南丰帝虽然向他表露了可以一争皇位的态度，却始终有些捉摸不定，在朝堂上冷眼看着他被三皇子一派打压，从不帮腔。他身体越来越不好，两人的生母轮流在他身边照料，也没打探出什么来。
而此时发生了一件不大不小的事情，让他看到了转机。
三皇子的生母，一直承蒙盛宠的贵妃娘娘，突然薨了，太医说是积劳而亡，但明眼人都知道这背后事有蹊跷。
她的死给南丰帝带来了致命打击，他仿佛在一瞬之间苍老了十岁，成日神情恹恹，对什么事都兴致缺缺。
没了最大的竞争对手，又感觉出陛下时日无多，楚婕妤便更加尽心尽力地陪伴在他身边，于是这些日子众臣都察觉到陛下对七皇子的态度似乎有所偏袒。
三皇子一派当然不允许这样的事发生，两派的争斗变得更加激烈。
……
这些消息入了姜祸水的耳中，倒没引起她多大的反应。
夏濯确实有些能耐，让他找到一丁点儿机会就能置之死地而后生，哪怕她之前给他使了这么多绊子也没有把他打垮。
或许是三皇子也感受到了夏濯那股不寻常的韧性，哪怕暂时占据了上风，潜意识却感受到了威胁，这段日子居然给姜家送了不少礼，也送了一部分来祁瑨府上，许是希望讨好她，让她帮忙说些好话。
不知道是谁教他走这么一步棋的。
不过她也没打算出手帮三皇子，一来姜家一直是南丰帝的眼中钉，是块时时刻刻挂在嘴边却吃不到的肥肉，自从她嫁给祁瑨后，他手下的人怕是盯得更紧了，二来无论是三皇子还是七皇子，他们都姓夏，上辈子她和这人打过交道，也是个过河拆桥的白眼狼。
南丰帝现在看起来或许萎靡不振，谁知道这老狐狸暗地里在盘算什么？
姜祸水眯了眯眼，手指规律地扣着石桌，眸中明灭不定。
——
还有一件事，是她回姜家后，阿爹私下里告诉她的。
说是姜素迎不知道犯了什么事惹怒了稷亲王，他居然把她连同她的母亲都给关了起来，任何想探听消息的人都空手而归。
当然这并不是重点，重点是她的叔父，姜凌，在前几天夜里居然潜进了姜府，想偷账本，正巧撞见了起夜的老夫人，惊醒了众人。
姜祸水倏然皱眉，“祖母怎么样？”
姜尚时示意她稍安勿躁，对她说老夫人没事，姜凌被发现之后原本像是想挟持老夫人，但动作到一半又停了下来，扔下账本就逃走了，现在人不知所踪。
说到这里，姜尚时忧心忡忡地叹了口气，“他的精神看起来不太正常。”
其实稍微想一想，也能猜到他来偷账本的目的。
账本是多重要的东西？如果落到了居心不良的人手中，对于一个商贾而言绝对是致命打击。
加上姜凌与夏濯一直关系密切，很可能这件事是他授意。
姜祸水眸光有些冷。
“府中确实该加强戒备了。”
姜尚时点了点头，“祁瑨知道后立即派来了一批人，一直在暗中守卫。”
说到这里，他忽然皱了下眉，露出疑惑和隐忧，看着姜祸水，“可他不是北沧的质子吗？哪里来的这么多厉害的手下？”
姜祸水知道阿爹背后的暗示，他想提醒她，祁瑨此人似乎并非如表面看起来那样无害。
看来那日夏术闯进祁瑨府上说的话后来并没有被人传出来。
姜祸水笑了笑，其实有些话也到了要说的时候了。
“阿爹，他确实不像外人眼中看到的那样软弱可欺。”
望着女儿眼底的神色，姜尚时仿佛察觉到了什么，面色一凛。
“这么多年了，您不会不知道，夏烈那些人一直将我们姜家视作眼中钉，肉中刺，试图把我们处之而后快，然后一举吞并姜家的财产。”
姜尚时抿了抿唇，第一次没有纠正女儿以下犯上的称呼。
他是个敏锐的商人，即便有一颗宽厚谦和的心，也并不代表他愚蠢麻木。
这些事情他心里一直有数。
然而权掌握在圣上的手中，他能做的只是一而再再而三地退步忍让，企图打消他们的念头。
可是他与形形色色的人打过交道，比谁都明白，人性的贪婪哪里是这么容易打消的呢？
他无声叹了口气。
“树欲静而风不止，一昧的忍让换来的是变本加厉的欺压，既然如此，我们为什么要继续忍耐？”
姜尚时凝眸，猛地抬眸看着她，“你的意思是？”
她笑了一声，毫不掩饰眼中的锋芒，“历来都有江山改朝换代，我们何不做这个人？”
姜尚时头皮发麻，重重咳嗽了一声，瞪着她，呵斥道：“阿晚！你知不知道自己在说什么？！”
姜祸水知道对于仁和爱民的父亲来说，她这番大不敬的话让他一时之间无法接受，可这就是她真实的打算，也是治本的唯一方法。
难道要让她等着下一个统治者登基，成日烧香拜佛祈祷这是个宰相肚里能撑船的明智君主？万一不是该怎么办？
没有自保能力的肥羊谁不想宰？
何况以眼下的形势，储君人选就在三皇子和夏濯之间诞生无疑了。这两个人哪个是省油的灯？
姜祸水无所畏惧地看着父亲，“难道阿爹不知道，皇家已经帮着左相在打压孟伯伯了吗？”
随着南瑟与北沧签订的十年盟约将近，南丰帝正在暗中着手安排，想和西蛮再次联手，可这十年来南瑟一直没有出现出色的将才，而北沧经过十年的休养，如今不知深浅，加上北沧地势易守难攻，而西蛮人狡诈悍勇，之前四国聚会时还出现过刺客潜进来刺杀的事情，可见其居心叵测。
南瑟地处西蛮与北沧之间，如若西蛮突然反水，转而去与北沧联手，形成前后包围夹击的形式，那南瑟就成了瓮中之鳖。
孟逢考虑得很周全，可这回南丰帝却像是铁了心似的，偏要和他作对，无论他怎么劝都不肯打消这个主意。。
双方已经争执了很久，至今朝堂上还是僵持的态度。
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