阳光强烈，玛丽.肯特小心翼翼地走在通往地下停车场的斜坡上，依照最后一次月经来潮的日子计算，她的预产期还有整整一个星期，可她觉得自己的肚子已经足够大了，并且总是在不断地下坠，她感觉自己就像是一只偷藏了鸡蛋的老鼠，而那只鸡蛋随时都会掉出来，但上午检查的时候，她的医生认为她并没有早产的预兆。
现在她不得不用手指尖勾着购物车的手柄，购物车太重了，她告诉自己，下次不要一下子买那么多的橄榄油或苏打水，就算是它们正在打对折也不行，她气喘吁吁……间隔着一个硕大的肚子，孕妇跌跌撞撞地跟着那不堪重负的四轮怪物往下走，她的脚又酸又胀，走动的姿态丑陋的令人不由自主地生出怜悯之情——当购物车突然从玛丽.肯特的手中脱开，以及购物车的主人猛地向前倒下的时候，她周围的人发出了似乎并不怎么意外的惊呼，有几个一直注意着这儿的人飞跑过来帮忙，两个人拦住了骨碌碌在斜坡上奔驰着的购物车，其他人奔上斜坡——值得安慰的是，还是将来形式的母亲没有因此而受伤，走在她身后的，一个反应敏捷的先生及时抛弃了手上的两个袋子，抓住了她。
玛丽.肯特被拉入了一个坚硬平坦的怀抱，两条有力的臂膀从她的腋下穿出，把她悬挂在空中，她的脚尖还挨着一点地，但一点力气都用不上，滚热的面颊紧贴着质感光滑的衬衫，衬衫的纽扣卡在她的眼角，沉甸甸，凉飕飕的，泛着贝壳特有的五彩珠光——足足过了好几秒钟，她才明白这究竟是发生了些什么事儿。一些人靠拢来，帮助她身后的男人一起把她转移到平地上，玛丽听到有人正在接通医院，“等等……等等，”她抚摸了一下肚子，也许是事情发生的太快，胎儿安安稳稳地，没有做出任何象征着不适的抗议举动，她急骤的心跳也在逐步减缓，“我想我没事，谢谢。”她说，“我的两个孩子还在家里。”她解释道：“我和他们约定好两点钟回家。”
一个体态丰满的中年妇女认为玛丽.肯特最好还是谨慎一点，毕竟她的肚子已经那么大了。
“那么，我也许能帮上一点忙。”某人在她身后语气平和地说道，玛丽转过头去，她惊讶地发现及时抓住自己，并表示可以继续帮助她的正是圣托马斯教会小学的新老师，克劳德.史特莱夫，一个瘦削、优雅、温文得近乎罕见的男性，玛丽第一次见到他的时候正处于极度的暴躁与抑郁之中——她接到了亨博特先生的电话，她必须去接回又一次被留校的多洛雷斯，在小女孩还在不断给他们丢脸的时候……即便如此，他还是给玛丽留下了极为深刻的印象。
“您好，肯特夫人。”史特莱夫向玛丽点了点头，就算在这种天气，他的皮肤上仍然看不见一丝汗迹，黑亮的头发也依然整整齐齐，纹丝不乱，“我可以陪她找个地方休息一会，”他对玛丽，同时也对着其他人这样说道：“然后看情况送她回家或是去医院。”
玛丽起先还有些犹豫，她不想麻烦一个不怎么熟悉和亲近的人，但她必须为自己的孩子考虑，不管是肚子里面的这一个还是肚子外面的那两个，她非常不好意思地表示了感谢……看到事儿有了着落，人们也就三三两两地散开了。在此之前，他们帮玛丽和史特莱夫捡回了掉落的物品，史特莱夫的物品中有一份新鲜鹅肝，它掉落在地面上的时候，装着恒温凝固剂的保鲜袋破裂了，幸好鹅肝的包装袋没有破损，一个年轻人慷慨地捐献出自己的保鲜盒。史特莱夫对他表示了谢意，可惜的是里面没有冰块。
不过这个问题很好解决，仅仅间隔着一条街道就有一家意大利人开的咖啡馆，他们不但供应espresso、、等各种浓缩咖啡、牛奶咖啡或者开胃酒，还供应各类美味的小点心，那儿的侍者认识史特莱夫先生，他很快取来了一不锈钢桶冰块——半透明的保鲜盒放在桌上，盒体上凝结着密密麻麻的水珠，咖啡馆里的温度也打得有点低，玛丽的膀胱被寒意不断地压迫着，她去了洗手间，回到座位上的时候又感觉饥肠辘辘……这真是让她尴尬之极。
她不知道史特莱夫先生对此有无察觉，但在他为自己还有玛丽点了份牛奶成分远远超过其他的咖啡之后，还建议增加一份或很多份点心时玛丽可真是高兴极了。
玛丽要了一份古味菠菜汁面疙瘩，她尝了一口，在上面洒满了黑胡椒；而史特莱夫先生要了一份金灿灿，香喷喷的小食，这份餐点的意大利名字玛丽听不懂。
“这是橄榄油煎猪脑片，很鲜嫩。”史特莱夫先生适时地介绍道：“以后有机会您大可以尝试一下。”
