两日之前，京城，锦衣卫北镇抚司。
已取徐恭而代之，成为新一任指挥使的马顺目光不善地盯着面前的几名下属：“你们都是做什么吃的？居然把这两件差事都是办砸了！”
“都督息怒，实在是那陆缜跟徐承宗走在了一块儿，让我们的人无法下手啊！”一名带着深深的法令纹，模样阴骘的男子此刻却吓得面色苍白，急声解释道。
“又是徐承宗！他魏国公府是打定主意要与我锦衣卫为敌，不把王公公放在眼里了么？”马顺的脸色越发的难看起来，但是却也不敢说什么大话对付徐承宗，毕竟以魏国公的地位，可不是他一个区区锦衣卫能应付得了的，说不得只能去跟王振禀报了。
但随即，他又道：“那徐恭呢？难道他也上了魏国公府的船？竟让你们连他都拿不下来？”
就在前些日子，王振拿到了天子的旨意，直接就把锦衣卫指挥使徐恭给罢免了，至于理由，自然是玩忽职守，办事不力，以及贪赃枉法之类的。
对于锦衣卫的人手调动，虽然外朝官员有所警惕，却也无力干涉，因为那是天子亲卫，根本不是他们所能置喙的。所以这回王振的换人办得很是顺利，没有任何的阻力。唯一的问题，就在于当确认徐恭被夺去官职后，他便再没了踪影。
本来，马顺早领了王振的命令，一旦自己上位，便立刻把徐恭拿下，好为他之前坑害自己兄弟马硕一事雪恨。可没想到对方反应就这么快，转眼间人就消失得无影无踪，这自然让马顺大感恼火了，便派出人手京城内外地搜寻其下落。
可出乎他意料的是，以锦衣卫如此广布的眼线，居然几天里都没找到徐恭的下落，他仿佛已人间蒸发。虽然此人已不再是威胁，但只要一想到自己上任后接连两个命令都未能叫手下办成，他就觉着一阵阵的火气无法发泄。
“废物！原来我还笑徐恭他是废物，现在看来，你们也是一般，看来这锦衣卫是该好生地整顿一番了，不能再养着些废物浪费朝廷的粮饷！”马顺斥骂着，底下那些人却只能低头领受，只是心里自然颇多不满了。
要知道，他们所要对付的可是当了多年锦衣卫头子的徐恭，他必然会对锦衣卫的一些办事手段多有了解，想要避开自己等人的耳目也不是什么难事。何况他之前没有吩咐，直到取代徐恭后才突然下令，下面的兄弟可连准备都没有，怎么可能在短短时间里找到目标呢？
虽然心里腹诽不已，但这些人也知道此时只有从命和讨好这个新上司一条路可走，便全都乖乖认错，并保证一定会再加派人手前去搜寻徐恭下落。
见他们还算听话，马顺的脸色也稍微好看了些，把手一挥：“那就赶紧去，若真让他走了，就是王公公那儿我们也交代不过去！”
这倒是句实话。虽然这回捉拿徐恭的意思是出自马顺之口，但其实王振对此也是乐见其成的。因为徐恭作为曾经的重要下属，可是知道许多王振见不得人勾当的，此时自然是除掉他最是保险了。何况还有马硕的事情摆在两人之间，王振对徐恭自然也是恨之入骨。
就在这几位心惊胆战地点头应允，就要退下时，一名负责对外联络的千户急匆匆就赶了过来：“都督，有徐恭他们的下落了。”
一听这话，堂上众人的精神都是一振，马顺急忙问道：“他们在哪儿？”
“是一路跟踪陆缜的兄弟在运河边的镇子里发现的踪迹，他们居然早早就乔装成客商，租了条船跟在了魏国公府大船的后面……”
“竟有这事！”马顺一愣，很快就已猜到了其中原委——显然，徐恭也早早察觉了危险，所以便做好了布置。趁着自己还有权时，命人盯上了魏国公府徐承宗的动向，然后乔装跟在了他们的后面，从而顺利离开京城，还没被锦衣卫的探子所察觉。因为他做这一切比马顺下令更早上一些。
“又……又是魏国公府，又是徐承宗……”一名下属忍不住皱眉抱怨了一句，其他人脸上也露出了为难之色。
马顺当即冷哼一声：“又不是要你们去他船上拿人，你们一个个的怕什么？陆缜那事可以先放一放，他既然是去杭州赴任，跑得了和尚跑不了庙。但徐恭这次绝不能再让他走脱了，既然他不在魏国公府的船上，就给我立刻动手，能生擒最好，不然就格杀勿论！”
几名下属对视了一眼，随即一齐抱拳领命，然后匆匆而去。
