪蛮王沙赤提供的消息一致，都指向武陵东南部和零陵交界的水泽。
姜远判断金乌军如今必然不是留在巢穴中等候，所以他没有急于安排进剿，而是在次日率军返回了临沅。
将费芸葭等人带到家中安顿下来之后，他立刻前往太守府拜见费恭，将自己从胡覃身上审出来的消息与之通报。
“使君，现在已经查明，上官朔一伙背后有汉宁县楚家的支持。眼下不知贼人踪影，我打算前往桂阳郡先会会楚氏。”姜远说出了自己的想法。
费恭同意姜远的行动，嘱咐道：“到了汉宁之后，可以请当地的官府出面。汉宁的县令是跟我一同从成都过来的符珩。”
“好，我知晓了。”姜远记下了汉宁县令的名字，“使君还有什么需要交代的吗？”
“我没有什么要交代的，这次就按你自己的想法去做吧。”费恭表现出了对姜远的完全信任和放权。
“使君就不怕我把汉宁县掀翻过来？”姜远笑道。
“拿楚氏一家开刀杀鸡儆猴，总比血洗整个荆南的士族要好。”费恭半开玩笑半认真地说道。
姜远想起上回他把一众士族家长首领请来开会，不知最后商议出了什么结果，便趁此时问道：“上回使君和那些士族来的人可有议出什么结果？”
费恭微笑着摇了摇头，感慨道：“或许是我来的这半年对他们太客气了，那些人以为我朝治下的荆州会和东吴的荆州没有任何区别。”
“那就是没有谈妥？”姜远露出了幸灾乐祸的笑容。
费恭笑而不语，算是默认了。
“现在叔叔能理解我之前被搅扰得不胜其烦了吧。”姜远摊手道，“若是放任那些人毫无节制地把子弟安插进官府和军队掌握权力，他们只会更加有恃无恐。”
“你说得对，往后我们还是同心同德，勠力向前吧。”费恭也用轻松的态度回应姜远的调侃。
看到费恭对荆州本土士族的态度发生改变，姜远心情也变好了起来，这样一来他们之间就几乎不存在分歧了。
就从桂阳郡的楚家入手，慢慢把这些既得利益者贪婪无止境的心思给正过来吧。
“对了，季筌病倒了。”费恭忽然对姜远提起了此事。
“哦？”姜远微微有些诧异，“不久前我还见过他，他的精神看起来很好。不会是……装病吧？”
“装病？”
“金乌军背后的支持者，说不定有他一份。”姜远说道，“这会儿突然病倒，莫不是心虚？”
费恭道：“我去探望过他，病情属实，不像是装的。不过问了他府上的人，却说不清楚病因。”
“忧惧成疾，病在心中。”姜远脸上挂着仿佛已经看穿一切的表情，用手指了指自己的胸口，“本还想上门去套一套话，既然病倒了，那就等我从汉宁县回来再说。”
他打算随后便动身前往汉宁会一会楚家，看看对方如何解释自己两个儿子俱在金乌军做贼之事。
“去汉宁多带些人马吧。”费恭嘱咐道，“桂阳郡没有驻扎多少军队，你要多加小心。”
“我心中有分寸，使君自己多加保重，眼下局势尚不明朗。能否拨云见日，还要再往后看看。”姜远并不太担心自己的安全，他不信汉宁楚氏能够有胆子对自己动手。
这种背后有根基的大族，其庞大的家业就是他们的命脉，只要有这些带不走的东西在，他们必然不敢在明面上对抗朝廷和官府，只能借助上官朔和金乌军搞些背地里的小动作。
姜远回到军中，从折冲营把赵允给调了过来，让他选了一百骑准备跟自己去汉宁。
姜志、高骋和源昕等人都想同去，但姜远让他们安心留在军中，表示有赵允带兵陪着自己已经足够。
源昕还要负责盯着水寨的训练，虽然担心姜远但也只能提一嘴，被拒绝之后不敢多言。姜志和高骋却都想再争取一番，他们两人一个没有实际领兵，一个是亲卫队长，都有充足的理由和时间和姜远一起行动。
“阿志你留下来帮宁参军处理军务。至于高骋，别忘了我交给你的事还没完。”姜远叮嘱道：“我不在的时候，你们继续保护费使君，千万要小心对方使阴谋诡计。”
姜志和高骋两人各自领命，随后，赵允带着从折冲营左营选出的一百骑来向姜远报道。
“将军，人马已经备齐，我们什么时候出发？”
“就现在吧。”姜远虽然刚从酉阳赶回来，不过他并不觉得疲惫，反倒迫不及待想要和楚氏的人见面。
姜志和高骋等人送姜远到军营外，姜远上马之后忽然又想起一事，对姜志说道：“派人暗中盯一下季筌，调查记录一下这些天都有什么人去过他府上，等我回来之后把相关情况上报。”
“将军怀疑季氏也有问题吗？”
“费使君已经开始着手治理士族侵占土地和藏匿人口的问题，在我看来任何荆州本土的大家族都是我们潜在的敌人。”姜远说道，“在我们东征的时候，这些人或多或少攫取了不属于他们的利益。由奢入俭难，要他们吐出来只怕不容易。”
姜志回答道：“明白了，我会亲自负责对季氏的盯梢。”
“不要大意，如果季氏和金乌军有联系，他一定会特别小心防范自己的秘密被人窥探。”姜远谨慎地说道，“一定要选仔细的人去，人员要及时轮换以防对方警觉。我不怕他们来硬的，只怕他们藏起狐狸尾巴。因为我们没有那么久的时间和他们乱磨硬泡。”
最好的情况，就是这一次他去桂阳直接解决了楚氏，并且拿出一个让众人慑服的结果。
如果杀鸡儆猴的效果好，以季氏为首的其他大族们也许会回心转意，重新考虑接受费恭的统领和管辖。
长江沿岸的战事有日趋激烈的势头，魏吴互斗对他们来说将是一次难得的战略机遇，只有尽早稳定后方他们才能腾出手向外扩张。
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