玛丽反射性地瞥了一眼旁边的保鲜盒，乳白色的冰块中隐隐约约可以见到一块模糊的朱红色，史特莱夫先生的口味真是与众不同，她轻微地摇了一下头，想起安妮曾和她说过，撒沙.史特莱夫现在是由史特莱夫先生一人照看的……一个男人，玛丽想，他也许确实深深地爱着自己的孩子，但不可避免地，他们总是会在某个方面粗心大意。如果他们仍然还只是一个家长和一个老师，玛丽或许不会多说些什么，但史特莱夫先生今天给她帮了一个不小的忙。“今天的晚餐？”她用叉子指了指保鲜盒里的东西，虽然她从未尝试过这种每盎司可达几十元钱的奢侈东西，却也知道新鲜的鹅肝必须在二十四小时内吃掉或是做成鹅肝酱，否则就是暴殄天物。
“冲洗十分钟，然后放在水中浸泡三十分钟，最后放在粗盐里低温缓慢加热十二至十五个小时。”史特莱夫先生耐心地回答：“非常美味。”
“是的，我有听说过。”玛丽用叉子搅动翠*滴的面疙瘩，然后吮掉叉子尖端的汤汁，汤汁里原本就含有罗勒草叶、欧芹、甜牛至草，她又加进了胡椒粒，那味儿可真是刺激：“不过您以后也许可以考虑一下，至少不要给您的孩子太多肥鹅肝，”她耸了耸肩：“法国人宣称肥鹅肝可口、营养，还可以因为里面的不饱和脂肪而降低人体内的胆固醇……可事实上，这种食品并不健康，”她断断续续地将自己看到的东西复述出来：“肥鹅肝里充满了脂肪……不管那些商人怎么说，脂肪就是脂肪，只要被吃下去，无论饱和还是不饱和，都会增加热量，特别是吸收力比成人更为良好的孩子。‘不会增加人体的脂肪含量’只是一厢情愿——现实中没有见到谁吃因为鹅肝长胖，只是因为那玩意儿太贵，谁也没法当饭吃。”
“……诶呀，”史特莱夫先生沉默了一会，他的眼睛微微地睁大了，而后他露出一个微笑，“您说得对，”他谦和地回应道：“的确，我曾经在报纸上看到——一份动物福利组织创办的报纸，叫什么来着？‘绿色地球’？”
“呃，我不知道……”玛丽的面颊颜色略微加深了一点：“这不是我……哦，我的意思是，这是安妮找来的资料，在我怀孕以后，她给我列过一份食物清单，上面……我是说，我是从那上面知道这件事儿的。”
“聪明的孩子。”史特莱夫说，他点点头：“也许这个说法是正确的，”他切开一块脑片，把它放进嘴里慢吞吞地嚼了一会：“但撒沙喜欢肥鹅肝。”
“为了健康，人总得舍弃一些爱好。”玛丽热心地提供自己的意见：“您也许可以选择鸡肝，或是正常的鹅肝，吃起来也许没有那么美味，但不会造成什么不好的后果。”
“这可是很多成人都难以做到的事情呢。”史特莱夫先生真诚地说，“譬如您，香料对现在的您大概只有危害，可是您还是会不知不觉地选择把它们放进嘴巴里呢。”
这回轮到玛丽露出吃惊的表情了：“……我，我从未听说香料会对孕妇有害，”她突然变得有点结巴：“医生也只对我说过……不要碰烈性酒、香烟、过敏性食物……也就是三文鱼或是大马哈鱼之类的东西，我可从来没听说过……”
“请不要太紧张……和您刚才说的一样，这也是一个理论。”史特莱夫先生思索着答道：“这是我在某些源自于东方，准确点来说，来自于中国的医学书籍上看到的，很多香料都是‘燥’的，或是‘大热’，”他说了两个玛丽从未听到过的名词：“它们会导致肠道干燥，便秘或粪石梗阻……腹部压力增大……当然，”他做了个手势，补充道：“必须经常使用才会造成不良后果。”
玛丽脸色苍白，她一点都不觉得安慰。
“还有菠菜，”史特莱夫细长的手指在桌面上圈出一个小圆圈：“一个世纪前，由于印刷上的错误，把菠菜含铁量的小数点右移了一位数，从此人们一直都认为菠菜含有大量的铁，具有补血功能，把菠菜当成孕妇、儿童、病人理想的补血食品。其实，最新研究报告的结论表明，菠菜中铁的含量并不多，其主要成分是草酸，而草酸对锌、钙有着不可低估的破坏作用……不过同样的……您不必太担心，这也是需要长期、大量摄取才会出现问题的。偶尔尝尝没问题……哦，肯特太太……您的脸色真糟糕，我觉得，您还是应该去医院看看。”
（待续）
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