片刻之后，几只灰黑色的信鸽便直冲天空，飞向了南边……
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明月高悬，将圆圆的倒影投在了平静的运河水面之上。
此时，天色已晚，穿行在运河之上的船只为了安全考虑都靠在了岸边，抛锚驻足，准备歇上一晚。只有少数急着赶路，又或是足够轻便，不怕遇到意外的小船，才会继续连夜赶路。
一阵轻风从前方吹来，让本来浑圆的月影漾开了层层波纹，同时也把前方那艘楼船上的丝竹声送入了其他小船和商船之中，让不少正待歇息之人忍不住钻出船舱，向着那灯火通明的楼船处眺望不止。
不过有一艘商船里的人却没有任何的动静，似乎上面的人都已睡着了一般。只有当轻风吹开低垂的帘子，露出里面的景象时，才能叫人看到，舱中人个个都端然坐得笔直，没有丝毫要睡的意思。
这船上众人，自然就是乔装逃出京城的徐恭一群人了，除了他和清格勒外，尚有三名忠心的下属一路追随保护。
作为曾经的锦衣卫指挥使，徐恭还算有些头脑，早早就为自己预留了后路，但即便如此，已离开京城的他依然是小心翼翼的。几日下来，晚上都不敢合眼，只在白天稍稍打上几个盹，随时都提防着可能杀到的旧日下属。
清格勒他们的情况也是一般，所以此刻众人的眼睛都布满了血丝，精神也不是太好，只有清格勒一人还能强自振作起来：“大人，现在离京城已足够远了，又是在运河之上，锦衣卫的人应该不会再找到我们踪迹，您还是先歇息一下吧，不然身子会吃不消。”
“锦衣卫的手段你我都心知肚明，哪怕是在这运河上也不敢掉以轻心哪。”当说出锦衣卫三字时，徐恭的口中满是苦涩的感觉。早知道是这么个结果，当初他有权在手时就该和王振死磕到底，那样即便败亡了至少名声还好听些，甚至还可能跟当日的杨震那样，被朝中高官所维护呢。
叹了口气，把心中的懊悔压下之后，徐恭才道：“是我连累了你们，若不是为了我，你们也不至落到要逃亡的地步……”
“大人万不可这么说，我等的性命都是大人的，保护你安全离开京城咱们几个更是责无旁贷！你放心，只要我们兄弟几个有一口气在，就一定会护你周全！”清格勒忙表态道。
其他三人也纷纷点头表示赞同，他们都是徐恭最信任的心腹，以前没少因他得到好处，此时失势自然也是要追随左右的。当然，他们的决心有没有清格勒这么坚决，就不得而知了。
“罢了，船很快就会离开山东地界，待到那时，想必镇抚司的人也有些鞭长莫及。所以再过两天，我们就弃船上岸，再往南走，总能找到安全之地再想法立足的。”徐恭感激地望了几人一眼，说出了自己的下一步计划。借徐承宗的船为掩护只是第一步，等到远离镇抚司的势力范围，然后上岸投靠以前的下属才是关键所在。
作为多年的锦衣卫都督，徐恭自然是有些班底的，同时也给自己留了后手。锦衣卫福建千户所的千户，就是他早先安排的护身符，只要能安全抵达那边，就足以保证自身不被马顺的人所伤了。
不过这一点，他现在还不能说，只有等安全上岸，到了南方，远离北边势力后，才会把这一切都如实说出来。
几名下属点头称是，其中一个拿起面前的刀，说了句自己去外边盯着，便低头出了船舱。而其他几人，也都围在徐恭身边，握着刀，目光炯炯地坐在那儿，一副随时警戒的模样。
船身轻轻随着水流摆动着，一如婴儿的摇篮，让人有种想要入睡的感觉，但清格勒他们却不敢有丝毫的懈怠，依然强打着精神，盯着船舱的四角。只有远处的丝竹声依然若有若无地传进舱来，让人忍不住想要凝神细听，却又听不得太清楚。
突然，目光低垂的清格勒的耳朵猛动了一下，手中刀已唰地出鞘。其他两人也被他这一动作所惊到，纷纷条件反射地拔刀在手，只是他们的眼中却露出了不解之意，不知他为何会有如此激烈的反应。
直到船只突然向下一沉，几人才悚然动容——有人上船来了！
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