长平客店在三牌楼附近，并不在府城繁闹处。雨后街道冷僻，开店经营的也只有三三两两几家，客店门板半闭着，原是半遮半挡雨水，此刻忽然被人横手一推，泼了好些水雾进去。
店掌柜在拨弄着帐本，伙计眯着眼打盹，都没想到这时点会有客人上门。听到响声一激凌望去，猛见一条黑脸大汉大踏步进来，脸上才堆起笑要招呼，门板嘎吱响动，陆续又走进七八个青衣粗汉，俱是一脸不好相与的凶相。
伙计吓呆了，半晌才挤出一句：“几位客倌是打、打尖还是吃、吃饭？”
店堂里只有五六张桌座，此时并无客人，那些粗汉仿佛省了清场的麻烦，满意地各拉了条凳坐下，或一人或二人，把几张桌都占了。黑脸汉子坐在中间桌，手指敲了下桌面，开口：“上茶！”
“客倌喝、喝什么茶？”
黑脸汉子咧嘴笑道：“上好茶，店里顶尖最好的茶！”
这粗汉子不笑是个桃园豪杰，笑起来也是条梁山好汉，伙计哆哆嗦嗦地跑去厨房烧茶。黑脸汉子一脚踏在凳头，向掌柜大声问话：“店家的，听闻你们店里来了贵客？”
掌柜僵着笑脸，“小店住的都是贵客，不知客倌问哪一位？”
“前日傍晚投店的那几位。”黑脸汉子嗓音响亮，完全不怕扰闹了人，“烦劳店家请那几位贵客出来，兄弟几个要请他们吃茶！”
“客倌与那几位贵客是相识好友？”掌柜听他说话还有一分客气，只是要请人却没个名姓，都不知是哪路泼皮无赖，还是土匪恶霸，一副要闹事的架势，又不能不应付，只得硬着头皮问。
黑脸汉子拍了下桌，喝道：“让你请人就请人，啰嗦什么！”
伙计端茶出来，险些摔了，一桌一桌去上茶。黑脸汉子看他手抖得像筛糠，把脸色一缓，手指旁近一粗汉，说道：“曹五，你去请人！”
掌柜迫于豪势，给那曹五指了指前晚投店客人的门户。
曹五走到一间房门前，抬掌呯呯拍着门，高声道：“房里客人，我——”蓦地一股掌风破门而出，将他震得大跌出去。随即三四道蒙面黑影从楼梯角横梁上抢出，掌击拳打，向店堂里几个粗汉攻去。
六七个青衣粗汉霍地跳起，冲上前接住那些人拳掌，混打了起来。
这些粗汉都是赤手空拳进店，身上未带武器，那几道黑影有刀有剑，却似乎不想下杀手，只拿拳脚厮打，他们功夫显然略高些，一打二的形势下并未落于下风。
黑脸汉子与人对了两拳，叫道：“我们好意请吃茶，作什么打人！”
十余人才打了数招，堂上桌椅俱被砸烂，掌柜与伙计惊喊着“杀人啦”，逃进了厨房躲藏。
曹五爬起身，抓起一条长凳向客房里砸去，那客房中的人似是动了怒，咻地打出一把金钱镖，曹五与另两个青衣汉中了招，被击倒在地，纷纷抱伤痛叫。
黑脸汉子怒喝：“好贼胆！敢在我们地头伤人！兄弟们，拼了！”
这些粗汉呼喝着，都奋起身劲拼打起来。一个蒙面汉闪开迎面拳头，唰地拔出了刀，作势便要砍去。突然一声沉喝从另一间房中传出：“都住手！”
那声音沉闷古怪，却有莫大威力般，几个蒙面汉闻声都从打斗中挣脱，闪到那房门前。
黑脸汉子打了下手势，那些青衣粗汉停下手，把伤倒的扶起来，都聚拢过来，瞪着那扇门。
房里那古怪声音又响起，“几位尊上何人？来此何意？”
黑脸汉子忍了一口气，说道：“南京城里青云天，我们是末位巡山卫。贵客临门，来此请吃杯茶，为何动手打人？”
江湖中，两帮人马碰上面，要打交道谈事情，请吃茶是个礼节。彼此给面子的，便会坐下吃茶试探，若是同道谈得开，自可打点出几十年相好的盛情，互相和气生财，若撞着交不上道的，要翻脸厮打也是茶后的事。至于请茶不喝的，有避事的也有存心结梁子的，少不了得手下见一番功夫。如若还杀伤起来，那就结恩不成反变结仇了。所谓道不同不相为谋，那事得是多大，道是多不同，才没法转圜。
黑脸汉子想不到面都没照上，架便打了起来，他们是奉王晟之命来请茶的，不是来杀人的，哪成想险些被打杀，心里着实窝火。当然，他们也不知道，在这家客店外，王晟还伏下了另一批打手，个个兵器不离身，砍人都有两三手。
地主头请吃茶，要不给面子，恐怕就得动刀子了，这是先礼后兵。
客店外的冷清街道，王晟坐在街角一处茶摊里喝茶消食，马拴在摊前柳树下。小马车响着细碎铃声驶过街面，缓缓停在中间某个闭门的店铺旁。白兰相抚弄着编好的草结，耳听着车外凉风里一些特定声息，细微的声响在各个方位一动而隐，那是闻兰音而来的部下，这附近的耳目。他眼望虚空，说道：“你去吧。”
韩佑武身形一动，人已消失不见，只有一角车帘微微晃荡。
客店中那房里的人微觉意外，似乎没料到这帮粗鲁汉子是地主家的喽啰，斟酌了下说：“我们是过路人，原只想吃碗路边水，并无意冒犯。”
店中桌椅残破，茶水打翻了一地，也没什么喝了。黑脸汉子想起此来目的，压了火气又道，“过路人，财不露白好行路，怎地身带重宝在南京城招摇？”
破门的那房内里忽然响起冷笑，笑后是个男子粗暴的声嗓：“怎么？你们是来拦路打劫的？”
那金钱镖想来是此人所发，黑脸汉子看看受伤的兄弟，勃然怒道：“你奶奶的，老子不是土匪！”他抹下脸喘了口粗气，才又忍怒说，“我们当家说了，是宝也是祸，青云帮不夺人财物，但也不能放任祸端不理！你们身怀宝物遭人眼红，要么离去，要么交待宝物来路，是留是毁由我们帮主定夺！”
在青云帮的地头争宝打杀，何啻于给人家招灾惹祸，自然犯忌讳。这事理客房中的人心里明白，可是青云帮这做派着实太霸道，兜来兜去宝物还是得交给他们处置？
那男子没有回应，旁边那间房中静默片刻，似是思虑再三终拍了定案，那古怪声音说道：“既然是舒帮主座下，不敢得罪。此来不曾拜谒，宝物奉上，权当赔礼，还请转致尊上。”
黑脸汉子听得如此峰回路转，怒气方消，“贵客有心了，还请留个万儿，自当上禀舒帮主，代为致意。”
那人沉吟了下，说了一句：“花开两枝，各表一朵。”
黑脸汉子糊涂不解，追问道：“这是尊号别称？请贵客把话说明白。”
那房中却再无声息，外面的蒙面汉也都闪身进入那道破门，再没出来。
店外韩佑武贴门听了良久，忽见几道身影从客房窗户处掠出，飞檐走壁分开几个方向而去，当中一道身形纤细，黑巾蒙脸，黑裙飞扬，身法迅捷如星矢。他暗诧：竟有一个是女子？未及多想，转身掠向那处窗户，反身进入客房。
房中未留片纸，唯有茶案上，赫然摆着一只木盒。
黑脸汉子转过念来，暗道不好，带了人奔向客房，堪堪推开门，见到是他，十分惊诧，韩小当家常在各部来去，他自然识得，忙上前见礼。
韩佑武点点头，拿起那只木盒端详，盒子足有两掌宽大，并无异样，他放回茶案，取出一把匕首轻轻启开盒盖，只见盒中一方红棉布包裹着物件，掀开棉布，就只有一只素净的白壶。他拎起壶耳取出来仔细观看，那壶白净得连一丝花纹都没有，实在与宝物不搭边。
黑脸汉子看着这一幕，脑中嗡地一响，人逃了，留下个假货，他怎么转致当家与帮主？
其他几个粗汉查了另一间房，在门旁回说人已逃光，片甲不留。黑脸汉子猛省起他发现太迟，并没及时向外报讯，顿时唉叫了声，扑窗边大喊：“人跑了！”
因他报讯不及，伏在外的打手没动手拦截，那几个蒙面人逃过了一劫。
韩佑武不可思议地打量了他一眼，心道：王哥你真高明，弄了这么个糊涂蛋来搅事。他把白壶装回木盒，扯了块床布裹好背肩上，从店门走了出去。
街角王晟早早放下了茶碗，看着那些人影飞遁，茶摊后转出来两人，问道：“可要追捕？”这俩是他的副手，轻功身手自是一流。
王当家能执管一院，与诸多武林帮派周旋打交道，将上门的各式人物收拾妥贴，靠的自然不是几个莽汉行事，他身后能手可不少。
那胡天海地一闹，无非一种手段。
他安排人在客店闹那么一出，是为了摸个底。那些人若肯坐下吃杯茶，至少没有敌意，若还能将话说开，问出几分来路去向，自然是友非敌了。但若给脸不要，敬茶不喝，动手打了起来，甚至杀了出来，当视为敌对，那之后擒拿打杀，挖查来历，都是惯常所为，再狠辣的手段也尽可施使。
这种刺探，无可避免地会有第三种结果，那就是对方不战而逃。
他凝视着逐渐消失的身影，沉吟道：“敌友未明，不动。”
他不动，会有别人动。
小马车里，白兰相一脸淡漠，手指夹起一只只草结疾如流光打出，或一只或两只三只，不偏不倚地打落在那些耳目身边。
有些场合不能用言语或文字，三部会以结子传讯。这些结子可以是草茎编结，也可以是丝布、绳带，每一只结子的含义只有三部的人才看得明白。白当家用于发号施令的结子，当然只有他一人编得出来。
韩佑武挎着宝物重返车上，白兰相已经安排好了所有盯梢查探之事。
车轮轻轻滚动，韩佑武撩起一角窗帘去寻王晟，柳梢下人马尚在，忽然车上马边的人都仰起头望向了天空的一角，一道急锐的箭啸音冲天而起，半空中炸出一团艳红的烟雾。
王晟怔了一怔，翻身上马往那烟箭处奔去。
“红烟？外城有急事？”韩佑武诧道。
箭讯有多种，烟色各不相同，红烟是王晟那一院的部下所传，向来多为急讯。
白兰相倚靠着车厢，碰巧遇上的事，不如也走一遭。于是一声吩咐，马车也朝那处飞快跑动。
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